Тень терний - Стейси Тромбли

— Он был там, когда мы прошли через Огненную Стену. — Большая часть тех событий была как в тумане. Мы не обсуждали, что происходило после того, как мы разделились. — Ты не выходила, и мы с ним оба решили, что ты погибла, и он… был не очень рад.

Кейлин сглатывает.

— И что было потом? Даррен сказал, что ты смирился с моей смертью и пошёл дальше за книгой заклинаний.

Морщусь.

— Я не смирился, — ворчу я. Не знаю, что бы я сделал, будь у меня выбор. Наверное, если бы я стоял у стены и думал, ждать ли дальше или продолжить миссию, полагаю, рано или поздно я бы всё-таки пошёл за книгой. Но неизвестность мучила бы меня до конца. — Призрак твоего предка, Даррен, сначала напал на меня. Он был в ярости. Но затем… появился Рихган. И мантикора. Они взяли меня в плен.

Кейлин касается моих пальцев на смятых простынях, я вцепляюсь в её руку, как в спасательный круг.

— Рихган?

Киваю.

— Он пошёл с ними на сделку. Идиот. Он надеялся, что, сотрудничая с ними, он сможет спасти меня. Но у них были на нас иные планы.

— Даррен тоже наивно считал, что если я просто сбегу из Выжженных земель, то это решит все проблемы.

— Но в итоге он помог тебе.

В те последние мгновения, когда Кейлин уже не могла выдержать атаку Несущего Ночь, Даррен попытался её спасти. И меня он тоже пытался спасти.

Она кивает. Слёзы наполняют её глаза.

— Тем самым он искупил свою вину. Ему был дан шанс получить всё, о чём он мечтал, но он выбрал правильный путь, по совести.

Качаю головой.

— Он выбрал тебя.

Кейлин моргает. Слёзы бегут по её щекам. Я пододвигаюсь ближе, притягиваю её в свои объятья. Она застывает, притихнув напротив моей груди, но её пальцы впиваются в мою спину.

— Никто никогда меня не выбирал.

— Я выбираю, Кей. Я выбираю тебя и буду выбирать снова и снова.

Кейлин

— Я выбираю, Кей. Я выбираю тебя и буду выбирать снова и снова.

Вздрагиваю, почувствовав его дыхание на своей шее. Мне хочется ему верить. Хочется, чтобы это было правдой. Чтобы Рев по-настоящему выбрал меня. Здесь, в этом мире.

Но я не верю.

Он не осознаёт всех последствий. Он думает, что мы придумаем что-нибудь, чтобы остаться вместе, и хотя это тоже важно — то, что он хочет быть рядом со мной, — я собираюсь попросить его о другом.

Сложнее, чем любить кого-то, отпустить того, кого любишь.

И, боюсь, на это он не пойдёт. Если я поддамся ему, этим отношениям, то не уверена, что мне хватит сил потом уйти.

А я должна. Это единственное, что я знаю совершенно точно. Я должна вернуться в Двор Теней. Без вариантов. Для меня других путей не существует. Там моё место. Мой настоящий дом.

Но сейчас я нежусь в объятиях Рева. Это настолько приятно, что я начинаю сомневаться в своём решении. Поэтому, прочистив горло, я отстраняюсь. Его руки отпускают меня, но не глаза.

— Как долго я спала?

— Час, наверное. Ещё довольно рано. Я могу попросить принести нам ужин.

Мы немного поели вечером, но слишком мало, чтобы насытиться.

Прикусываю губу.

— Всё в порядке, — шепчу я. — Но я, наверное, пойду к себе.

Рев замолкает, его мышцы застывают.

— Тебе… не обязательно уходить.

Моргаю.

— Мне всё же лучше уйти, — выдавливаю я, несмотря на сжавшееся сердце.

Рев долго не отвечает. Его взгляд устремлён в пол. В итоге он делает глубокий вдох и встаёт.

— Пойду раздобуду немного еды.

Моё сердце ноет, пока я смотрю ему вслед и жду его возвращения. Рев хочет, чтобы я осталась. Встряхиваю головой. Это так ужасно, что я даже не могу позволить себе порадоваться этой мысли. Мы оба постепенно трезвеем. После того, как поедим, мы уже должны будем прийти в себя. Но точно ли я могу себе доверять?

— Что ты показывал Реву? — спрашиваю я духа в книге заклинаний, всё ещё лежащей на расправленной постели.

Я спала в кровати Рева.

Снова.

— Он спрашивал меня о древних. Я много чего ему показал: историю нашего времени, имена правителей и их земли. Он просил показать карту их территорий.

— Он пытался сопоставить каждого древнего с современными дворами.

— Да.

Не знаю, для чего нам эта информация, но мало ли что может пригодиться. Это довольно любопытно на самом деле.

Я беру книгу и убираю её на полку рядом с панорамным окном. Это место ничуть не хуже других.

Рев всё ещё мрачен, когда возвращается и синеволосой фейри в чёрной одежде с гербом Верховного двора на повязке на голове. Фейри толкает тележку, полную еды.

— Ого, а ты серьёзно подошёл к вопросу.

Уже глубокая ночь, большинство фейри легли спать. Я ожидала увидеть какие-нибудь закуски, фрукты, выпечку, а вместо этого вижу целые свежеприготовленные блюда для нас обоих.

— Как сказали слуги, мы здесь почётные гости. — Рев улыбается, но в его глазах сквозит грусть, и меня это напрягает. Он расстроен из-за того, что я не собираюсь оставаться? Из-за того, что не хочу переводить наши отношения на новый уровень?

Я вспоминаю наши личные моменты в Выжженных землях. Я говорила ему, что хочу его, но не там и не так. Целовать его, касаться его, пребывая в аду, было странно и неловко. Мы были измотанные, грязные, терпели массу неудобств в той пещере.

Синеволосая фейри улыбается и с лёгким звоном поднимает крышки. От горячей еды идёт пар и манящий аромат. Живот урчит.

Я сажусь за стол и выбираю одну из тарелок с обжаренной в специях