Скальпель против волшебства - Мария Волконская

– Перемещения отнимают много сил. Да и я давно не практиковался. – Бэлкинг жадно втянул носом воздух.

– Да, кстати… Спасибо, что перенесли нас сюда так быстро. Признаюсь, это впечатляет. И рада, что вы так скоро приняли решение о постройке больницы. Даже почти не пришлось упрашивать. Согласились легко и быстро.

– Ваша язвительность – излишня. Я, вообще-то, очень заинтересован в облегчении жизни своих подданных.

– В самом деле? – Они уже обогнули перелесок и шли через поле.

Порывы ветра срывались с горных перевалов, обрушивая на равнину холодный, сырой воздух и отголоски пугающе живого воя. Вдалеке темные полосы дождя скрывали под собой горные вершины, размывая горизонт сплошной водяной завесой. Иногда свет молний разрывал эту тьму, на мгновение озаряя снежные пики и зазубрены. Следом раскатисто и глухо грохотал гром. Рита поежилась.

– Маргарита, Его Высочество назначил меня Лордом этих земель, и я несу ответственность за тех, кто здесь проживает. Это прямая обязанность носителя подобного титула.

– Да что вы заладили – Лорд, Лорд… Так превозносите свое происхождение и статус, словно сами участвовали в их получении. Гордиться нужно своими достижениями, а не родословной!

– Так обычно говорят те, у кого ее нет, – спокойно ответил мужчина.

– Так может, мне перед вами лоб расшибить в поклоне за то, что удостоили чести знакомства? Или припасть на колено? – Девушка и сама не понимала, зачем вступила в эту бесполезную перепалку, но остановить себя уже не могла.

Бэлкинг, сузив глаза, уставился куда-то над ее макушкой, а потом заорал:

– На землю!

– Вы, что совсем сду…

– Ложись! Быстро!

Он начал сжимать в руках воздух. Буквально, словно тот сопротивлялся давлению. Между ладонями появилось свечение, и уже через мгновение там появилась полупрозрачная оранжевая сфера. Рита отскочила в сторону, пытаясь найти хоть какое-то укрытие на продуваемом ветром поле.

«До городской стены совсем близко, нужно бежать туда».

Черные тучи уже наползали на стройные ряды каменных башен, предназначение которых так и оставалось для нее загадкой. Со стороны Грозовых гор отделилась стая больших черных птиц и теперь неслась по небу в сторону города, увеличиваясь с каждым взмахом огромных крыльев.

«Святой факториал! Это не птицы!»

Странные существа с размашистыми крыльями летучих мышей, собачьими мордами и длинными гибкими хвостами стали приземляться на колонны. Они взлетали за секунду до того, как в огромный столб ударяла молния, и тут же снова цеплялись когтями за гладкий камень. Падали первые ледяные капли дождя.

– Бегите! – взревел Бэлкинг. – Прячьтесь!

Он расставил руки, и сфера выросла до размера полутора метров. Лорд поднял ее над головой и запустил в сторону чудовищ. Золотистый шар распластался, превращаясь в огромную магическую мембрану, и понесся прямо на башни. Магия сбивала летучих тварей прямо в полете, сбрасывала со столбов, едва касаясь. Животные выли и разъяренно кружились в воздухе, стараясь расправить крылья. Внезапно, словно кто-то разрезал небо, на Греймур обрушился ливень. Тугие струи воды уже вовсю полосовали простор, размывая горизонт.

Из города послышались воинственные крики. Через минуту выбежали несколько мужчин во главе с Райденом Грейтоном. Кто-то поднимал арбалет, кто-то тащил незнакомое Рите оружие, похожее на базуку. Его спешно заряжали стеклянными шарами с зеленым свечением внутри. Еще несколько устанавливали огромные луки, возле которых приходилось присаживаться на корточки.

– Цельтесь, как следует! – командовал Грейтон. – Бейте тварей! Нельзя подпускать каралисков к городу!

Снаряды полетели в стаю, но это только больше разозлило животных. Несколько оторвались от кромсания башенных вершин и направилось в сторону обидчиков. Один зверь на миг коснулся земли и взлетел, зажав в лапах булыжник. Хорошо, что на вид тварь была гораздо меньше остальных. Плохо, что она неслась прямо в сторону Риты. Бежать под огонь горожан было глупо, и девушка кинулась в сторону леса. Летающий гаденыш, хлопая крыльями устремился за ней.

Рита услышала хлопок и пронзительный визг за ним. Вокруг существа еще летали желтые искры, когда оно, кренясь и махая лапами, рухнуло куда-то в перелесок. Очевидно, Бэлкинг сбил его, подпалив крыло.

Дождь кончился так же резко, как и начался. Чудовища внезапно сорвались с места, словно потеряв всякий интерес к битве. Стая, щелкая зубами, развернулась и полетела в сторону Грозовых Гор, оставив в покое и колонны, и людей. Рита оглянулась по сторонам, убедиться, что никто не ранен, и побежала в рощу.

***

Пробравшись через трухлявый валежник и вымокнув до нитки, девушка наконец нашла зверя.

Он был странный и пугающий, но все же… красивый. Густой графитовый мех на теле, но лоснящийся черный на лапах и голове. Морда более короткая, но определенно лисья, с торчащими из-под верхней губы длинными клыками. Огромные кожистые крылья, одним каралиск сейчас укрывался, как плащом, с острым костяным навершием. На каждой лапе по устрашающему шестому когтю-крюку. И длинный мощный, совсем не лисий хвост с кисточкой на конце.

Каралиск часто и поверхностно дышал, закатив глаза. При приближении Риты он попытался вскочить, взвизгнул и тут же завалился на другой бок, видимо, потеряв сознание. Животное не двигалось, и девушка подошла ближе.

Теперь она могла рассмотреть ранения. На левом крыле и боку виднелась опаленная, покрытая пузырями кожа. Шерсть по краям раны обуглилась и воняла. В ране застряли частички земли и мокрых листьев.

– Маргарита! – прошипел голос совсем рядом. Из бурелома вывалился Бэлкинг. – Вы совсем безумны? Отойдите немедленно!

– Я хотела посмотреть, – упрямо прошептала девушка. – Он совсем маленький и к тому же без сознания.

– Этот «маленький каралиск» может откусить вам руку! Отойдите, мне нужно с ним закончить.

– Что?! Не смейте! – Рита схватила лорда за руку. – Даже не думайте! Люди почти ничего не знают об этих животных, это наш шанс изучить его!

– Мы знаем, что они опасны, знаем, что в грозу они нападают на город. Этого достаточно. – Мужчина попытался освободить руку, но Рита повисла на ней, как мартышка. В какой-то момент маг попытался стряхнуть ее, даже оторвал от земли, но девушка вцепилась мертвой хваткой. – Да что вы удумали опять?!

Каралиск дернулся и попытался завыть, получилось больше похоже на писк.

– Наши врачи даже немцев в войну спасали!

­– Да что за вздор вы несете?! – шипел лорд.

– Я не позволю вам убить это создание! Или помогите занести его в дом, или не мешайте!

– Что конкретно