Академия Теней - Елена Звездная

– Лорд Лассаль, поужинаете со мной? – спросила, обернувшись через плечо.

– Как вам будет угодно, – мгновенно отозвался он.

– И попросите Дану остаться, у меня множество вопросов к вам обоим.

И захлопнув чемодан, я ушла умываться.

Ели молча.

Пропустив обед, я запихивала в себя еду, попутно набрасывая план вопросов для предстоящего разговора.

– Может… стоит просто поесть? – осторожно предложила Дана.

– Если не разберусь с этим, «просто поесть» буду всю оставшуюся жизнь, – мрачно ответила.

А потом до меня вдруг дошло – все в этой Академии прекрасно знали, что я уже в безвыходном положении! Абсолютно все!

– Как же бесит!

Вилка с глухим звоном полетела на стол. Аппетит, едва проснувшийся после чтения отчета от Бергера, испарился, сменившись едкой, сухой яростью. Я обвела взглядом столовую. Дана, съежившаяся на стуле, Гриф, застывший изваянием – они были живым подтверждением моей слепоты.

Оказывается, пока я самозабвенно играла в куклы, каждый из них позволял мне верить в мою собственную хитрость.

Эта их снисходительная тишина, этот заговор «знающих» ударил по самолюбию сильнее, чем перспектива стать чьим-то «дыханием».

– Страдать буду потом, – выдохнула я, глядя в окно, где в сумерках тонули острые шпили.

Я встала. Спина выпрямилась сама собой, возвращая мне осанку женщины, которая привыкла управлять активами, а не быть ими. И я активировала собственный режим кризисного управления.

Первое – питание.

Медальон из косули, кусочек от сочного окорока и ломтики языка – я хладнокровно заполняла тарелку, превращая ее в стратегический запас. Здоровье это тоже актив, и запускать его из-за кучки заговорщиков в мантиях я не собиралась. Перепелиные яйца, салат и овощная запеканка легли сверху плотным слоем. Сырных тарелок было несколько, и я не обошла вниманием ни одну – по кусочку с каждой. Горсть орехов и инжир завершили натюрморт. Все, достаточно. Сладкое – лишнее, сейчас мне нужен был белок и ясная голова

Второе – режим питья.

Жестом отказавшись от помощи Даны, я заварила особый черный чай – крепкий, бодрящий, проясняющий мысли. Довела заварник до кипения, чуть не попортив фарфор.

Третье – сбор информации.

Вопросов было много. Очень хотелось спросить о том, какого черта меня вообще сразу в известность не поставили, но… Подозреваю, что здесь имеет место одно препоганейшее заблуждение.

– Дана, – я отпила глоток крепкого чая, – скажи честно, ты хотела бы стать женой Ивора Рагнаэра или какого-либо другого теневого мага?

Девушка покраснела, нервно дожевала, сглотнула, и, опустив взгляд, почти прошептала:

– Это несбыточная мечта.

Черт, все хуже, чем я думала… но ситуацию уже начинаю понимать, что плюс.

– Объясни, – приказала, накалывая листья салата на вилку. И видя, что Дана смущается, добавила: – Четко, конкретно, по существу. Мне не нужен твой опыт, я понимаю, что это личное, объясни с точки зрения, почему этого желают в принципе.

Едва речь зашла не о ней, Дана выдохнула, взяла бокал с вином, пригубила немного, и начала:

– Каждая девушка мечтает стать женой теневого мага. Ведь в таком браке девушка получает безграничную любовь и преданность, неизменную заботу, бережное обращение, богатую и комфортную жизнь. В таких браках не бывает скандалов, пьяный муж не избивает жену на глазах детей…

Ее голос оборвался, и я поняла, что этот эпизод был именно из ее жизни. Сделав еще глоток вина, Дана продолжила:

– Теневые маги даже голоса на жен не повышают, не то что поднимать руку… И еще они очень богаты, так что та, которой очень повезло, получает все, о чем только может мечтать. И даже материнство не становится тяжелым грузом, ведь кормилиц и нянюшек нанимают еще до рождения ребенка. И никогда, абсолютно никогда, теневой маг не разлюбит и не бросит свою жену, они безгранично преданы супругам и носят их на руках до конца жизни. Это не жизнь, леди Вэлари, это мечта.

Это ад.

Самый настоящий чудовищный ад.

Но я внезапно вспомнила, с каким воодушевлением матушка ездила к тете Фрейдис, как восхищалась поместьем Рагнаэров, и как… Я вдруг совершенно отчетливо вспомнила мамино «Надеюсь, все это станет твоим».

Меня как громом поразило!

– Дана, – голос вдруг стал хриплым, – Дана, а почему ты сказала, что это «несбыточная мечта»?

Немного замявшись, она все же постаралась рассказать все.

– О том, чтобы стать женой мага Тени, мечтают… все. И возможность поступления в Академию Теней кажется шансом… шансом найти свою судьбу в этих стенах. И я была одной из тех наивных, что отправляясь сюда мечтала встретить мага, что полюбит меня… Так глупо. Реальность оказалась болезненной – они даже не смотрят на нас. Для них мы развлечение на одну или несколько ночей, не больше, но, по сути, нас даже за людей не считают. Шанс есть только у теневых магинь, на них маги смотрят как на равных. Но если такие отношения случаются, счастливая девушка не ждет окончания академии, браки заключаются почти сразу.

Тетя Фрейдис владела магией, это я точно помню, несколько раз, когда я падала, она помогала подняться с помощью своей силы, но ее возможности не шли ни в какое сравнение с силой дяди Гриэра. Вот он ударом деревья с корнем выкорчевывал. Более десятка выкорчевал после того, как я свалилась с одного из них, и дядя едва успел подхватить меня до того, как я грохнулась на землю. После все посадки в парке были пересмотрены, и все на что я могла бы залезть, он просто выкорчевал.

Хм, и я только сейчас подумала о том, насколько ненормальным это являлось. Можно ведь было просто запретить мне лазить по деревьям. Или спилить нижние ветки, чтобы я не могла забраться. Но дядя Гриэр поступил максимально кардинальным образом… Пугающе.

– А как же любовницы? – меня этот момент заинтересовал еще. – У теневых магов их полно. Как и бастардов.

Но тут в разговор вмешался Гриф.

– У слабых теневиков, – произнес он. – Или у тех, чьи супруги не являются их светом, ведь не всем удается найти ту, лишь одна мысль о которой становится спасением даже на самых опасных уровнях Тени.

Вот значит как. Теперь многое становится понятным. Как и самое чудовищное осознание причины, по