Принц, что так жесток - Ингрид Сеймур

обильно приправленная инжиром и тимьяном, буквально таяла во рту. Нежные поджаренные овощи, некоторые из которых были мне неизвестны, дополняли хрустящие грецкие орехи и насыщенный винный соус. Перловку и грибы украшали незнакомые мне травы, а в каждой теплой булочке томился кусочек масла.

Сняв оружие, Джондар сел напротив меня. Он выглядел счастливым – на это указывал блеск в его глазах, который не исчезал, даже если он не улыбался.

– Я попросил подать мой любимый десерт. – Он подмигнул Валериане. – Думаю, тебе понравится. И тебе тоже, Дани.

Я одобрительно кивнула.

– Я никогда не откажусь от десерта.

– Приятно слышать.

Я оглядела стол и подцепила на вилку кусочек мяса.

– А где принц и Арабис? – спросила я.

– Скорее всего, они уже… легли спать.

Я нахмурилась, вспомнив, что Калилл и Арабис всегда исчезали с заходом солнца. Куда же они подевались? У меня в голове крутились самые разные догадки. Потом я услышала, что разговор становится более серьезным, и вынырнула из своих мыслей.

– Ворота закрываются только на ночь, – сказал король, опираясь локтем на стол и прокручивая кольцо на указательном пальце. Не похоже, что это решение далось ему легко. – В последний раз подобные меры предосторожности предпринимались много-много лет назад. А теперь еще и это. – Он бросил мрачный взгляд в сторону Валерианы. – Расправа над целым кланом дриад, да еще на наших землях… – Он прижал кулак ко рту, пытаясь сдержать гнев. – Мы направим стражу на защиту всех, кто живет в Среднем лесу. – Он кивнул самому себе, и его собственные слова, казалось, немного успокоили его.

– Но ваши земли невероятно обширны, милорд, – сказал Сильвер. – Никакой стражи не хватит, чтобы защитить всех.

– Может быть, вы окажете посильную помощь в этом нелегком деле, – ответил король с таким укором в голосе, что все за столом напряглись.

– Окажут, отец. Непременно, – заверил его Джондар.

Король перевел взгляд на Крина, и это напомнило мне, что Зимний и Осенний дворы, к которым принадлежали Сильвер и Крин, являлись союзниками Неблагого двора. И король Ливинн, похоже, был настроен против них.

Джондар уставился на отца, взглядом умоляя того взглянуть на ситуацию под другим углом. Король снова покрутил перстень, потом едва заметно кивнул сыну и сменил тему.

– Завтра вечером состоится бал в честь летнего солнцестояния. Грандиозное событие. Моя королева измотала себя подготовкой к нему, поэтому не присоединилась к нам. Сейчас она отдыхает.

При упоминании королевы Джондар приподнял бровь, и я вдруг поняла, что он не спросил про нее, когда мы только приехали. Значит, она не была его матерью. Если бы я вернулась домой из длительной поездки, то обязательно бы поинтересовалась, как дела у мамы. Конечно, я не исключала и того, что они в ссоре. Рано или поздно все выяснится.

Когда мы закончили с основным блюдом, появилась симпатичная девушка-фейри с рыжими кудрявыми волосами до пояса. В руках она держала фарфоровые тарелочки с миниатюрными тарталетками.

Тесто было рассыпчатым, а на дне лежала засахаренная клубника, покрытая взбитыми сливками. Мы с Валерианой, не теряя времени, набросились на угощение. Джондар внимательно следил за нашей реакцией и, когда мы одобрительно хмыкнули, гордо кивнул.

– А у тебя хороший вкус, – заметила я.

После ужина король и другие гости удалились, и в зале остались только мы. Фейри тут же разделили между собой вино из большого графина и набросились на него как оголодавшие верблюды.

Сильвер икнул и покачнулся на стуле.

– Быстро же ты накидался, – сказал Крин.

Они с Цилией выглядели совершенно трезвыми, хотя снова и снова опрокидывали в себя вино.

– Пожалуй, с меня хватит. – Сильвер отодвинул бокал, когда Цилия наполнила его вином.

– Не будь занудой, – сказала она, заправив за заостренное ухо прядь голубых волос. – Завтра мы сможем выспаться.

Сильвер покачал головой и оглянулся на дверь в углу, через которую слуги входили и выходили.

– У меня свидание с одной рыжеволосой красоткой. – Он поднялся на ноги, отодвинув стул, так что ножки скрипнули по каменному полу. Глубоко вздохнув, он потряс головой, словно хотел прояснить сознание, а затем, пошатываясь, направился к выходу. Он явно не прошел бы алкотест.

– Мы только приехали, а он и одной ночи не может удержать член в штанах, – пожаловалась Цилия. – Сыграем в лутс? – спросила она у Крина.

Крин кивнул.

– Только разок, а потом совершим набег на местный погреб.

– Я вообще-то еще здесь, – напомнил Джондар, скрестив руки на груди.

Крин выдохнул через нос.

– Как будто ты не совершаешь набеги на мой погреб, когда посещаешь Телланор.

Джондар посмотрел им вслед с нежной улыбкой.

– Полагаю, они заслужили передышку.

– А ты? – спросила я.

– Я должен встретиться с отцом, чтобы сделать доклад.

Валериана рядом со мной задремала, а потом быстро заморгала и потерла глаза, борясь с усталостью.

– Похоже, кому-то пора спать, – заметила я, искоса поглядывая на нее.

– Нет, – запротестовала она. – Не хочу я спать.

Мы с Джондаром обменялись понимающими взглядами.

Он встал из-за стола.

– Я попрошу проводить вас в покои. Утром приходите сюда на завтрак.

Десять минут спустя, когда мы прошли через несколько роскошных залов и поднялись по лестницам, крошечная пикси с полупрозрачными крылышками и голубой кожей проводила нас в гостевые покои. Она махнула рукой и, когда дверь открылась, впорхнула внутрь, оставляя за собой шлейф золотой пыльцы. Потом взмахами маленьких ручек зажгла лампы, которые озарили комнату теплым светом.

– С балкона открывается прекрасный вид, – сказала она, указывая на двойные двери. – Эта дверь ведет в ванную комнату, а вот тут – шкаф с одеждой для вас, абин минаэль.

– Пожалуйста, зовите меня Дани.

Пикси слегка нахмурилась, словно засомневалась, и продолжила:

– Если вам что-то понадобится, потяните за это, – она указала на золотой шнур, висевший у большой кровати с балдахином, – и я тут же приду. Кстати, меня зовут Ларина. – Закончив, она перевела взгляд на Валериану, которая с недоверием осматривала комнату зелеными глазами. – Пройдем за мной. Я покажу ваши покои. – Она упорхнула к двери, и ее крылья тихо зашелестели.

Валериана прижалась ко мне, когда Ларина оглянулась, нахмурила брови.

– Она останется со мной. – Я положила руку на плечо малышки, и она с благодарностью подмигнула мне.

– Хорошо. Приятных снов. – Ларина склонила голову и ушла.

– Может, заглянем в ванную? – предложила я, но Валериана с тоской посмотрела на кровать.

– Слишком устала?

Она кивнула.

– Тогда давай подберем тебе что-то для сна?

Я подошла к шкафу и открыла двойные двери. Внутри загорелся свет сам собой, и я увидела просторное помещение, заполненное красивой одеждой, идеально подходящей женщине моего возраста. Там висели вечерние платья, туники, легинсы,