Ненависть или любовь? - Элизабет Кейли

– Бетти!

– Да ладно тебе! Джон скоро станет профессором и будет преподавать в университете, и мне бы очень хотелось знать, как это на нем отразится. Не строй из себя святую невинность!

Сьюзен рассмеялась и обняла Бетти.

– Могу сказать тебе по секрету, что он просто великолепен! – Она игриво подмигнула Бетти и вскочила с кресла. – Мне пора идти. Как думаешь, прощаться с Джоном или не стоит?

– Я передам ему твои поцелуи и сестринскую любовь.

– Отлично!

– Да, пока ты не убежала, приходите всей семьей к нам на Рождество. Мне даже удалось вырвать у Джордана и Джима обещание быть. Все же Рождество – семейный праздник.

– Что ты имеешь в виду под всей семьей?

– Тебя, твоего ненаглядного профессора и детей.

– Но будет ли это удобным?

– Кому?

– Ну всем.

– Ах, Сьюзен, прекрати! Если когда и мириться с родственниками и с неизбежным, так точно на Рождество! Только обещай, что поможешь мне с обедом.

– Хорошо, Бетти, с обедом я помогу, но ничего больше обещать пока не буду. Я должна узнать, согласятся ли Бернард и дети.

– Думаешь, они могут струсить?

– Думаю, струсить могу я. Зная моих братьев… Хоть один из них хорошо отнесся к Бернарду?

– Как тебе сказать… – пробормотала Бетти. – Они не очень довольны, но не придают этому такого значения, как Джон. Они думают, что ты просто играешься. Знаешь, влюбиться в преподавателя, такое часто бывает…

– В пятнадцать лет! А мне уже давно не пятнадцать. Прости, Бетти, но мы, скорее всего, не придем.

– Сьюзен, где же твой бойцовский пыл?! Подумай о том, что братья не решатся устраивать склоку при чужих людях, тем более детях. Как раз ты дашь им шанс привыкнуть к тому, что у тебя с Бернардом все серьезно. И положишь на меня!

– Мне не хочется тебя напрягать, Бетти!

– А мне очень хочется, чтобы со мной обращались, как с полноценным человеком, а не как с ценным сосудом!

– Прости, милая, но сейчас ты действительно ценный сосуд!

Бетти схватила подушку и запустила ею в Сьюзен. Она увернулась и бросилась к двери.

– Так вы придете? – вдогонку спросила Бетти.

– Мы подумаем, и я тебе позвоню. Пока спасибо тебе за поддержку. Сейчас мне она очень нужна.

Домой Сьюзен вернулась в приподнятом настроении. К ней сразу бросился Бернард.

– Ну, как? – спросил он.

– Что как? – не поняла Сьюзен.

– Как братья отреагировали на новость?

– Как братья! – Сьюзен усмехнулась. – Они никак не могут привыкнуть к тому, что я уже взрослая. Джон категорически отказывается понимать, что я тебя люблю, а остальные просто решили не обращать внимания на мою блажь.

– Может быть, мне стоило поехать с тобой?

– Спасибо тебе, Бернард, за заботу, но ты бы очень усложнил жизнь Джону. Как бы он отчитывал меня при тебе! Он тебя уважает как ученого, но признать в роли моего любовника никак не может.

– Почему ты говоришь обо мне, как о любовнике? – хмуро спросил Бернард.

– А разве это не так?

Сьюзен знала, что ей не следует говорить такие слова, но сегодня она слишком устала. И в одном Джон был прав: она не хотела быть любовницей.

– Скажи мне, Сьюзен, что случилось?

– Не важно, Бернард, все это не важно…

– Я же вижу, что тебя что-то тревожит!

– Прости, мне нужно побыть одной.

Сьюзен развернулась и пошла к лестнице. Бернард схватил ее за руку и прижал к стене.

– Ты делаешь мне больно! – сердито воскликнула Сьюзен и принялась вырываться.

– Прости, но другого способа остановить тебя я не нашел. В чем дело, Сьюзен?

– Какая разница? Считай, что у меня испортилось настроение в канун критических дней!

С тобой не все в порядке. Раньше ты не была такой язвительной.

– Я не язвительная!

– Сьюзен, прекрати это ребячество! Мне казалось, что рядом взрослая женщина! Что с тобой творится?

Бернард встряхнул ее, как нашкодившего щенка.

– Отпусти меня, пожалуйста, – тихо попросила Сьюзен. – Я и вправду не хочу об этом говорить. Мне очень тяжело сейчас, Бернард. Ты должен понять и помочь мне.

– Как я могу помочь тебе, Сьюзен?

– Просто отойди сейчас в сторону, хорошо? Мне нужно побыть одной. Совсем одной, Бернард.

Он медленно отпустил руки и отошел. Сьюзен тут же пулей взлетела по лестнице и закрыла за собой дверь. Она упала на кровать, где они провели столько незабываемых часов, и расплакалась.

Быть любовницей это так унизительно! – думала она, стараясь удержаться от рыданий. Такое ощущение, что я зависла где-то на полпути между мечтой и реальностью. Бернард уже спит со мной, но все еще не знает, любит ли. Ну почему я не могу стать для него женой?

Бернард стоял под лестницей и непонимающе смотрел наверх. Из гостиной вышли дети и с осуждением посмотрели на него.

– Ну что я такого сказал?! – воскликнул Бернард.

– Ты не сказал ничего лишнего, – ответил Скотт.

– Ты не сказал того, что нужно было сказать, – добавила Шарлотта.

– И вы туда же! Мне кто-нибудь объяснит, что происходит в этом доме!? Что-то в последнее время я слишком часто задаю этот вопрос…

Шарлотта покачала головой и пошла наверх, к Сьюзен. Скотт подошел к отцу и положил руку ему на плечо.

– Пап, ты отличный парень, но в женщинах совершенно не разбираешься.

– Можно подумать, ты разбираешься! – Если бы Бернард не был так расстроен, он бы от души позабавился разыгрывающейся сценой.

– По крайней мере, я понимаю, что Сьюзен страдает от того, что она твоя любовница и живет с нами до тех пор, пока удовлетворяет тебя.

– Что ты такое говоришь?! – возмутился Бернард.

– Прости, пап, но это правда. Ты просто не слышал, что о вас с ней говорят другие.

– Но я ничего не замечал!

– Ты не замечал, что Карола тебе изменяет.

– Я уже слышал, как в школе пару раз прошлись на ваш счет. И не ученики, а учителя. Ты должен как-то решить этот вопрос.

– Но как?

– Пап, ты сегодня головой не ударялся? – Скотт начал терять терпение. – Сьюзен хочет, чтобы ты на ней женился. Это что, так сложно понять?

– Но ведь я еще не развелся с вашей матерью!

– Почему?

– Потому что это не так просто, особенно если учесть, что я не знаю, где она вообще сейчас находится!