Играй жестко - Мишель Геркулес

Райдер нахмурился.

— Да, но не по тем причинам, о которых ты думаешь.

— Тогда просвети меня.

Он покачал головой.

— Нет.

Я вскидываю руки вверх.

— Ты приводишь меня в бешенство.

Его губы кривятся в кривой ухмылке.

— Я знаю. Кстати, ты снова входишь в комитет благотворительного гала-вечера Старлайт в этом году?

Конечно, он сменил тему. Бессмысленно пытаться выудить из него что-то, если он не хочет говорить.

— Да, а что?

— Тогда ты знаешь, что в этом году в аукционе участвуют команды по плаванию и футболу.

— Ну и что?

— Это значит, что Престон и Джош будут там.

Ух. Как я могла забыть, что придурковатые друзья Райдера тоже спортсмены?

— Это просто замечательно. Могу поспорить, что Си Джей очень рад, что его старший брат тоже будет участвовать в аукционе.

— Это то, о чем ты беспокоишься? Ты забыла о продолжающейся вражде между футбольной и хоккейной командами?

— Ты думаешь, я обращаю внимание на жалкое соперничество между спортсменами?

— Если ты хочешь, чтобы аукцион прошел гладко, тебе следует обратить на это внимание. Меня там не будет, чтобы сдерживать мальчишек, а под мальчишками я имею в виду Логана и Алекса.

Черт побери. Райдер должен был взять и напомнить мне об этом вредителе.

— Я могу справиться с близнецами, пока Джош держит своих товарищей по команде на поводке.

Райдер наклонил голову.

— С каких это пор ты имеешь на них влияние? Разве вы с Алексом не ненавидите друг друга?

— Я никогда не говорила, что ненавижу его. Это сильная неприязнь, но сейчас я должна научиться не обращать на это внимания. Мы вместе работаем над проектом.

Он вытаращил глаза.

— Вы с Алексом? Работаете вместе?

Я киваю.

— Да.

— Не убивая друг друга?

— Мы можем быть цивилизованными, когда это необходимо. Мы вместе пережили поездку в Вашингтон.

— О, Алекс был там, да? Как все прошло?

У Райдера нет причин подозревать, что я целовалась с его бывшим товарищем по команде, но мое лицо все равно полыхает огнем.

— Отлично.

Он прищурился, внимательно изучая меня.

— Хммм…

— Перестань так на меня смотреть.

— Как так?

— Как будто ты хочешь прочитать мои мысли.

— Ну, у тебя сейчас лицо покраснело. Извини, что я нахожу это странным. Я, конечно, за то, чтобы подколоть маму, но ты можешь заполучить лучше, чем Алекс Камински. Он — отъявленная шлюшка.

Я скрестила руки.

— Если ты намекаешь на то, что я пересплю с Алексом, чтобы насолить маме, то ты глубоко ошибаешься.

Нет, она никогда не приходила мне в голову, когда я просила поцеловать его. Я хотела поцеловать его, потому что… черт, потому что он меня возбуждает.

— Ладно, раз ты так говоришь. Я, наверное, пойду. Увидимся в субботу.

— В субботу? Что будет в субботу?

Райдер нахмурил брови.

— Ты в порядке? Ты ударилась головой или что-то в этом роде?

— Подожди. Какое число в следующую субботу?

— Второе декабря.

К черту мою жизнь.

— Черт!

Райдер покачал головой.

— Не могу поверить, что ты забыла. Это значит, что ты не пригласила никого из своих друзей?

— Нет. Я также сомневаюсь, что они захотят прийти в этом году.

В голубых глазах Райдера мелькнула тень грусти. В прошлом году Райдер привел Джиа на праздничную вечеринку моих родителей вместе с Джесси, Шоном, Си Джеем и Дарреном. Близнецы не пришли, хотя я уверена, что они тоже были приглашены. Я взяла с собой Зоуи, Эшли и нескольких сестер по сестринству.

— Правда? Даже Мелоди или… черт, я не знаю имен остальных.

— Я их точно не приведу, — пробурчала я.

Он поднимает руки, ладони обращены ко мне.

— Ладно, ладно. Но тебе действительно стоит взять с собой друзей, Блэр. Тебе нужен буфер.

Мой желудок сжался. Я слышу, что он говорит. Мама воспользуется вечеринкой, чтобы опять меня с кем-то свести. Это будет ад.

— Я подумаю об этом.

ГЛАВА 17

АЛЕКС

Даже без возможности играть в хоккей мой график просто сумасшедший. Я не могу выйти на лед, но все равно посещаю все тренировки. Это чертовски тяжело — сидеть на скамейке запасных, но у меня осталась еще только одна неделя.

Профессор МакНелис прислал инструкции по проекту ООН в тот день, когда мы вместе обедали, но с тех пор я ничего не слышал от Блэр. Мы соревнуемся с другими проэктами, так что победа будет очень важной. Сегодня уже четверг. Как бы мне ни хотелось быть первым, кто заговорит, я не могу больше ждать. Мы должны начать работать над этим как можно скорее. Может быть, ей и не нужна эта возможность, но она нужна мне. Я был призван в НХЛ, но я хочу, чтобы этот проект был в моем резюме на случай, если в профессиональном хоккее не сложится. То, что меня призвали в высшую лигу, еще не означает, что я получу контракт, хотя Джоанна неистово пытается добиться этого.

Я занимаюсь с новым студентом — первокурсником из Калифорнии, который еще не совсем адаптировался к быстро меняющейся обстановке в колледже Лиги плюща. Но он справится. Я еще никогда не подводил своих студентов. Я только что закончил наше занятие в библиотеке, так что можно написать ведьме и договориться о времени встречи.

Я: Нам нужно начать работу над нашим проектом.

Она тут же присылает ответ.

Блэр: Я знаю. Извини, я была чертовски занята.

Она извиняется передо мной? Что-то не так.

Я: Сейчас я свободен.

Блэр: Я еду перекусить в La Taqueria. Встретимся там?

Я: Конечно.

Только в машине до меня доходит, что я снова собираюсь ужинать с Блэр. Тогда, в Вашингтоне, мы были с ее придурком и Шейлой. На этот раз мы будем одни. Черт. Я понятия не имею, чего ожидать. Еще несколько недель назад я и близко не подошел бы к ней по доброй воле, а если бы и подошел, то у меня началась бы чесотка.

Я не расстроен тем, что встречусь с ней сегодня.

Я паркуюсь рядом с ее белым внедорожником и захожу в оживленный ресторан. Хостес оживляется, когда я подхожу к ее стойке, и улыбается от уха до уха.

— Добро пожаловать в La Taqueria. Столик на одного?

— Нет, я встречаюсь кое с кем. Она уже здесь.

Улыбка женщины ослабевает.

— О, конечно.

Ресторан большой, и большинство столиков заняты. Я осматриваю зал в поисках Блэр, но нигде ее не вижу. Я достаю свой телефон, чтобы отправить ей сообщение, как раз в тот