Прятки с охотником - Теона Рэй

Внутри возникла тревога: что-то не так, раз в такую рань будят всю общину.

— Аяна! — Взволнованный крик бабки Эгры из кухни заставил меня отпрыгнуть от окна и броситься к ней. — Одевайся, быстро!

— Да я уже! В чем дело-то?

Эгра торопливо натягивала башмаки, тут же повязывала на голове платок: то и другое не получалось сделать одновременно, и я помогла ей с платком, пока она обувалась. Лицо старушки все сильнее белело с каждым сигналом рога, губы дрожали.

— Разведчики нехорошую весть принесли, — бросила она, направляясь на выход.

Разведчики? Какие еще разведчики?

На улице собирался народ. Со всех отдельных огороженных участков в наш тянулись мужики, женщины и дети, кто постарше. Всех подняли с кроватей: кто-то одевался прямо на ходу, на лицах читалась смесь паники и недоумения.

Я увидела и тех, кто трубил: Ирон и его братья стояли у ворот. Рядом с ними — странная молодая парочка: темноволосый юноша с красными глазами и совсем молодая девушка с такими же глазами и волосами белее снега. Вампиры. Я глядела на них с трепетом, как на старинную диковинку в музее. Мне никогда раньше не доводилось встречать кого-то из их народа, так что сейчас даже собрание из-за какой-то нехорошей вести, как сказала Эгра, казалось второстепенным.

Девушка в черном комбинезоне смотрела на собравшихся с высокомерием во взгляде, вздернув острый носик и скривив пухлые алые губы. Но что-то мне подсказывало, что это не из-за того, что бессмертной вампирше, прожившей на этом свете сотни, а может, и тысячи лет, приходится иметь дело со слабаками вроде нас — это просто ее обычное выражение лица.

Ее друг или брат… или даже муж, одетый в темно-синий плащ, как с картинок из трактата о вампирах, будто бы веселился. Он потер ладони друг о друга, вскинул голову и подмигнул кому-то из сонных девиц в толпе. Со стороны казалось, что парнишка радуется той вести, что они принесли и с предвкушением ждет ее объявления.

Вскоре нелюдей набилось столько, что они толкались и пихались, лишь бы быть поближе к разведчикам. Я и представить не могла, что нас здесь так много! Даже половина не присутствовала на собрании в мою честь, да и на ужин вчера не заходили.

Юрец, опираясь на трость, пробрался через толпу к разведчикам. Вампирша шепнула ему что-то на ухо, и он кивнул.

— Прошу внимания! — крикнул Ирон, опуская рог. — Хотелось бы мне сказать, что нам привиделось, но увы… В Уланрэе полно ищеек. Как нам удалось выяснить, отряд охотников прибыл в город несколько дней назад и сейчас готовится к рейду в тайгу.

Меня оглушил шум, поднявшийся среди нелюдей. Женщины вопили, мужики ругались, нисколько не стесняясь в выражениях, дети шептались.

Пристальный взгляд оборотня остановился на мне, и даже дура поняла бы: он обвинит меня.

Эти охотники прибыли в город вместе с Роландом, но я думала, Роланд их уже увел. Я ведь и правда верила, что он солжет им о моей смерти, а сам явится за мной… один. Даже если я в чем-то его подставила — хотя искренне не понимаю в чем, — он мог бы и сказать.

Обида затопила сердце, на глаза навернулись слезы. Роланд обещал, что никогда меня не предаст и будет защищать, как может, но в последнюю нашу встречу на том чертовом плато у моря я заметила, что в нем что-то изменилось. Он обвинил меня… в чем? Что пострадал из-за того, что позволял мне жить? Неужели поэтому он решил найти меня с помощью отряда, а не самостоятельно?

Сам ведь просил бежать в Уланрэй, в тайгу, что я и сделала! Так если он ошибся, почему виновата я?! Да плевать, даже если виновата, мог бы прийти за мной и сделать то, что собирался. Но не тащить сюда целый отряд! Роланд говорил, что спас бы всех нелюдей, если бы это было в его силах, и, как видно, отказался от своих слов.

Шум не стихал. Бурно обсуждали, что делать и где прятаться, проклинали ищеек, рыдали и матерились, и снова возвращались к обсуждению. Юрец даже не пытался утихомирить народ: это было невозможно. Он переговаривался с разведчиками, к ним присоединились еще двое мужиков — те охотники, с которыми я немного поболтала в сарае во время разделки туш. Одного звали Бим, кажется, так мне представил его Горан.

Над тайгой занимался рыжий рассвет. Вампиры опасливо покосились на небо и, переглянувшись, рванули через толпу. Оно и понятно — солнце взойдет вот-вот, и не станет у нас вампиров. Но что с ними будет, если ищейки придут днем? Сумеют ли спрятаться так, чтобы их не нашли?

— Делать-то что?! — паниковала пухлая женщина с младенцем на руках. — Мы уже пережили однажды их набег, во второй раз нам не спастись!

— Эгра, пойди сюда. — Юрец махнул ей рукой.

Она шагнула к воротам и обернулась к нелюдям. Ее тусклые глаза сделались еще мутнее, руки тряслись, и спина согнулась сильнее, чем обычно. Старуха старалась казаться незаметнее, да только все взгляды были устремлены к ней.

— Эгра зачаровала зверей. — Юрец усилил голос. — Но каковы шансы, что они не пропустят охотников? Ирон, сколько их?

— Мы не считали. Может, около полусотни.

— Эгра, звери справятся?

Старушка кивнула, но как-то нетвердо.

— Не знаю, Юрец, не знаю. Они послушны, и их много, да как же можно быть уверенным, что животные не подпустят сюда такой многочисленный отряд? Шанс есть, и большой, но я бы предприняла что-то еще. Забор уж точно не защитит, а вот…

Эгра метнула в меня задумчивый взгляд.

— Две ведьмы — сильнее, чем одна. Мы можем попробовать вырастить вокруг поселения живую непроходимую стену. Времени только нет! Ирон, когда отряд собирается сюда?

— Понятия не имею, — проговорил он сквозь зубы, продолжая поглядывать на меня.

Кажется, заявление Эгры о «двух ведьмах» его немного приземлило. Вряд ли он станет отдавать меня на растерзание, если старуха сказала, что вдвоем мы можем защитить общину.

— Значит, начинать нужно прямо сейчас. — Эгра с трудом подняла сухонькую руку