Дикая женщина - Патти Берг

- Да, но это уже в прошлом, и я бы не хотел об этом говорить. - Несмотря на то что ему было больно, он усмехнулся. - Жизнь - жестокая штука. Иногда ты ломаешь ее, иногда она тебя. Джед собирается переломить ее, ему только нужно немного поддержки.

Он вытащил ее из прибоя, и ее мокрый саронг прилип ногам. Она вдохнула и понадеялась, что Макс прекратит пробежку, но он, похоже, совсем не устал от энергичных упражнений.

- Я прошу прощения, если я сделала опрометчивые выводы о ваших друзьях, - сказала она, опять задыхаясь. - Я знаю, извинений недостаточно, но до вчерашнего дня я никогда не бывала в среде байкеров. Я слышала несколько ужасных историй.

- Выпивка? Кутежи?

- И того хуже.

- Разве никто в Палм-Бич не пьет и не кутит?

Она на секунду задумалась над этим вопросом, потом рассмеялась:

- Да, только мы облекаем это в более элегантные выражения.

- Да, я понял, что это зависит от случая.

Его страшно горячая и неподражаемо мужественная рука обвилась вокруг ее руки. Единственное, что было плохо, это боль в ногах и стесненное дыхание.

Когда она решила, что уже не в состоянии продвинуться ни на ярд, Макс схватил ее руку и заскользил впереди нее, сохраняя ту же скорость, хотя бежал спиной вперед.

- Достаточно?

Она остановилась. Соленая вода плескалась по ее лодыжкам и икрам.

- Мне было достаточно двадцать минут назад, спасибо. - Она поднялась на пляж, упала на песок, подтянула колени к подбородку и обняла их. - И как сейчас состояние вашего мозга?

- Лучше, - он упал на песок рядом с ней. - А как ваш?

- Я была в отличном состоянии до того, как мы прибежали сюда, хотя я и спала всего лишь два часа. - Она положила щеку на колени и улыбнулась ему. - Я надеюсь, вы не всегда ведете бизнес таким способом.

- Редко.

- Тогда почему мы здесь, когда нам надо так много сделать перед свадьбой Бетси?

Он окинул взглядом ее тело, и она испытала самое неудобное, но все же восхитительное чувство для женщины, которая точно знает, что этот возбуждающий и зрелый мужчина ей совсем не подходит.

- Потому что я нахожу вас сексуальнее, чем ад.

О боже! Никто еще не находил ее сексуальнее, чем что-либо.

- Спасибо, - сказала она, - но, честно говоря, Макс, я не понимаю, что это значит. Для чего вы вытащили меня бегать на пляж?

- Я хотел увести вас подальше от уродства, в котором вы живете.

- Вам не нравится?

- Я ненавижу это.

- Почему?

- Ваш дом слишком большой, слишком обезличенный. - Он зачерпнул пригоршню песка и позволил ему просочиться сквозь его пальцы ей на ступни. Его лицо стало хмурым. Он, похоже, мучился над тем, что сказать дальше. - Это напоминает мне, что вы были замужем за Чипом Чейсоном.

- Почему это так сильно вас задевает?

- Потому что вы заслуживаете лучшего.

Эти слова тронули ее, но она все еще сомневалась:

- Разве я на самом деле достойна лучшего? - Она легла на песок и сама стала пристально следить за облаками, которые проплывали по небу. - Я всегда сама разрушала отношения с мужчинами, которые у меня были.

Макс растянулся возле нее, лег на бок. Опираясь головой на руку, он наблюдал за игрой эмоций на ее лице. Ее уязвимость удивила его. Ей так много было доступно в этом мире, все было для нее, но она, похоже, была не уверена в себе, раз признавалась ему, что часто терпела поражения и что ее отношения с мужчинами всегда заканчивались неудачей.

- Вы слишком строго судите себя, - сказал он.

- Я? А два брака? А два развода? И потом, конечно, эта история в Англии с Питером Лейтоном.

- Вы говорите о том случае, когда вы толкнули его в озеро?

- Это был пруд, поросший лилиями и кишащий квакающими лягушками.

Ее быстрая реакция вызвала у него улыбку.

- Значит, вы на самом деле не ударили его крокетной клюшкой?

Ее милые очаровательные зеленые глаза сузились, когда она бросила короткий взгляд в его сторону.

- Я думала, вы не читаете глянцевых журналов и колонок со светскими новостями.

- Трудно упустить главные полосы газет с горячими новостями, когда вы стоите в очереди в продуктовом магазине.

- Хорошо, если вам интересно, это была не одна крокетная клюшка, а целый набор, и я не ударила его он сам споткнулся о подставку, торопясь выйти из пруда, прочь от лягушек.

Вот таким образом Питер сломал себе руку, но так как он теперь любит поло и пока не может играть, на меня повесили ярлык «Злая ведьма с Запада».

- Так почему же вы толкнули его в… пруд?

- Мне не понравился подарок, который он мне преподнес перед свадьбой.

- Какой подарок? - Макс был не в состоянии удержать усмешку, когда она наморщила свои милые губы. - Набор хлыстов и цепей?

- Я не крепостная, спасибо, но недельная поездка на курорт для тучных была просто унизительной!

Было бы легко поддразнить ее, но она, наверное, слышала достаточно шуток о грубом подарке Питера. Макс поймал себя на том, что он изучает ее тело, каждый его изгиб.

- Питер дурак.

- Спасибо, но, по правде сказать, я сама виновата, что связывалась всегда не с теми мужчинами. Я не собираюсь повторить это опять.

Она была слишком близко, так близко, что он хотел поцеловать ее. Но он ласкал ее щеку, осмеливаясь лишь смотреть на ее губы.

- Вы уверены?

Сомнение на мгновение промелькнуло на ее лице. Они во всем не подходили друг другу. Он знал это, но не мог справиться с желанием; она также знала об этом, и у нее не было никаких сомнений, что надо оттолкнуть его руку.

- Да, - она опять села, обвив руками колени.-. Вместо этого я пытаюсь добиться успеха в бизнесе

- Но ведь вам не нужны деньги?

- Святая Мария, нет. Мой дедушка оставил мне доверительную собственность, которая бы заставила ваше сердце биться чаще, и у меня есть финансовый консультант, он молодчина.

- Тогда почему вы этим занимаетесь?

- Потому что это что-то отличается от того, что я делала раньше. Я хочу зарабатывать сама, а не просто чем-то