Чертовка - Дана Данберг

Если только это не испытание. Такое в принципе возможно, но вообще-то особо не практикуется. Ведь человек и так отдает свою бессмертную душу взамен на какое-то благо для себя и вечную жизнь. Ну, пока черта кто-нибудь не прикончит уже окончательно.

Но демоницы к делу отбора кандидатов на должность собственного ведьмака, похоже, подошли серьезно. Ну а что? Купить сильнейших из нас довольно сложно и дорого, так что растить лучше смолоду. Разумно, так многие поступают.

Значит ли это, что Канис выбран случайной целью для проверки? Да ни в жизни! Вон та рыжая в кроваво-красном платье демоница очень и очень сильна. Наверняка она может метить на место в Когорте Люцифера. Вторая, кстати, слабее, но не намного, хотя и занимает явно подчиненное положение.

Если я не ошиблась и это действительно те самые демоны, что пытаются организовать устранение Хозяина, то все очень серьезно. Но почему именно его? А потому, что он слегка не от мира сего. Служит в Когорте, но при этом работает на земле, в ведьмовской магии полный ноль. В общем, очень странная и противоречивая фигура, о которой, уверена, эти демоницы знают гораздо больше меня. А может у них вообще личный конфликт?

Ладно, междемонические отношения – это дело сейчас десятое. Вопрос, мне-то что делать дальше? Проследить за этими демоницами, тем более незаметно – совершенно нереально. Узнать я их, конечно, узнаю, только далеко не факт, что они выглядят именно так. При наличии ручного ведьмака внешность они могли изменить как угодно, не говоря о том, что многим демонам в принципе доступна трансформация.

Пока раздумывала, слух зацепился за еще кое-что интересное. Они начали обсуждать еще одного своего партнера по бизнесу, как выразилась более слабая демоница. И что-то здесь мне показалось весьма подозрительным. Не имя точно – я раньше его не слышала, и даже не сам контекст разговора. Ну какие-то совместные дела – подумаешь! На самом деле, ничего такого крамольного, однозначно на них указывающего демоницы не говорили. Но что-то все-таки было именно в этом третьем, что мне сразу резануло слух…

Через секунду я поняла что. Более слабая из демониц этого партнера, судя по ее голосу, откровенно боялась. Но это ничего, это нормально. Вот и сильная тоже опасалась, но в то же время была чрезвычайно раздражена этим фактом. Кого может бояться сильная потусторонняя тварь, которая не испугалась напасть на демона Когорты Люцифера?

Ответ напрашивался сам собой, но я слишком зациклена на Древних и в этом направлении себе не доверяю. Надо чуть позже обсудить все с Канисом, но пока не получу достаточно силы, с места не сдвинусь.

Я жестом подозвала официантку и попросила повторить виски с колой… Уже четвертый за этот вечер. С этими демонскими разборками уже и спиться недолго. Шутка.

Утром, когда вернулся Канис с бессознательной Алисией, я была уже во всеоружии и занималась охранной системой дома. Еще несколько дней и первый этап можно будет завершить – сюда не попадет никто без моего ведома. Но пока все же особняк небезопасен.

Именно поэтому у окружного прокурора сегодня будет выходной. И завтра тоже. Ведь и Алисию одну не оставишь, и Каниса одного не отпустишь. Мне что, разорваться?

Впрочем, пес даже не особо сопротивлялся и попытался тут же уединиться с ноутбуком. Но я не позволила.

– Знаешь, я вчера в клубе кое-кого встретила… – начала я.

– Что, опять? Мы же договорились!

– Ты так говоришь, будто я зависимый сексоголик. Но вообще-то я встретила двух женщин, – что-то у меня сегодня с формулировками немного не то, все как-то двусмысленно получается.

– Женщин? Ну, сейчас, конечно, свободные взгляды, но все равно…

– Канис, бесишь!

– Так что за женщины? – мужчина подошел ко мне вплотную, наклонился, заглядывая в глаза.

– Точнее не женщины, а две демоницы с гаремом. И одна из них была настолько сильна, чтобы претендовать на место в Когорте. Плюс они обсуждали один интересный контракт с ведьмаком.

– Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробнее.

Через десять минут Канис сидел за барной стойкой, потягивал крепчайший эспрессо и думал.

– Я, кажется, знаю, о ком ты говоришь… – изрек он и замолчал еще на несколько минут. – Единственная, кто приходит в голову, это Барбело, но она и так в Когорте. Хотя по описанию очень похожа: огненно-рыжая и все время ходит со своей наперсницей из демонов среднего уровня, еще не Легион по силе, но где-то близко. Может ли быть так, что это маски? Что Барбело с подручной подделали?

– Не знаю, глубоко их сканировать я опасалась. Но мысль, вообще-то интересная. Преступники могут знать, что мы их ищем, и подставить кого-то совершенно постороннего. С другой стороны, если демоница не настоящая, ее гнев они тоже на себя навлекут. А еще это значит, что за мной следили от самого дома.

– Это возможно? Помнится, ты мне что-то говорила про человеческую слежку и про то, какой я в этом профан.

– Хм… Да, было дело, – я усмехнулась. – Только после того бардака, что тут устроили, я отслеживала ситуацию пока ехала. На такси, кстати, а не твоей машине. Я не утверждаю, что настолько гениальна, что на сто процентов определю любую слежку – всякое может быть, но я ничего не заметила, хотя старалась. Так что я склонна думать, что все же демоницы настоящие.

– И что тебе так повезло их встретить? Ну не знаю, какое-то это слишком своевременное совпадение, тебе не кажется? Знаешь, я могу попробовать проверить, где была в это время Барбело. Ничего не обещаю, но постараюсь.

– Это небезопасно.

– Я буду в Преисподней. Что там со мной может случиться?

– У вас там, в Когорте, – разозлилась я, – выдают знаки различия взамен мозгов, что ли? Что с ним может случиться в Преисподней?! Это же самое безопасное место во вселенной!

– Еще немного, и я подумаю, что ты волнуешься не за свою шкуру, а за меня, – усмехнулся Канис.

– Самую малость, – хмыкнула я.

– Правда? – мужчина прижал меня своим телом к барной стойке, а я почувствовала, что он хочет быть еще ближе. И желательно, чтобы одежда нас не разделяла.

– Может, и правда, – я накрутила локон на палец, медленно облизала губы. – Помнится, Алисия нас вчера прервала…

– Мне почему-то не хочется сейчас… возить тебя лицом по стойке и заламывать руки, – Канис очертил овал моего лица пальцем, погладил по щеке.

– Все в твоих руках, – улыбнулась я.

– Это да, есть такое, – мужчина легко поднял меня и усадил на