Пора снять маски - Дебби Макомбер

— Каждую вторую субботу. — Джо Мэри спокойно встретилась с ним взглядом. Последние две недели Келли умышленно сводила Джо Мэри и Эндрю вместе, но Джо Мэри больше не будет участвовать в этой игре. До тех пор пока он помолвлен с другой женщиной, она не может быть с ним наедине ни минуты. — Я не пойду, — повторила она твердым голосом, за которым скрывалось внутреннее волнение. — До начала спектакля еще очень много времени. Если ты передумаешь…

Келли странно посмотрела на Джо Мэри.

— Похоже, я вынуждена пойти, — сказала она, подчеркнуто вздохнув. — Я постараюсь привести себя в порядок как можно быстрее. — Келли бросилась в спальню.

Джо Мэри и Эндрю стояли в нескольких шагах друг от друга.

— Как ты поживала все это время? — спросил он, жадно глядя на нее.

— Хорошо, — ответила она натянуто. Опустив голову, Джо Мэри рассматривала рисунок на ковре. Когда она предложила Келли поторопиться с одеванием, она не подумала, что может остаться с Эндрю наедине. Чтобы избежать этого, она заявила: — Если ты меня извинишь, то я пойду займусь печеньем.

Эндрю последовал за ней в кухню.

— Я смогу выпить чашку кофе? — Он явно был доволен собой.

Джо Мэри встала на цыпочки и вынула из буфета кружку. Потом положила в нее растворимый кофе, налила кипятка и понесла кружку мимо Эндрю в гостиную. Все это время в глубине души она умоляла его оставить ее в покое.

Эндрю, взяв кружку, пошел за ней обратно в кухню.

— Несколько дней я хотел поговорить с тобой.

— Но мы уже все обсудили.

— Джо Мэри, поверь мне, объясниться с Келли не так просто, как кажется на первый взгляд.

— Не сомневаюсь в этом. — Во рту у Джо Мэри появился горький привкус.

— Ты не доверяешь мне? — еле слышно спросил он.

Всем своим существом Джо Мэри стремилась к Эндрю. Ей хотелось повернуться и сказать ему, что она с радостью вверила бы ему всю свою жизнь, но, когда Келли носит его кольцо, вправе ли она делать это?

— Джо Мэри, — в его голосе слышалась мольба, — я знаю, как все это неприглядно выглядит. По крайней мере дай мне возможность объяснить тебе кое-что. Поужинай со мной завтра. Клянусь, я не притронусь к тебе. Все будет так, как ты захочешь. Ты называешь место и время.

— Нет. — Она решительно покачала головой, а голос трепетал от желания ответить согласием. — Я не могу.

— Джо Мэри. — Он сделал шаг ей навстречу. Затем еще один, пока не приблизился к ней настолько, что она ощутила его дыхание.

— Эндрю, не говори со мной так. На прошлой неделе я поняла: какое бы чувство ты ни испытывал к Келли, оно все равно сильнее твоей любви ко мне. И я стараюсь примириться с этим.

В ответ он так сильно сжал пальцы, что они побелели. Он выглядел человеком, которого расстреливает целый взвод.

— Потерпи. Это все, о чем я прошу. В свое время ты все поймешь.

— Ты прекратишь? — со злостью спросила она. — Говоришь загадками, и мне это не нравится. Я знаю одно: четыре человека, которые…

— Вот я и готова! — Келли собралась в рекордно короткое время.

Джо Мэри почувствовала ревность, когда Эндрю с восторгом произнес:

— Ты великолепна!

— Мы вернемся не слишком поздно, — сказала Келли, выходя из дому.

— Я, наверное, уже буду спать, так как страшно устала.

Кого она пыталась обмануть? В течение пяти часов, вплоть до того момента, когда ключ повернулся в замке входной двери, Джо Мэри не сомкнула глаз. Она ненавидела себя за свою слабость. Все время, пока Келли была с Эндрю, Джо Мэри чувствовала себя несчастной.

Свидание и ужин с Джимом на следующий вечер должны были стать единственным ярким пятном в ее теперешней жизни. Перед уходом на работу Джо Мэри с особой тщательностью подобрала туалет и с необыкновенным старанием нанесла макияж, надеясь скрыть следы бессонной ночи.

— Ужинай сегодня одна: у меня свидание, — сказала она Келли при расставании.

Она знала, что сегодняшний вечер будет приятным. Находиться в обществе Джима было сродни тому, как если бы она попала в оазис среди огромной песчаной пустыни. Он заставлял ее смеяться. Его юмор был тонким и легким, он оказывал благотворное воздействие на ее разбитое сердце. Джим Роуден понравился ей с первой встречи. Рядом с ним она могла расслабиться и быть самой собой. Ей не нужно было оглядываться по сторонам.

— Ты расскажешь мне, что тебя беспокоит? — осторожно спросил ее Джим за десертом.

— Что? Поплакаться?

В ответ Джим с пониманием улыбнулся ободряющей улыбкой. Джо Мэри снова заметила ямочки у него на щеках.

— Если тебе захочется, я готов тебя выслушать.

— Спасибо, думаю, не стоит. — Она покачала головой. — А теперь расскажи мне, что это за новость, которой ты меня интригуешь целый вечер? — спросила она, уводя разговор от болезненной для себя темы.

— Дело касается болот. Сегодня я говорил с сенатором, и он собирается внести законопроект, по которому эти земли станут национальным парком. — Джим сложил руки и наклонился к столу, покрытому льняной скатертью. — Джордж говорит, что все должно получиться, проблем не будет.

— Джим, это великолепно!

Это был его первый успех. Он сиял от гордости.

— Да, хоть пока все неопределенно. Я даже не уверен, следовало ли мне говорить тебе об этом. Но ты бывала на моих лекциях, поэтому мне и захотелось поделиться с тобой.

— Ты оказал мне честь.

— Что касается меня, то я продолжаю сомневаться в успехе, но мой друг Джордж уверен.

— Значит, тебе тоже следует быть уверенным. Нам обоим следует.

Джим взял ее руку в свою и нежно пожал.

— С тобой так легко делиться мыслями, Джо Мэри. Ты необыкновенная женщина.

Джо Мэри всегда чувствовала неловкость, когда ей делали комплименты. Но Джим был так откровенен. Ей стоило большого труда улыбнуться и поблагодарить его.

На обратном пути, перед тем как открыть ей дверцу машины, Джим задумался на секунду и потом слегка дотронулся губами до ее губ. Поцелуй был нежным и успокаивающим. Он не был похож на поцелуй Эндрю. Джим не мог вызвать в ней страстное ответное чувство, подобное тому, какое с такой легкостью вызывал Эндрю. Разве можно их сравнивать? — отругала себя Джо Мэри. Даже думать так нельзя.

Дверь в квартиру была открыта, и Джо Мэри тихо вошла. Вешая пальто, она заметила Эндрю. Он стоял на ковре в гостиной, глядя на нее холодными, как лед, глазами.

Посмотрев на него, Джо Мэри поняла, что никогда прежде ей не доводилось видеть настолько рассерженного человека.

— Давно пора бы вернуться домой! — В его серых глазах сверкал гнев.

— Какое ты имеешь право указывать, когда мне возвращаться?