Ранчо одиноких сердец - Лайла Сэйдж

– Прямо как ты, – съязвила я, не собираясь терпеть нападки на свое транспортное средство. – Кстати, куда мы едем?

– Увидишь, – отозвался он, улыбаясь еще шире. – Думаю, тебе понравится.

– А с чего вдруг ты решил вывезти меня на экскурсию?

– После возвращения сюда ты побывала только в трех местах: на ранчо, в «Сапоге дьявола» и в доме Тедди.

– Отличные места, – заметила я. – Хотя насчет «Сапога дьявола» я немного сомневаюсь.

Брукс одарил меня хмурым взглядом.

– Как бы то ни было, раз уж ты живешь теперь в Мидоуларке, стоит отыскать в окрестностях такие места, которые тебе понравятся, – произнес он. – Знаю, возвращение домой далось тебе нелегко. Да, ты любишь своих родных и ранчо. Но если ты намерена остаться здесь и быть счастливой, нужно найти что-нибудь еще, достойное твоей любви.

В горле встал небольшой ком. Над этими словами стоило подумать. Не желая продолжать разговор, я достала из пакета буррито для Брукса, развернула его наполовину, чтобы он мог есть прямо за рулем, и протянула ему. Просто милый жест, но я надеялась, что он поймет крывшуюся за ним благодарность.

Брукс сверкнул улыбкой и вновь перевел взгляд на дорогу, держа в одной руке буррито. Признаться, я не очень понимала, как он умудрялся вести машину, то и дело орудуя рычагом передач и одновременно спокойно завтракая.

Вспомнилось, как отец на днях заметил, что у Люка Брукса сердце размером со Скалистые горы. Кажется, я начинала верить его словам. Странно только, что раньше я этого не замечала.

Ехали мы примерно полчаса. Я полностью расправилась со своим буррито и не спеша допила кофе, наслаждаясь его вкусом и неожиданной заботой. Вскоре город, в котором, по сути, имелась лишь одна главная дорога, остался позади, и Брукс выехал на шоссе. А через несколько миль свернул на горную дорогу. Как только двухполосное шоссе пропало из виду, он сбавил скорость и опустил стекла. Хорошо, что не стал с этим спешить, поскольку постоянный шум дороги, проникающий внутрь сквозь опущенные окна, обычно меня слегка раздражал. Сейчас, когда мы ехали не спеша, я наслаждалась наполняющим пикап летним воздухом.

Солнце бросало блики на капот машины, по радио играла композиция в исполнении дуэта Brooks & Dunn, которых очень любил Люк. Благодаря фамилии?..

Вскоре асфальтовое покрытие закончилось, и грунтовая дорога повела вверх, в горы. Миновав несколько поворотов, Брукс свернул на обочину.

– Немного пройдемся пешком. Не возражаешь?

– Ты привез меня сюда, чтобы прикончить? – поинтересовалась я.

– Угу, – ровным тоном отозвался он.

– Мог бы хоть предупредить, чтобы я надела ботинки с протектором. Хотелось бы отправиться на тот свет с достоинством, – попеняла я. – Теперь же, пытаясь убежать, я буду постоянно скользить.

– Я оставил себе лазейку, чтобы непременно тебя догнать, – усмехнулся он. Отчего-то при этих словах меня охватило волнение. – Не переживай, идти недалеко, и в основном по равнине. Крутой подъем мы проехали на машине.

Брукс вылез из пикапа, и я следом за ним. Он зашагал по тропинке, которая терялась среди деревьев. Здесь воздух казался прохладнее, но все равно было тепло.

Несколько минут мы с Бруксом шли в уютной тишине. Лучи солнца пробивались сквозь древесный полог, рождая в высшей степени волшебную картину.

Деревья расступились, и мы вышли на небольшую поляну, где сочную зеленую траву расцвечивали пятна полевых цветов. Наверное, будь сейчас апрель, практически вся зелень скрывалась бы под этими цветами.

Слышался плеск воды, бегущей по камням. Я огляделась в поисках источника звука и сквозь стволы деревьев заметила в дальнем конце поляны небольшой водопад. Стекающая сверху вода образовывала бассейн. Все вокруг казалось безмятежным, словно перед нами была картина какого-нибудь художника.

– Как ты нашел это место? – спросила я, не в силах скрыть восхищения.

– Случайно. Вскоре после того, как получил водительские права.

Брукс лучезарно улыбнулся, и вокруг его глаз обозначились морщинки. Повернувшись, он зашагал к бассейну. Я пошла следом, борясь с желанием броситься вперед и нырнуть в кристально чистую воду.

– Часто сюда приезжаешь? – полюбопытствовала я.

– Ну, по мере возможности. Летом здесь лучше всего, потому что можно купаться. Однако зимой водопад замерзает, и это невероятное зрелище.

– Ты обычно приезжаешь сюда один? – спросила я, подразумевая, впрочем, другой вопрос: «Ты приводил сюда женщин?» Потому что это место было просто создано для того, чтобы делить его с женщиной.

– Это мое место. – Брукс говорил совершенно серьезно. – И ты первая, кого я сюда привез.

– О-о, – тупо протянула я.

– Вот-вот, – с улыбкой подтвердил он.

– И даже Густ не видел это место?

– Именно.

Внутри возникло странное ощущение, которое теперь все чаще стало появляться у меня рядом с Бруксом. Я не понимала, что оно значит. Как не знала, что скрывалось за его обращенным ко мне взглядом.

Что со мной творится?

Ухватившись за нижний край футболки, Брукс стянул ее через голову, зацепив заодно и бейсболку, и бросил мне. От ткани, только что касавшейся его тела, пахло чистотой и мятой.

Зачем он начал раздеваться? Конечно, я не возражала. Ничуть.

Боже, ну я и слабачка!

Миг спустя я вспомнила, что Брукс попросил меня надеть купальник. Мы будем плавать – отсюда и стриптиз.

Брукс тем временем снял ботинки и расстегнул джинсы, которые упали вниз к его ногам. Я пыталась не пялиться на него, но, черт возьми…

Тело Брукса сформировалось за счет тяжелой работы. Мышцы не бугрились волнами, однако, жилистые и подтянутые, четко вырисовывались под кожей. А уж вены на его предплечьях… Такое тело ни за что не накачать в спортзале.

Удивительно ровный цвет кожи! Почему не видно, где кончается загар? Неужели он торчал на солнце совершенно голым?

Перед мысленным взором мелькнул образ обнаженного Брукса. И я даже не стала себя укорять. Мне вовсе не было стыдно. Кто-то непременно должен изваять скульптуру этого мужчины.

– Твоя очередь, – сказал Брукс, вырывая меня из потока мыслей.

– Ч-что? – заикаясь, переспросила я.

Не поднимая глаз, я по-прежнему рассматривала его тело.

– Ну ты же не будешь купаться в одежде, – заметил он.

«Ах да. Точно».

Я принялась расстегивать шорты, осознав вдруг, насколько интимна вся эта ситуация. Ведь Брукс привез меня в «свое место» и бросал такие взгляды…

Смотря ему прямо в глаза, я стянула шорты вниз по ногам и переступила через них. Он резко втянул в себя воздух, пристально наблюдая, как я сняла футболку через голову и бросила ее на землю поверх шорт.

Неужели у него раздулись ноздри? Или это игра воображения?

– Готова? – теперь тон его голоса стал ощутимо ниже.

Я молча кивнула, боясь, что, если попытаюсь сказать