Второй шанс для сгоревшего феникса. Том 1 - Ива Лебедева

— Деточка, — господин Ложингтон поморщился, — Арисоль, милая, я понимаю, что, несмотря ни на что, ты очень молода. А этот мальчишка красив как бог. Но поверь, маленькая, за красивым лицом слишком легко спрятать грязную душу, и…

— Дядя Годрик, — я мягко улыбнулась и погладила старика по руке, — вот уж чего-чего, а глупой влюбленности во мне нет ни капли. Была, признаю, да вся кончилась. Ялис не может навредить мне потому, что я взяла с него магическую клятву полного подчинения.

— Что?! — Ложингтон едва не поперхнулся печеньем, закашлялся, схватил со стола чашку с кофе и выхлебал его одним глотком, не обращая внимания на терпкость и температуру. — Ари… ну ты…

— У него был выбор. Отправиться на каторгу, бросив беспомощную бабушку с мальчишкой на руках, или подчиниться. А мне нужен не только помощник в моих делах, но и хорошее прикрытие, из-за спины которого я собираюсь дергать марионеток за ниточки.

Покачав головой, господин Ложингтон вздохнул:

— Что бы ты себе ни думала, я действительно не так хорош, как раньше.

— Дядя Годрик, так я и не прошу вас вернуться на должность управляющего. Как насчет того, чтобы стать моим доверенным советником?

Ложингтон еще раз вздохнул, кивнул и погасил сферу тишины, после чего бережно убрал ее в коробку, а коробку — обратно в нижний ящик комода, после чего зычно крикнул:

— Лорд Иглори, вернитесь к нам, будьте любезны.

— Вы само гостеприимство, господин Ложингтон, — процедил Ялис.

В ответ дядя Годрик жестом предложил ему сесть на табурет с подозрительно треснувшей ножкой, улыбнулся прекрасным оскалом старого крокодила, а дальше начался форменный допрос. Ложингтон хотел знать обо всем, что происходило с момента его отставки. Под градом вопросов Ялис держался достойно, и я не могла не отметить про себя, как хорошо он ориентируется в цифрах, тогда как и дядя, и Арчи не могут не сверяться с отчетами.

Слушая, я для себя сделала два открытия: с одной стороны, в общем и целом я прекрасно понимаю, о чем идет речь, что, несомненно, радует, но с другой стороны, многие нюансы и мелкие, но важные детали мне непонятны, а значит, очень важно наверстать упущенное.

Что же, справлюсь.

— Арчи готовит сделку с новым поставщиком кристаллов, — закончил Ялис.

— В три раза дешевле? В чем там подвох? — Господин Ложингтон потер переносицу.

— Новые рудники. Во-первых, инвесторы хотят вернуть вложенное. Во-вторых, крупная сделка была только одна, с артефакторским училищем. Им нужны покупатели с большими объемами регулярных закупок.

— Подвох в том, — фыркнула я, — что это не кристаллы, а мусор, который развалится при первых серьезных нагрузках.

— Откуда ты знаешь?! — хором спросили мужчины и сами удивились такой слаженности.

Ялис даже не обратил внимания на то, что впервые обратился ко мне на «ты», так его поразила и новость, и моя осведомленность.

— Неважно, — усмехнулась я, прячась за чашечкой с отличным кофе и беря из вазочки еще одно печенье. — Главное, что он сам пока этого не знает. А когда узнает, естественно, будет всеми силами скрывать… но не это главное. Главное во всем этом то, что Арчи почти уговорил нашего второго крупного акционера, лорда Пиглори, выкупить этот рудник. И если мы сыграем правильно, выждем до нужного момента и раскроем карты вовремя, то и наше дело не пострадает, и лорд Пиглори раз и навсегда заречется иметь дело с моими дорогими родственничками.

Глава 25

От дяди Годрика мы уехали далеко после полудня. Обсуждали дела, строили планы, я постепенно приучала старика не рычать на Ялиса каждые полторы минуты. Преуспела, теперь грозный Год, как когда-то дразнил друга дедушка, рыкал только раз в пять минут. Да и то больше для порядка.

Мы договорились о следующей встрече и о том, что ради конспирации временно — временно, дядя Годрик, не навсегда! — в квартиру к старику Ялис за консультациями, указаниями и ментальными подзатыльниками будет ездить один.

Синеглазый кот тоже был не в восторге от подобных перспектив, но его мнения никто не спрашивал. И на сверкание глаз внимания не обратил.

Хотя дел у Ялиса было по самую маковку, и, надо признать, большую долю этих дел составляли мои поручения, в Оранжерею мы все-таки пошли. Во-первых, кузина набросится на меня с расспросами и мне нужно отвечать достоверно. Во-вторых, Оранжерея в принципе популярное место и будет странно, если нашу с Ялисом прогулку никто не увидит. Наоборот, я хочу спровоцировать слухи, пусть и с налетом скандальности: в глазах высшего света младший партнер из обедневшего рода не пара богатой наследнице Нияр.

— Леди, вы снова задумчивы. Окружающие не поверят в ваше увлечение мной, если вы и дальше будете уделять внимание не мне, а тому жуку. Интересно, он ядовитый?

— Хочешь проверить? — невинно уточнила я, продолжая любоваться гигантским жуком-рогачом. — Кузина как-то упоминала, что в Оранжерее в конце Западной аллеи есть статуя Счастливой богини.

— Возможно.

— Если положить в ее левую руку кисточку красной смородины, она благословит пару на долгий сердечный союз.

— Чепуха и суеверия, — фыркнул Ялис.

— Видишь слева двух подружек? Они притворяются, что любуются пионами, но на самом деле узнали кого-то из нас и наблюдают. Давай не будем их разочаровывать?

— Леди, вы осознаете, что, если в своей игре зайдете слишком далеко, единственным способом защитить вашу репутацию будет… брак со мной?

Ну вот, и он о том же.

— А ты против? — с веселым интересом спросила я.

Дразнить его именно сейчас мне было легко. Наверное, мстительность, проснувшаяся в огне, слишком… Короче говоря, я окончательно перестала быть хорошей девочкой. А прежняя влюбленность, из которой не получилось ничего хорошего, вышла синеглазому паршивцу боком. Потому что теперь мне нравилось его доводить. Слегка. Чуть-чуть. Просто чтобы держать в тонусе и не позволять уйти в глубокое уныние.

Я четко видела, что, когда наш прекрасный лорд Иглори злится, у него лучше работает голова. Он сразу делается бодрым, по-хорошему настороженным и внимательным. Стало быть, и более полезным!

— Упаси богиня от такого счастья. — Ух, как глазами сверкнул! Со стороны похоже на страсть, особенно если нежно улыбнуться в ответ на это сверкание.

— Не забывай молиться ей почаще, дорогой. В том числе проси подарить