Любовь и корона - Карла Кэссиди

Изабелла не могла припомнить, когда в последний раз в главном соборе Эдембурга было так много народа. Здесь собрались не только представители знати, члены королевской семьи и высокопоставленные лица Эдембурга, но и гости из маленьких королевств Винборо и Торнбург.

Казалось, все жители королевства вышли на улицы ради этого события. Все центральные магистрали были запружены толпами.

Дети сидели на плечах отцов в надежде увидеть нового короля. Женщины вплели в волосы цветы, многие несли в руках букеты в честь торжественного события.

Но больше всего согревало сердце Изабеллы то, что на стенах домов были расклеены плакаты с изображением короля Майкла. Хотя никто из жителей Эдембурга не стал бы открыто восставать против нового короля, они молча показывали, кому принадлежало их сердце: пропавшему королю и его умершему сыну.

Пока гости рассаживались в соборе, Изабелла оглядывала толпу, пытаясь найти знакомое лицо. Лицо Адама. У нее болело за него сердце. Она не знала, что сердечная боль может быть так мучительна.

Изабелла надеялась, что, когда она принесет ему вести об отце, он наконец обнимет ее и признается в любви. Она думала, что запятнанное имя отца мешало ему открыть ей свои чувства. Но, очевидно, это было не так.

Теперь оставалось только крепиться и с честью выдержать этот день, не расплакавшись. Она всегда считала себя сильной женщиной, но любовь к Адаму неожиданно сделала ее очень слабой.

– С тобой все в порядке? – На нее смотрели зеленые глаза королевы Джозефины.

– Да, конечно, – без колебаний ответила Изабелла. Она не хотела сказать или сделать что-нибудь, что может убить счастливый блеск в глазах матери.

Изабелла не помнила, когда еще мама была такой красивой. Она выглядела элегантно и благородно и в то же время была очень женственна. Это любовь, думала Изабелла, придала ей особенное сияние.

Изабелла в числе других членов королевской семьи сидела на маленьком балкончике справа от алтарного возвышения. Там сидел Люк рядом с отцом и священнослужителями, которые будут вести церемонию коронации.

Внешний вид Эдуарда поверг принцессу в шок. Она не видела его с тех пор, как началась их с Адамом операция, и его внешность поразила ее. Он сильно похудел и выглядел изможденным.

Изабелла посмотрела на мужчин и женщин, окружавших Люка. Это были очень высокопоставленные особы. Кто-то в этом соборе был предателем, который похитил ее отца и собирался похитить брата. Кто-то из этих людей без колебаний приказал Вилли избавиться от тела короля, как будто это был ненужный мусор.

Кто? Она наблюдала за ближайшими к отцу людьми. Кто виноват в таком чудовищном преступлении?

Священник уже встал, чтобы начать церемонию, когда в дверях послышался шум. Он нарастал, становился все громче, и, когда распахнулась дверь собора, Изабелла услышала рев толпы на улице. Ее сердце сжалось в ожидании, и тогда она услышала, что кричали люди: «Король Майкл! Король Майкл!»

В этот момент она увидела, что к алтарю шли король Майкл и принц Николас в сопровождении Адама Синклера, Маркуса Кента и Бена Локарта.

Адам был так красив, так блистателен в парадной форме. Она любила его до боли и знала, что ни один мужчина не сможет тронуть ее сердце.

Когда процессия прошла половину пути до алтаря, в зале воцарилась тишина. Было ясно, что Эдуард, Люк и священнослужители не могут понять, что происходит. При виде короля Майкла и принца Николаев Люк поднялся со своего места, улыбка исчезла с его лица, и оно исказилось гневом.

– Нет. – Казалось, что звук его голоса потряс стены собора. – Он сказал мне, что вы погибли! Вы погибли оба!

Тяжелый вздох вырвался из тысячи грудей одновременно.

– Стража, задержите этого человека, громко и властно приказал король Майкл, указывая на Люка, – отведите его в тюрьму.

– Боже мой, Люк, что ты сделал? – раздался голос Эдуарда, когда толпа смолкла.

Мужчины отправились в здание напротив собора, а Изабелла, королева и остальные члены семьи поспешили за ними следом.

Сердце принцессы глухо стучало в груди.

Она была в ужасе.

Люк, это все-таки был Люк!

Когда они вошли внутрь, Люк сидел рядом с отцом, а король и Адам стояли напротив него.

– Это вы позвонили королю Майклу в тот день, когда крестили Лианну? Это вы выдали себя за своего отца, признайтесь! – потребовал Адам, его глаза метали серые молнии. Это вы все придумали, вы долгие месяцы дергали за ниточки марионеток из «Кингз мен тэверн».

– Скажи ему, что он ошибается, сынок, мягко начал Эдуард. – Это, должно быть, ошибка. – Он заискивающе посмотрел на Адама, потом на своего брата, короля. – Майкл, здесь какая-то ошибка.

Майкл с сочувствием смотрел на брата.

– Ошибкой были те слова, которые он произнес, когда увидел меня. Только один человек считал меня погибшим: организатор всего этого кошмара.

– Но почему? – с болью спросил Эдуард. Это правда, Люк? Зачем ты это сделал?

– Почему? – Люк злобно рассмеялся, заставив Изабеллу вздрогнуть. Холодным, как лед, взглядом он посмотрел на отца. – Если бы ты не был таким дураком много лет назад и не уехал в Штаты, мы могли бы стать королями.

Теплота, с которой он обычно обращался к Эдуарду, уступила место острой неприязни.

– Эдембургские Стэнбери владеют всем, а у нас нет ничего…

Он обвел взглядом всю семью Изабеллы.

– Я приехал год назад, чтобы навестить вас. Но ваши стражники даже не пустили меня во дворец, и ни на один телефонный звонок мне не ответили. Они подумали, что я лгу, говоря о своей принадлежности к драгоценной королевской семье.

Теперь его как будто прорвало:

– Я побывал в «Кингз мен тэверн» и познакомился там с Шейном Мором. Вот тогда я и придумал, как вернуть все то, что должно принадлежать мне.

– Итак, вы решили подставить своего брата. Вы знали, что на него падет подозрение в похищении, – сказал Адам, сложив в уме все кусочки этой головоломки.

– Старик Джейк должен был послужить мне прикрытием, – продолжал Люк. С каждым его словом Эдуард все сильнее вжимался в свой стул. – Я запросил копию Трактата Эдембурга, воспользовавшись именными бланками Джейка, и даже не забыл подделать его подпись. Это в конечном итоге тоже сыграло против него.