Выбор - Николас Спаркс

— Меган обладает поистине волшебной властью над детьми, — заметил Тревис. Он тяжело дышал. — Хотел бы я, чтобы они слушались меня так же. Мне приходится гоняться за ними, пока я окончательно не собьюсь с ног.

— А по-моему, тебе это нравится.

— Я люблю с ними играть, а не воспитывать. — Тревис заговорщицки склонился к Габи: — Между нами, вот что я понял: чем больше ты играешь с детьми, тем сильнее тебя любят родители. Когда они видят человека, который обожает их малышей и искренне ими восторгается, то он сразу становится самым желанным гостем.

Габи не сумела скрыть улыбку.

— Наверное, ты прав — насчет игр с детьми. Моей любимой родственницей была тетя, которая лазила вместе со мной по деревьям, тогда как другие взрослые сидели в гостиной и разговаривали.

— Но тем не менее, — продолжал он, указывая на Стефани, — ты валялась на полотенце с моей сестрой, вместо того чтобы продемонстрировать остальным свою любовь к детям.

— Я…

— Шутка. — Тревис подмигнул. — Честно говоря, я сам хотел провести с малышами немного времени. Скоро они начнут капризничать. И тогда я наконец устроюсь в шезлонге, вытру пот со лба и предоставлю родителям заниматься своими прямыми обязанностями.

— Иными словами, крутой парень сваливает, когда приходится круто?

— Если понадобится, я предложу им твою помощь.

— Спасибо.

— Никаких проблем. Хочешь есть?

— Умираю от голода.

Когда Габи и Тревис приблизились к столу, дети уже получили свою порцию хот-догов, картофельного салата и фруктов. Меган, Лиз и Элисон устроились неподалеку, чтобы наблюдать за ними, но в то же время достаточно близко к остальной компании, чтобы поддерживать разговор. Все трое, как заметила Габи, ели цыплят. Джо, Мэтт и Лэрд сидели на переносных холодильниках с тарелками на коленях, воткнув бутылки пива в песок.

— Гамбургер или цыпленка? — спросила Габи.

— Предпочитаю цыплят. Но гамбургеры выглядят просто замечательно. Дело в том, что за всю свою жизнь я так и не сумел полюбить мясо…

— А я думала, все мужчины едят гамбургеры.

— В таком случае я, должно быть, не мужчина, — заметил Тревис. — Полагаю, это изрядно удивит и разочарует моих родителей. Они ведь дали мне мужское имя, ну и так далее…

Габи засмеялась и кивнула в сторону гриля:

— Ну… по-моему, специально для тебя оставили последний кусочек цыпленка.

— Лишь потому, что мы опередили Стефани. Она бы непременно его взяла, пусть даже в обычное время сестрица предпочитает гамбургеры. Она не упустит возможности оставить меня голодным.

— Наверное, именно поэтому Стефани так мне нравится.

Они потянулись за тарелками, изучая все разнообразие аппетитных закусок на столе — бобы, запеканки, картофель, огурцы, фруктовый салат. Все потрясающе пахло. Габи взяла булочку, кетчупа, горчицы, солений. Тревис положил себе на тарелку цыпленка, потом подцепил с гриля гамбургер и протянул Габи. Еще он взял фруктового салата, а она добавила себе понемногу отовсюду. Закончив, Габи с виноватым выражением лица сравнила их тарелки. Слава Богу, Тревис ничего не заметил.

— Хочешь пива? — спросил он.

— Не откажусь.

Тревис полез в холодильник и выудил «Курс лайт», прихватив для себя бутылку воды.

— Мне вести катер, — объяснил он и указал тарелкой в сторону дюн: — Может, поднимемся туда?

— Ты не хочешь поесть в компании друзей?

— Они не будут против.

— Тогда показывай дорогу.

Они пошли к невысокой дюне, на которой росло хилое, пропитанное солью деревце, согнутое океанским ветром. Все его ветки указывали в одну сторону. Габи чувствовала, как скользит песок под ее ногами. Тревис сел, одним движешь ем приняв позу индейского вождя. Габи с куда меньшим изяществом устроилась рядом, постаравшись сохранить достаточное расстояние между собой и Тревисом, чтобы случайно не коснуться его. Вода и песок сверкали так ярко, что, даже сидя в тени, она вынуждена была щуриться.

Тревис принялся резать свою порцию цыпленка; пластмассовый нож сгибался под нажимом.

— Когда я бываю здесь, то вспоминаю школьные годы, — сказал он. — Бог весть сколько выходных мы тут провели. С разными девушками и без детей, разумеется.

— Наверное, было весело.

— Конечно, — ответил Тревис. — Помню один вечер… мы с Джо, Мэттом и Лэрдом приехали сюда с девчонками, на которых пытались произвести впечатление. Сидели у костра, пили пиво, шутили, смеялись… и мне казалось, что лучше ничего не может быть.

— Похоже на рекламный слоган. Не считая того факта, что вы были несовершеннолетними и развлекались противозаконным образом.

— Ты ведь никогда не делала ничего подобного?

— Если честно — нет, — призналась Габи.

— Правда? Никогда?

— А почему это так тебя удивляет?

— Не знаю… Наверное, ты не производишь впечатления человека, который всю жизнь только и делал, что играл по правилам. — Увидев выражение ее лица, Тревис немедленно поправился: — Я не имел в виду ничего дурного. Просто хотел сказал, что ты независимая и всегда готова к приключениям.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

Габи произнесла это, тут же вспомнила разговор со Стефани и постаралась не думать о том, что произойдет дальше. Тревис рассеянно возил вилкой кусочек фрукта.

— Я знаю, ты живешь далеко от родных, купила дом и сама зарабатываешь на жизнь. По-моему, это и есть независимость. А что касается любви к приключениям… ты приехала сюда в компании незнакомых людей, не так ли? Каталась на парасейле и даже преодолела страх перед акулами, чтобы окунуться. Для тебя это были новые ощущения. По-моему, превосходно.

Она покраснела. Слова Тревиса ей понравились куда больше, чем ответ Стефани.

— Может быть… — согласилась Габи. — Но это вовсе не то, что путешествовать по свету без руля и без ветрил.

— Не обманывайся. Думаешь, я не волновался, когда уезжал? Да я с ума сходил от страха. То есть одно дело — рассказывать друзьям о своих планах, и совсем другое — действительно сесть на самолет и полететь туда, где почти никто не говорит по-английски. Ты когда-нибудь путешествовала?

— Немного. Если не считать весенних каникул, проведенных на Багамах, я не выезжала из Америки. А поскольку я была в компании, Багамы для меня ничем не отличались от Флориды. — Габи помолчала. — А куда собираешься? Какое следующее большое приключение?

— Ничего особенно выдающегося. Хотел в Гранд-Тетон[5]… Покататься на каноэ, погулять, пожить в палатке. Говорят, потрясающее место. Я там еще не был.