Морское приключение в Атлантиде… - Людмила Вовченко

— Это и есть… «Жемчужина Дна»? — протянула она, озирая витрины. — Хм. Миленько. В стиле… наивной провинциалки.

Марина молча показала на табличку «самообслуживание: трогать можно, ломать нельзя» и прошла за прилавок.

— Я думала, Ариэль — умная девочка. Но видно, семейная чудаковатость заразна.

— Благодарю за рекламу. Ваши слова тут как соль — щиплют, но консервируют, — мило ответила Марина.

Сайлиа зыркнула.

— Это я ещё мягко. Мы с вами конкуренты, графиня Марий’на. Надеюсь, вы не рассчитываете на участие в Лунном балу. Он… для признанных.

Марина вспыхнула. Но не внешне — внутри. Снаружи она была ледяна.

— А я думала, Лунный бал — для тех, у кого есть свет. А не просто холодная жемчужина во лбу.

Сайлиа резко уплыла. А спустя несколько часов… прибыл кристалл-сообщение.

Приглашение на Лунный бал у Лунного Храма. Графине Марий’не. В связи с признанием мастерства и благословением Совета. Бал состоится в течение семи дней. Прибудьте с демонстрацией одного из своих работ.

Марина чуть не выронила кристалл.

— Признание… Совета? Кто это подстроил? Мама? Ариэль? Или та же Сайлиа, чтобы подставить?

И тут же следующее сообщение — заказ.

Браслет с символом Трёх Волн. Подарок земноводному принцу Тар’Моиру. Просьба — мягкое сияние, спокойный цвет. Без острых кристаллов. Символ должен читаться даже в солнечной воде.

Марина уставилась на описание, потом — на свои образцы. Она такого не делала. Но идея была. Она знала, какие камни брать, как их огранить. А главное — знала, что сможет. И сделает это так, что у того принца в жабрах засвербит.

И в голове только и вертелось:

— Ну что, Сайлиа. Посмотрим, кто кого перещёлкает своими хвостами.

Искры подводных интриг

Утро в Атлантиде начиналось не с кофе, а с перламутровых бликов на стенах — солнечный луч преломлялся сквозь толщу воды, прокрадывался в круглое окно спальни и растекался по потолку танцем света. Марина, распластавшись на широком ложем из водорослевого шелка, вздохнула — спать русалкой всё ещё казалось чем-то неприлично роскошным. Всё это не походило на её старую жизнь ни по одному пункту. Только мысли остались привычно дерзкими.

— Где моя любимая чашка с надписью «Королева не проснулась — не трогать»? — пробормотала она, оглядывая изумрудный интерьер с морскими раковинами, хрустальными колоннами и полками, уставленными кристаллами.

В дверь постучали.

— Сестрица? — голос Ариэль был бодрый и подозрительно весёлый. — Сегодня твой день!

— Я вообще-то каждый день — праздник, — откликнулась Марина. — Но что именно ты имеешь в виду?

Дверь распахнулась, и в комнату влетела Ариэль, сияя, как жемчужина на рассвете. Волосы — зелёное водорослевое великолепие — были уложены в замысловатую причёску.

— Тебя пригласили на Лунный Бал! Представляешь? Персонально! С печатью Совета и…

— Подожди. Бал? Под водой? И… зачем мне туда?

— Во-первых, ты теперь официальная наследница, во-вторых, твои украшения уже на слуху, а в-третьих — кое-кто захотел с тобой познакомиться.

Марина сузила глаза:

— Кое-кто, говоришь? Уточни: лысеющий бывший или новый кандидат на моё терпение?

Ариэль прыснула со смеху:

— Ни тот, ни другой. Русал. Один из тех, кто переселился из южных провинций. Говорят, немного дикарем выглядит, но очень… харизматичный. И богатый.

— «Харизматичный и богатый» — это уже повод надеть боевую диадему, — усмехнулась Марина. — Но я не хочу показаться недружелюбной… В какой цвет наряжаемся сегодня?

— В сине-лазурный. Это цвет встречи Лунного Течения. И, между прочим, твой фиолетовый хвост к нему идеально подходит.

* * *

Пока слуги хлопотали, принося диковинные ткани и подбирая к ним украшения, Марина размышляла. Да, она теперь — фигура. Она не просто новенькая в городе — она уже почти бренд. Особенно после того, как выставила пару своих украшений в магазине Мериды.

Одно ожерелье с вкраплением настроечного кристалла цвета розового коралла вызвало целый фурор: оказалось, оно реагирует на эмоции и усиливает внутреннее спокойствие. Местные модницы были в восторге. А одна пожилая русалка даже уверяла, что после его ношения перестала кричать на мужа.

Слуга вручил ей свиток: официальное приглашение. Печать из лунного жемчуга переливалась.

— Официальная часть начинается в седьмой прилив. До этого будет приём и демонстрация артефактов. — Ариэль заглянула ей за плечо. — И, между прочим, ты в списке участников с правом представить свою мастерскую линию.

— Ах, вот зачем всё это. — Марина лукаво прищурилась. — Они хотят шоу. Ну что ж, они его получат.

* * *

Лунный Бал проходил в самой глубокой и красивой части Атлантиды — Зале Перламутрового Круга. Место, где потолок состоял из стеклянных медуз, подсвеченных мягким биосветом, а пол был инкрустирован светящимися водорослями.

Марина вошла эффектно, под руку с Ариэль. И замерла на мгновение — не от страха, а от странного чувства: её рассматривали. Особенно одна пара глаз… Ярко-лазурные, пронизывающие, из-под локонов цвета морской пены. Русал стоял с бокалом жемчужного вина и откровенно её изучал.

— Это он, — прошептала Ариэль. — Селар’риус. Новый владелец побережья Корал’Таль. У него флот, своя шахта и характер акулы.

— А я люблю акул. Особенно на гриле, — прошептала Марина в ответ. — И где тут презентационная зона?

* * *

Презентация украшений прошла не просто успешно — феерично. Марина выбрала три изделия: браслет-настроение, серьги с эффектом лёгкой левитации и ожерелье «Тёплая память» — оно мягко согревало кожу, имитируя прикосновение.

Толпа ахала. Даже один из членов Совета, старая строгая дама, пробормотала:

— Магия предков. Линия мастера Возврата?

Марина вежливо улыбалась, а про себя подумала: «Мастер Возврата — это я, вернувшаяся из пятого десятка в двадцатилетнюю русалку».

В самый пик вечера к ней подошёл Селар’риус. Он не стал церемониться:

— Эти украшения — нечто. У меня есть идея. — Он склонился ближе. — Я хочу вложиться в твою мастерскую. Откроем филиал у моря. Возможно, и не один.

— А если я откажусь?

— Тогда я куплю всех твоих конкурентов и назову линию в честь тебя — чтобы ты всё равно слушала об этом каждую приливную смену.

— Хмм. Шантаж? Как интригующе романтично.

— Это ещё цветочки.

Марина расхохоталась:

— Ну