Элиас - Алиса Мейн

– Ты ведь живешь у них?

– Ну… в каком-то смысле.

Анна ухмыльнулась:

– И как?

Я неопределенно пожала плечами:

– С учетом того, что до этого я никогда не жила с парнями… своеобразно.

– С Алексом у тебя первые серьезные отношения, да?

– У меня были до этого парни, но с Алексом, видимо, все и правда серьезно.

Форестер окинула меня взглядом, который я так и не смогла прочитать: то ли изучала, то ли хотела что-то сказать, но не решалась.

– Похоже, ты ему действительно нравишься.

– Надеюсь, – я вновь отхлебнула кофе.

Беседа выходила странной и скомканной, и мне было не совсем ясно, с какой целью Анна ее вообще затеяла. Она даже не была подругой Алекса. Она была подругой его брата.

– Я чувствую твое напряжение, – девушка улыбнулась.

– Что? Нет! Я просто… – Я растерялась, подумав, что обидела ее.

– Расслабься. Я давно знаю Митчеллов, и они мне как семья. А поскольку ты теперь кандидатка на то, чтобы стать ее частью, хочу познакомиться с тобой поближе.

Вместо ответа я сделала несколько крупных глотков, чувствуя себя неловко.

– Линда, или ты постоянная обладательница премии Скромность Года, или хорошо притворяешься.

Когда Анна смеялась, то немного жмурилась и морщила нос, а ее верхняя губа приподнималась, демонстрируя целый ряд идеально ровных зубов. Ее улыбка казалась по-детски искренней и заставляла умиляться. И даже сейчас, глядя на нее и слушая ее негромкий смех, я сама не удержалась от улыбки.

– Ты тоже не понимаешь, как мы могли сойтись с Алексом?

– Совершенно не понимаю! – заявила Анна, не прекращая улыбаться. – Но ничто в нашей жизни не бывает просто так, да?

– Это точно.

Форестер подалась вперед:

– Может, ты сама хотела бы со мной поговорить о чем-то конкретном? Не стесняйся, я выступила инициатором этой встречи, и я готова ко всему.

Я долго смотрела на нее, не решаясь завести тему, которая беспокоила меня больше всего и с которой Анна могла бы мне помочь.

– Этот разговор ведь останется между нами?

– Разумеется.

Я нерешительно вздохнула.

– Понимаю, Элиас твой друг и все такое… Но мне с трудом дается общение с ним. Он со всеми новыми знакомыми грубит и язвит? – Анна заметно оживилась и внимательно посмотрела на меня. – Он предвзято ко мне относится, и я не понимаю почему. Мне нравится Алекс, и я хочу быть с ним, но пребывание в одном доме с ним и его братом вызывает определенные трудности. Элиас, он…

– Своеобразный, да? – Девушка поднесла стакан к губам и дернула бровями.

– Можно сказать и так.

Сделав глоток, Анна отставила стакан и снисходительно улыбнулась:

– Элиас редко впускает в свою жизнь новых людей. Только тех, в ком уверен.

– Но я не сделала ничего плохого…

– Не бойся его. Он безобидный.

– Если честно, не представляю, как вы с ним общаетесь.

– Я знаю Элиаса очень давно. Мы пережили с ним такие события, которые так просто не забываются.

– Алекс рассказывал, как он заступился за тебя.

Анна сделала глубокий вдох, будто хотела что-то сказать, но вдруг поморщилась, а потом натянуто улыбнулась:

– Да.

– Алекс говорил, вы пытались встречаться…

– Этот Алекс – несносный болтун! – шутливо возмутилась Анна. – Но да, пытались, и это было довольно неловко.

– Миссис Митчелл надеется, что вы поженитесь.

– О боже, я чувствую себя так неудобно всякий раз, когда она говорит о нашей возможной свадьбе. Я люблю Элиаса, но как друга. – Форестер склонила голову набок, глядя на меня со странной улыбкой. – Не воспринимай его грубость на свой счет. Ты читала «Гарри Поттера»? Вот с Элиасом, как со снитчем – открывается под конец. – Я недоуменно посмотрела на нее. Анна снова засмеялась. – Мои слова тоже на свой счет не принимай. Все наладится, Линда, я уверена.

Между тем, мой перерыв затянулся. Мы допили кофе, и Анна проводила меня обратно до книжного магазина. Перед тем как попрощаться, она вдруг стиснула меня в объятиях и негромко произнесла на ухо:

– Ты хорошая девушка, Линда, и теперь я понимаю, почему ты ему нравишься.

Я проводила ее взглядом до припаркованного неподалеку красного миникупера, все еще не до конца понимая, зачем Форестер нужна была эта встреча.

Я не поставила маму в известность о том, что решила приехать домой на «побывку», поэтому, когда зашла, меня встретил не только оглушительный лай Бруно, но и ее удивленный вскрик, а затем последовавшие за ним объятия.

Как я и предполагала, мама была не сильно озабочена не только готовкой, но и уборкой. Очевидно, полагая, что кормить кроме себя и собаки некого, она обходилась бутербродами и полуфабрикатами, количество коробок от которых привело меня в ужас.

Наобнимавшись с мамой, я принялась стаскивать с кухонной столешницы коробки из-под митболсов [16], куриных крылышек и пиццы.

Первые полчаса мы потратили на то, чтобы привести дом в божеский вид, пока Бруно скакал вокруг нас и думал, что мы, шурша мусорными пакетами, призываем его поиграть.

Затем я принялась готовить пасту с овощами, которые нашла в холодильнике, а мама доделывала свою работу. Когда мы освободились, то, поужинав, уселись с мороженым смотреть «Убийство в Восточном экспрессе» [17] с обожаемым нами обеими Джонни Деппом.

Следующий день я провела дома, смотря телевизор и уделяя время Бруно, который всем своим видом давал понять, что в мое отсутствие им никто не занимался.

Во время очередной десятиминутной прогулки с собакой позвонил Алекс. Перед тем как отрубиться вечером после фильма на диване, я отправила ему сообщение с пожеланиями добрых снов, а наутро меня ожидал ворох смс с сердечками и поцелуями.

Я прожила с этим парнем бок о бок всего неделю, но уже успела привыкнуть к тому, что он все время где-то рядом и заботится обо мне. Когда услышала голос Алекса, сама не смогла поверить в то, что хотела оставить его только из-за своих надуманных переживаний.

– Как дела у самой милой девушки Калифорнии?

Я улыбнулась, параллельно с этим начесывая живот улегшемуся на спину и вывалившему язык Бруно.

– Зависит от того, как дела у самого горячего парня Калифорнии.

– К сожалению, я не знаком с Арми Хаммером, а то бы спросил, как связаны его дела с твоими.

Я прыснула.

– Почему Хаммер? Почему не Ди Каприо?

– Ну, Лео староват.

– Но все так же горяч!

– То есть сейчас ты призналась в том, что считаешь Ди Каприо горячее меня?

– А ты считаешь Арми Хаммера горячее себя? Теперь