Его нареченная - Виктория Дмитриевна Свободина

– Да, конечно, спасибо. Не знала, что у вас есть невеста. Скажите, а ваша невеста учится или преподает тут? А она была не против вашего участия в поцелуйном расследовании? Или вы об этом ей не сообщали?

Магистр улыбнулся.

– Не слишком ли личные вопросы вы задаете, студентка Аширо?

– Прошу прощения, если показалась вам бестактной.

Поднимаюсь со скамейки с гордо выпрямленной спиной и задранным кверху подбородком. Не знаю, что со мной творится, но почему-то все-таки чувствую себя задетой.

– Пока только ведутся переговоры о свадьбе. Статус невесты более чем формальный и до конца не подтвержденный, – все же ответил мне магистр. – Все еще может измениться.

Фыркнула.

– Хотите сказать, что обзавелись невестой также скоропалительно, как я женихом?

– Именно. Не скажу, что я этому рад.

– Зачем тогда хотите жениться? Брак по расчету?

– В каком-то смысле.

– Не понимаю.

Маг тоже поднимается со своего места и нависает надо мной.

– Может так случится, что я должен буду жениться. Невзирая на симпатии и личные симпатии. И дело тут вовсе не в деньгах или иных материальных выгодах.

– Стало еще менее понятно. Вы же мужчина, и если дело не в материальной выгоде, то у вас куда больше свободы в выборе невесты.

– В выборе, к сожалению, я всегда был крайне ограничен. Настолько, что это даже когда-то привело к трагедии.

Недовольно морщусь.

– Вы говорите очень загадочно. Может, вы надо мной шутите? Кто может быть настолько ограничен в выборе невесты? Если только древний король, которому сужденно проснуться от поцелуя той единственной нареченной, которая…

Осеклась. Вдруг в голове словно из кусочков мозаики сложилась целая картина. Пропавшая недавно статуя короля, внезапно появившийся новый преподаватель… ожившие волки! Много-много мелких деталей и странностей.

– Ваша невеста… это случайно не та девушка, что сегодня кричала, когда ожили статуи волков?

– Вы очень проницательны, Аширо. Причем уже не в первый раз. Вы правильно догадались обо всем. Но теперь мне придется стереть вам память об этом разговоре. Вам же будет безопаснее не знать. Постараюсь быть аккуратным и не задеть воспоминания о вечернем занятии.

С открытым ртом смотрю на преподавателя и сама себе не верю. Серьезно? Он древний король?

– А-а… я не верю. А вы полностью очеловечились или остались где-то каменным?

Мужчина широко улыбнулся.

– Думаю, полностью, каменных деталей у себя не замечал.

– И вам надо жениться, чтобы вновь не окаменеть?

– В том числе и для этого. Но если бы речь шла только обо мне и моем спасении, я бы возможно и вовсе не стал бы жениться.

Молчу, напряженно размышляя. У меня в голове тысячи вопросов. Озвучила первый, что поймала за хвост:

– Вам, наверное, все тут так странно и невероятно прогрессивно и современно? Ну и просто иначе. Чувствуете себя чужим?

– Да, что-то подобное чувствую, но, на удивление, все изменилось не так уж сильно. Возможно мода. Людей стало определенно больше. Что-то новое успело появиться, однако… у меня ощущение, что мир не только не развился с течением времени, а наоборот, откатился назад. Я говорю про знания и возможностей тех, кто жил раньше. В магии так точно. Утеряны многие знания. Высохшие роды магов. Раньше о таком и не слышали.

Закусила губу. Чем больше этот маг говорит, тем еще больше вопросов у меня появляется. Но стоит ли их задавать, если он все равно сотрет мне память?

– Скоро у вас свадьба?

– Пока нет точной уверенности, что невеста именно та студентка.

– Но вы ее целовали?

– Да, приходилось.

– И что?

– Ничего особенного. На самом деле неизвестно, можно ли определить невесту через поцелуй. Вы, кстати, все еще тоже считаетесь моей невесты, поскольку целовали в ту ночь мой хладный памятник и прикасались к волкам.

Нахмурила брови и взглянула в глаза внимательно глядящего на меня короля прошлого.

– А что случится, если вы вновь окаменеете? Ну кроме того, что это будет плохо для вас.

– Пока я и сам до конца всего не знаю. И даже боюсь предполагать. Но лучше от этого точно никому не станет, – с невеселой усмешкой отвечает маг.

Помолчала некоторое время, раздумывая.

– Вам все еще нужно меня поцеловать для проверки?

Ардел ответил не сразу, помедлил, словно сомневаясь, но потом кивнул.

– Да, мне все еще нужно вас поцеловать.

– Ну хорошо, давайте, целуйте ради эксперимента, – чувствуя себя невероятно храброй и отчаянной авантюристкой, храбро произношу я.

– Нужно ли это вам, Аширо? Поцелуй с почти незнакомым магом. Это ведь за рамками современных приличий и воспитания, – спрашивает магистр, тем не менее не дожидаясь ответа и обнимая за талию, а затем с силой, прижимая к себе. Нахмурился. – Вас это совсем не смущает? Вы многим позволяете проводить с собой подобные эксперименты?

Задохнулась возмущением и попыталась вырваться из объятий мага. Не получилось. Каков, а? Я готова бескорыстно ему помочь, а он… вот так? Слов нет!

– Пустите, я передумала. Вы правы, меня все это смущает. Живите дальше, ничего не узнав.

Ардел усмехнулся, прищурился довольно, и только еще крепче прижал меня, хотя куда уже крепче.

– Я вас обидел, Мейлин? Приношу свои глубокие извинения. Поцелуй с вами для меня большая честь и надежда. Конечно, если вы смущаетесь, я не стану настаивать.

Замерла, раздумывая, стоит или нет дадьше все продолжать.

– Целуйте.

– Вы очень храбрая и добрая девушка, Мейлин, – широко улыбаясь, произносит древний король.

– Ну что вы. Я бы не была такой храброй, если бы вв не сказали, что я все забуду. Один поцелуй, и если все хорошо, я об этом инциденте не вспомню и не буду мучиться от смущения.

Пока говорю, замечаю, как пространство вокруг беседки начинает стремительно погружаться во тьму. Было и так темно, но работали фонари, светила луна, а сейчас мрак снаружи стал непроглядным.

Перевожу вопросительный взгляд на отчего-то хмурого мага.

– А почему стало так темно вокруг?

– Снаружи слишком много наблюдателей. Я этого не люблю.

– Наблюдатели? А теперь они нас не видят?

– Верно.

Наступила тишина. Волнение внутри меня только нарастает с каждой секундой. Еще немного и во мне не останется ни капли храбрости, хотя в объятиях мага довольно приятно, волнительно