За Усами - Джинджелл Вэнди

Прямо перед ними была тропинка, ведущая в центр парка, пропитанная влагой и поросшая травой; справа — спортивная площадка с различными металлическими тренажёрами, которые, казалось, выросли из земли так же, как и деревья вокруг них; а слева от них находилась дорожка, состоящая из различных текстур, предназначенных для акупунктуры. По этой тропинке шёл круглолицый дедушка, снявший обувь, и на его лице было приятное выражение боли и облегчения; за ним была ещё одна поворачивающая налево тропинка, которая была проложена через стелющуюся траву и подлесок, чтобы петлять между деревьями.

Атилас и Ёнву позволили бидулги увести себя по дорожке из приподнятых досок, их шаги отдавались эхом, в её более затенённый конец. Они могли бы продолжить путь по тропинке и обогнуть край парка, но Атилас, повинуясь короткому, резкому тычку пальца Ёнву, свернул с тропинки, а она последовала за ним, на ответвление от главной тропинки, которое проходило через арку, увитую цветущими лианами, и выходило на поляну, окружённую небольшими, вьющимися по бокам соснами и навесами в форме сердца, внутри которых висели качели.

— Давай, — тихо сказал Атилас и развернулся на открытом пространстве, Ёнву повернулась одновременно с ним, как один человек.

Там тени, которые, казалось, следовали за перемещающейся группой бабушек, погружались в более глубокие тени деревьев вокруг них и становились менее безумными, менее непредсказуемыми. Сами бабушки окружили Атиласа и Ёнву целым морем развевающихся цветочных принтов, чрезмерно объёмных шляпок-зонтиков и седеющих волос с химической завивкой, которые почти полностью скрывали их.

— Ну что ж, — любезно обратился к ним Атилас, — разве не чудесный день? Как жаль его портить.

— Вокруг никого нет, — сказала Ёнву одновременно с одной из бабушек. Она послала той, что говорила, умоляющий взгляд и добавила намеренно: — С таким же успехом мы могли бы просто убить их. Не дай им шанса уйти.

Бабушка сердито посмотрела на неё в ответ.

— Как тебе не стыдно так пялиться на старших!

Ёнву тихонько, но тем не менее оскорбительно фыркнула и мотнула головой в сторону Атиласа.

— Этот человек старше вас всех, вместе взятых, так что, если вы беспокоитесь о соблюдении приличий, вам следует в первую очередь смотреть за собой.

— Я довольно стар, — согласился Атилас и пригнулся, чтобы увернуться от ботинка, который одна из бабушек запустила ему в голову. Оно разбрызгалось по ветке дерева позади него, разбрызгивая белую жидкость, которая была неприятно похожа на ту субстанцию, которую можно было ожидать от задней части тёзки этого конкретного фейри.

Ветка, побелевшая и побуревшая на листьях, казалось, прогнулась в том месте, куда её ударили, и рухнула, обрызгав траву кислотой.

— Отвратительно, — прокомментировала Ёнву. — Вот почему люди не любят голубей.

Не было ни мгновения, чтобы она изменилась, ни промежутка времени между превращениями. Она была Ёнву-человеком, а потом стала Ёнву-кумихо, белые хвосты развевались у неё за спиной, заполняя усыпанное сосновыми иглами небо над ними. Как и ожидал Атилас, она бросилась к горлу, не сводя золотистых глаз с бидулги, который зарычал на неё за то, что она подняла глаза. Бабушка бросилась к ним, рыча и щелкая зубами, в месиве шерсти и крови, и поскольку Атилас был совершенно уверен, что она нашла одного из настоящих бидулги в группе, он оставил её наедине с бабушками, которые её окружали, и занялся поисками другого настоящего члена группы.

Ёнву отвлекла внимание всех участников, которые, должно быть, были сформированы, от того, на кого она напала: все они сбились в кучу, чтобы защитить свою позицию, с туфлями и зонтиками в руках, и Атилас почувствовал неприятный запах горящего меха, поднявшийся в воздухе, когда он продолжил осматривать стаю. Не все бидулги собрались вокруг главного: те, кто держался в стороне, были под подозрением. Даже голубь не был бы настолько глуп, чтобы слететься к другой пострадавшей стороне в группе, когда это могло бы подвергнуть её опасности. Его добыча была одной из тех, кто держался в стороне и позволял своим копиям собираться в стаи.

Только когда он, пригибаясь и делая ложные выпады, обошёл всю группу и ничего не обнаружил, ему пришло в голову, что нужно проверить свои предположения. Он сделал ложный выпад в сторону одного из бидулги, окружавших Ёнву, когда кудрявая голова, одетая в шляпку от солнца, покатилась по парку, и бидулги немедленно повернулся к нему лицом, рыча на него из-под своей цветочной маски.

Едкая белизна, от которой он не успел увернуться, потекла по его жилету спереди, шипя там, где попала на шерсть, и проникая сквозь неё на рубашку под ним.

— Боже мой! — воскликнул Атилас и увернулся от второго взмаха зонтика, от которого разило навозом. Похоже, что бидулги были настолько глупы, что без всякой на то причины оказались на линии огня. — Полезный урок для меня!

Наконец он вытащил своё оружие, аккуратно опустил его в рукав и удобно положил в ладонь — всего один нож. Теперь, когда он знал, в чём цель, это было всё, что ему нужно. Он нанесёт удар один раз, и только один. Аккуратно, опрятно и с той элегантностью, которую и следовало ожидать от такого человека как он…

Разъярённый комок белой шерсти с голубыми пятнами с силой, ломающей кости, врезался в объект его внимания, швырнув его через тенистую траву в одно из укрытий в форме сердца, с треском ломая бревна.

Ёнву вонзила зубы в ткань с высоким воротом в цветочек и разорвала горло бидулги, голубая кровь с шипением хлынула в прохладный воздух сада и окрасила траву, на которую попала.

Оставшиеся бабушки, каждая с зонтиком или туфлями в руках, внезапно исчезли, не оставив никаких следов, кроме слегка примятой травы, свидетельствующей о том, что они были здесь с самого начала. Кумихо Ёнву помотала мордой, обрызгав голубой кровью обмякшее тело своей жертвы, и, оставив его в целости и сохранности, прошлась рысью по тенистой части сада, словно желая убедиться, что все бидулги учтены.

— Это, — с упрёком сказал Атилас, когда она завершила обход, — было неэлегантно и неопрятно, моя дорогая.

— Они всё равно такие же мёртвые, — выплюнула в его сторону Ёнву, через мгновение после того, как приняла человеческий облик. Она вытерла рот и добавила: — Не из-за тебя.

— Я полностью доверял тебе, — сказал он. — И, как ты могла заметить, если бы ты была немного менее... скажем так, рассеянной? Я уже выяснил, какую