Развод с черным драконом - Надя Лахман

— Меня пригласили на юбилей КАМа, — я поднимаю на Кассандру удивленный взгляд.

— А, — она отмахивается, — я тоже получила такое перед тем, как поехать к тебе. Они зовут всех, кто когда-либо работал в академии. Насколько знаю, там будет официальная часть, на которую пожалует сам король, а после фуршет и праздник под открытым небом.

— Поедешь? — мы обе говорим это одновременно и подозрительно прищуриваемся, а потом смеемся.

— Мне придется ехать, иначе это будет странно, согласись.

— Правильное решение, — Касси хмыкает и подмигивает мне. — Я тоже поеду, чтобы тебя поддержать. Думаю, одну встречу с Леандром я уж как-нибудь переживу.

Кассандра выразительно смотрит на Руми, явно «греющую уши», и продолжает: — А ты, моя дорогая, до праздника будешь отдыхать и ни о чем не думать. Спать, есть и просто гулять. Руми, — она переводит взгляд серебристых глаз на горничную, — беги и распорядись, чтобы твоей хозяйке приготовили вкусный ужин.

— Все сделаю в лучшем виде! — Руми, понятливо кивнув, убегает с кухни.

Кассандра только качает головой, маска беззаботности резко спадает с лица.

— Мы обязательно разберемся, что с ним не так, Лори, я тебе обещаю. Но боюсь, для того чтобы это сделать, тебе придется какое-то время побыть рядом с Зандером и Дейре.

Я захлебываюсь отваром.

— Что? Зачем? — хриплю я откашливаясь. Его я видеть точно не хочу, ее — тем более.

— Потому что все это выглядит очень странно. Я проработала с Зандером много лет и могу уверенно заявлять, что хорошо его знаю. Догадываешься, когда он стал меняться?

— Когда я приехала в академию?

— Нет, Лорана. Когда в нее приехали вы , — с нажимом произносит ведьма. — Ты и Дейре. Понимаешь, что это может значить?

Понимаю ли я? Еще как. Если я приехала в КАМ со скрытыми целями — выведать у Кассандры рецепт запрещенного зелья, то почему не предположить того же о Дейре?

Это, кстати, объяснило бы, зачем она претендовала на такую неподходящую для эльфийки должность, как заместитель декана боевого факультета. Другой просто не нашлось, а ей зачем-то было очень нужно попасть в академию.

И если предположить... только предположить, что северная ведьма права, картина получается страшная. Вот уже пять лет Зандер и я опутаны паутиной лжи. Может ли быть так, что Дейре не просто стала любовницей черного дракона, но и каким-то образом раскачивала уже живущую в нем тьму? Но зачем?!

Я потрясенно смотрю на Кассандру и вижу в ее глазах отражение собственной боли. Чувствую дружеское пожатие маленькой женской руки и сжимаю ее в ответ. И думаю о белокурой стерве, с которой жизнь свела меня пять лет назад.

А что я вообще знаю о Дейре?

* * *

Королевская академия магии (КАМ), 5 лет назад

Утром я иду в столовую по бесконечным коридорам академии, раздумывая, как мне действовать дальше. Чего я на самом деле хочу?

Как можно быстрее сблизиться с Кассандрой и узнать рецепт зелья, которое сможет помочь мне освободить душу мамы, отправив ее в небытие. Это раз.

Избежать назойливого интереса ректора с вполне определенными целями. Это два.

И не менее странного интереса моей новой знакомой — эльфийки, цели которой мне пока непонятны. Это три.

— Лорана, привет! Как прошел твой первый рабочий день? — мелодичный женский голос окликает меня откуда-то сверху.

А вот и она!

Дейре стоит на широкой мраморной лестнице и приветливо улыбается, как будто мы лучшие подруги. Но я отчетливо вижу, что улыбка не затрагивает голубых глаз.

«Как прошел? Весьма продуктивно в плане мужчин», — усмехаюсь я про себя, невольно отмечая, что эльфийка выглядит безупречно. Открытое небесно-голубое платье подчеркивает стройную фигуру и небольшую упругую грудь. Белокурые волосы шелковой волной стекают по спине и плечам, на которые нанесена мерцающая пудра.

По сравнению с ней я в своем темно-зеленом платье, застегнутом на все пуговицы до самого горла, выгляжу монашкой. Образ довершают медово-рыжие волнистые волосы, убранные в низкий пучок.

Но мне и не стоит привлекать к себе лишнего внимания Зандера: я все еще надеюсь, что чем невзрачнее буду выглядеть, тем быстрее он переключится на кого-то другого и даст мне спокойно работать.

Как оказывается позже, надеюсь я зря.

Стоит нам войти в столовую, как я с порога натыкаюсь на взгляд, полыхающий синим огнем. Гипнотизирующий. Впивающийся под кожу. Путающий мысли.

Зандер Блэк сидит во главе стола. Жадно следит за каждой эмоцией на моем лице, что я пытаюсь скрыть. Выразительно выгибает хищную бровь в ответ на мое показное равнодушие. Давит еще сильнее своим авторитетом и властью.

Даже эльфийка сжимается под этим пугающим взглядом и спотыкается, пропуская меня вперед. Или просто делает вид, что ей страшно.

В любом случае я не собираюсь играть с драконом в какие-то игры, а потому, поздоровавшись со всеми, прохожу за свободное место в самом конце стола. Дейре следует за мной.

Завожу разговор с соседями, изображая интерес к порядкам академии. Сама отвечаю на вопросы как могу. Иветта — секретарь ректора, спрашивает, кто я и откуда, чем занималась ранее. Выслушиваю ее советы, киваю, налаживаю контакты. И с облегчением выдыхаю, когда собравшиеся, наконец, переключаются на Дейре, давая мне возможность спокойно позавтракать.

Краем уха прислушиваюсь к тому, что рассказывает о себе эльфийка. На самом деле прислушиваюсь — мне интересно, что она из себя представляет, откуда взялась.

Дейре говорит, что воспитывалась в школе для девочек под патронажем короны. Ее воспитанниц так и называют — королевские лилии. Дает ли мне это что-нибудь? Я пожимаю плечами. Как знать.

Слышу о том, что она полукровка, от матери-эльфийки ей досталась примечательная внешность и магия. Тем и другим она явно гордится, а вот про отца упорно молчит. Незаконнорожденная? С сожалением я вынуждена признать, что понятия не имею, что это за школа такая и кто в нее попадает. Делаю себе мысленную заметку узнать.

Сотрудники академии спрашивают ее о магии, и Дейре нехотя, как мне кажется, отвечает, что она универсал. А вот это уже интересно. Обычно эльфам свойственна телепатия, управление животными и растениями. Пожалуй, эта ценная информация, которую стоит обдумать позже.

Завтрак идет своим чередом, но что-то мешает мне сосредоточиться, царапает острыми коготками внутри снова и снова. Прислушиваюсь к своим ощущениям и, наконец понимаю. На самом краю сознания спряталось зудящее чувство: пока я наблюдаю за эльфийкой, она наблюдает