Нежданный гость - Татьяна Алферьева

– Что насчёт пропавших ведунов? Их нашли?

– Один сам вернулся. Ездил на свадьбу к брату. Забыл предупредить соседей об отлучке.

– Ведун из Топляков тоже в числе первой тройки?

– Нет. Он четвёртый. Откуда ты знаешь?

– Ехали мимо. Пришлось подменить в связи с отсутствием. Думаете, за этим стоят ташиды?

– За этим стоит политика, – возразил Марен и слегка наклонился вперёд: – Рассказывай, что стряслось.

Ну я и рассказала.

Надо отдать мужчине должное: пока слушал, ни один мускул не дрогнул на его точёном, будто из камня вытесанном лице. Я даже заволновалась, уж не посчитал ли он мои россказни фантазиями созревшей для брака, но до сих пор никем не востребованной девицы? Но тут наставник задал интересный вопрос:

– Пустой резерв – каково это?

– Как будто часть себя потеряла. Пугающее ощущение неполноценности.

Марен зябко передёрнул плечами.

– Тем не менее нужны хоть какие-то доказательства помимо твоих слов.

– Может, остался след от его воздействия? – Ой, что я несу…

– Ташиды не обладают магическими способностями. Ты готова подвергнуть себя процедуре дознания впустую? Это довольно болезненно.

Настала моя очередь пугливо вздрагивать.

– Ляпнула, не подумав, – с дурашливой улыбкой пробормотала я и попросила: – Давайте забудем.

– Ну уж нет. Я-то тебе верю. Попробуем устроить вам с ташидами встречу. Вдруг среди делегации есть твой знакомый.

– Вряд ли… – Печальный вздох прорвался помимо воли. – Они добрались до Отрама раньше нас, а Киаритэй был сильно ранен.

– С разрешения короля послы Хаттана воспользовались стационарным телепортом.

– Да?.. Хм. В любом случае я хочу их увидеть.

– Каждая адептка этого хочет, – иронично улыбнулся Марен.

– Но я-то больше не адептка, а дипломированная веда. – Громко заурчавший живот смазал впечатление от сказанного.

– Вот что, веда, – улыбнулся наставник. – Для начала приведи себя в порядок. Выглядишь как тать с большой дороги.

– Это костюм для маскарада, – развела я руками, будто предлагая получше рассмотреть и оценить по достоинству мою бурную фантазию.

– Завтра в полдень состоится официальный приём с торжественным обедом. Но ты же понимаешь, что по-настоящему важные разговоры ведутся в куда более камерной обстановке. Я возьму тебя с собой в роли помощницы. Будь готова к одиннадцати. Обязательно поешь. За королевский стол помощников не приглашают. Где вы остановились?

– В «Тихом дворике».

– Надеюсь, есть приличное платье?

– Есть подруга, готовая его одолжить, – уверенно заявила я, припоминая, каким внушительным был багаж у Аниты. Осталось лишь уговорить «подругу» не жадничать. Ничего. Скажу, что видела Виссу, мигом оттает.

– Тогда иди, отдыхай. И лучше будет подробно записать всё, что ты мне сейчас рассказала.

Я кивнула и поднялась на ноги.

– Да-да, конечно. Сделайте это, пока память свежа. Не буду мешать.

Глаза наставника сначала округлило от недоумения, а затем быстро сузило в негодовании. Мужчина уточнил:

– Я имел в виду твои записи.

– О нет! Только не это, – простонала в ответ, бочком-бочком подвигаясь к двери. – Ненавижу письменные отчёты.

Да и не к чему мне подобный компромат на саму себя .

– Ты ненавидишь начинать, – насмешливо напомнил Марен. – Зато потом не остановить. Из тебя бы получился хороший писатель, на худой конец – секретарь.

– Как из вас – мой «отец», будь вы понастойчивей.

А моя мама посговорчивей, но пять лет разницы не в её пользу – Вилана была старше – оказались непреодолимым барьером .

Напоследок я шаловливо задрала иллюзорный подол девичьей фигурки и выскочила в коридор. Вслед мне понеслось возмущённое «Тайрин!».

***

Забираться в холодное седло после того, как меня разморило от тепла и приятных воспоминаний, совершенно не хотелось, поэтому мы с Алом повели коней в поводу, делясь добытыми сведениями и планами.

– Кажется у тебя появился конкурент за массовое покорение женских сердец, – вспомнила я про Виссу.

– Возможно, – не стал возражать Алек, одёргивая коня, так и норовящего почесать морду о хозяйское плечо. – Хотя в отличие от Виссаэля я никогда не обманывал прекрасных дам относительно будущего.

– Вероятно прекрасные дамы самообманываются, мечтая стать эльфийской невестой? – предположила я. – К примеру, как твои подруги понимают, что ваши отношения временные и ни к чему не обязывающие?

– Легче лёгкого. Они изначально не нацелены связывать судьбу с безродным нищим. Мы просто весело проводим время. – Друг признал это спокойно, без каких-либо сожалений.

– Ты не нищий, – возразила я.

– Сейчас нет. В Школе, хм, приходилось подрабатывать, чтобы иметь свободные деньги.

– Стражник у городских ворот назвал тебя Кнутом. Почему?

– Потому что дурак, – огрызнулся Ал, давая понять, что не желает откровенничать на данную тему.

– Могу предположить: это старое прозвище, за которым стоят неблаговидные поступки? – рискнула всё-таки уточнить. Тогда я впервые почувствовала себя неловко рядом с закадычным другом, и мне это очень не понравилось. Необходимо было прояснить обстоятельства, чтобы уничтожить неприятные ощущения.

Алек остановился и проникновенно попросил:

– Тай, забудь. Это не имеет значения ни для настоящего, ни для будущего.

– Ты уверен? Тебе было очень неприятно слышать свою старую кличку.

– Сам от себя не ожидал. – Парень усмехнулся и снова зашагал вперёд.

Пришлось догонять:

– Ты прав, мне необязательно знать всё о твоём прошлом, но, если оно вдруг настигнет тебя, пообещай, что попросишь о помощи.

– Почему я должен это делать? – с лёгким напряжением в голосе спросил Ал.

– Потому что мы близкие друзья.

Парень без предупреждения вскочил в седло, подобрал поводья так, что конь под ним заплясал на одном месте.

– В том-то и проблема, – пробормотал он и громче добавил: – Садись. Поехали.

Не дожидаясь меня, Алек ускакал вперёд. Впрочем, до постоялого двора было рукой подать. Поэтому я не обиделась, однако ещё больше встревожилась: да что с ним происходит в последнее время?