Хит сезона - Мира Форст

Нани еще никогда не бывала на границах Королевства и ни разу не видела ни одной крепости. Она думала, что они приедут в мрачную постройку с таким же пейзажем вокруг. И была поражена, завидев краснокирпичную крепость, чьи стены тянулись на много километров в разные стороны. И окрестности вокруг радовали взгляд зелеными насаждениями и ромашковыми полями.

Часовые на въездных воротах сначала узнали Гариетта, а затем и главного королевского следователя, когда он вышел из дилижанса.

Нани тоже выбралась наружу, огляделась. Прямо перед ними арка, а за ней простирался целый жилой квартал.

– Доложите о моем приезде коменданту, – распорядился Фош.

Уже через пару минут один из часовых вернулся в компании пожилого, но не утратившего с возрастом военной выправки коменданта.

– Чем обязаны? – настороженно спросил комендант крепости после взаимных приветствий. – Не часто нас посещают столь высокопоставленные гости.

– Не было нужды, – ответил следователь. – Ваша цитадель слывет образцовой. Слышал, вы отлично справляетесь.

– Благодарю за лестную оценку. Выходит, сейчас нужда появилась? Что-то случилось? – все еще с тревожностью в голосе спрашивал мужчина.

– Не волнуйтесь, Константин. Ничего не случилось, – успокоил старика Фош. – Просто требуется поговорить с одним уникумом, его недавно распределили к вам. Надеюсь, у парня есть информация, которая может помочь следствию. Меня интересует Хитч Свайт.

– А, Хитч! – сразу понял комендант о ком речь. – Он сейчас на дежурстве в северной части крепости. Я отправлю за ним, но это не так близко. Вам удастся с ним поговорить не раньше, чем через час. Может быть, пока обустроитесь? Вы ведь останетесь на ночь?

– Останемся, – подтвердил Валентин. – Уедем рано утром.

– Отлично. Значит, у вас будет время получше познакомиться с нашей крепостью. Вас в одной комнате селить? – переводил взгляд комендант с Фоша на Нани.

Сердце у девушки сжалось от томительного волнения. Что он ответит?

– Нет, – сказал Фош. – Но комнаты пусть будут рядом.

– Все сделаем, – пообещал Константин и подозвал дежурного, которому и были даны соответствующие указания.

Дежурный, молодой парень уникум, нес вахту в помещении для часовых. Он прибежал на зов своего начальства и с неприкрытым восхищением уставился на Нани.

– Олстен, – строго произнес комендант, – Нани Лавуан прибыла вместе с главным королевским следователем.

– Да, конечно, – смутился уникум.

– Где-то здесь моя подруга, – не могла не заметить кудесница восторг парня, – Миранда, невеста Хитча. Я бы очень хотела с ней увидеться.

– Я ее найду, – пообещал Олстен. Он был рад услужить очаровательной блондинке.

– Никаких шашней, – грозно зыркнул Фош на свою подопечную, когда парень убежал выполнять поручения. – Мы по делу приехали.

Нани одарила его ехидной улыбочкой.

Комендант крепости понимающе хмыкнул, но увлеченные спором мужчина и женщина этого не заметили.

– Нани! – открыла Миранда дверь комнаты, которую выделили кудеснице.

Комната была небольшой, но чистой и уютной. Не хватало лишь света. Слишком узкое окошко не пропускало его достаточно, зато вид из оконца открывался – дух захватывало. Огромное поле подсолнухов, а за ним кромка сосновой рощи.

Гостей поселили в самой крепости. Но, как успела заметить Нани, на территории располагалось много построек самого разного назначения.

– Миранда! – обняла девушка подругу. – Я успела по тебе соскучиться.

– Я тоже. И у меня есть для тебя новости, – широко улыбалась уникум. – Хитч сделал мне предложение! Мы скоро поженимся!

– О! Наконец-то! Я очень рада, – искренне сказала Нани.

Рада она была не только за решение друзей. Ее по-прежнему беспокоил интерес Валентина к Миранде. Если же уникумы поженятся, Миранда станет для Фоша практически недоступной. Браки в Королевстве нерасторжимы. Адюльтер, конечно, никто не отменял, но быть женой и быть любовницей разные вещи.

– И когда свадьба? Скоро? – спросила она с надеждой, что торжественное действо состоится в ближайшее время.

– Как только достроится наш дом, – счастливо сказала Миранда. – Сейчас мы с Хитчем живем в комнате в общежитии. Но комендант, когда узнал о наших намерениях создать семью, пообещал выделить нам один из тех домов, что находится в процессе строительства. Рассчитываем справить новоселье через два месяца.

– Здорово. Но, Миранда, не будет ли тебе здесь скучно? Ты не хочешь вернуться в свою Провинцию?

– Не хочу, – твердо ответила подруга. – Ты же помнишь, как ко мне относились в Академии. Точно так же ко мне относились и в Провинции. Люди чувствуют, что со мной что-то не так. А здесь меня никто не отделяет от Хитча, никто не смотрит косо в мою сторону. Мне здесь хорошо, а скучать не приходится. В крепости полно работы. Я в артель к рыбакам устроилась на обработку добычи. Желающих чистить рыбу особо нет, а мне нравится.

Нани улыбнулась. Она хорошо знала историю Миранды, которую малюткой подкинули к крыльцу одинокой вдовы. Женщина сразу заметила характерные для рептилий чешуйки, но не сдала девочку властям, а оставила ее себе. Как могла, скрывала от чужих глаз вторую сущность приемной дочери. Когда девочка подросла, то сама научилась мастерски маскироваться. К сожалению, добрая женщина умерла, и Миранда к окончанию школы осталась совсем одна. Тогда-то она и решила пройти квалификационный отбор в Академию вундеркиндов. Плавать, как она, никто не умел, поэтому зачислили ее без проволочек. В Провинции уникумов, затем в Академии окружающие и не догадывались, что среди них живет рептилия.

Никто ли? – вдруг подумала Нани. – А что, если внимание Валентина к Миранде вызвано вовсе не интересом мужчины к женщине? Обычные обыватели не могли объяснить, что в девушке не так, да и не слишком акцентировались на этом. Но главный королевский следователь не обычный обыватель. Он как раз мог начать анализировать внешность и поведение Миранды, мог что-то заподозрить. Такая мысль пришла в голову кудесницы впервые.

– Миранда, – на всякий случай понизила она голос, – по дороге в крепость мы узнали, что в реке была замечена рептилия.

– Да, это я себя случайно выдала, – покаянно сообщила подруга. – Не удержалась, так поплавать нормально хотела.

– Миранда, будь осторожна.

– Хитч тоже меня об этом просит, – улыбнулась уникум. – Переживает, что могут узнать. Но говорит, если меня выселят из Королевства, он последует за мной.

– Выселение не самый плохой