Моя чужая королева - Лия Юмай

— Итак?

— Расскажу на границе, не отставайте!

Я пришпорил коня и скакал галопом, не сомневаясь, что крылан не отстаёт, летит надо мной, периодически закрывая своими крыльями лунный свет. Перед заставой мы свернули вправо. Я не хотел снова тревожить ни дозорных Империи, ни тем более заставу королевства, до которой могли уже добраться бомбисты. У потайного тоннеля я остановил коня и спешился. Крылан тут же опустился передо мной, перекинувшись в человека ещё на подлёте.

— Лорд Аридж, вы сможете незаметно пролететь над дворцом и поискать собаку королевы? Его зовут Эльс.

— Я знаком с Эльсом. Конечно, смогу! Я мигом! А вы подождите меня здесь.

— Нет, у меня тоже есть дело. Я хочу посмотреть, что стало с домом родителей Тории. Вдруг они ещё живы?

Дэмиан нахмурился и почесал бороду.

— Ваше Высочество, а вы разве знаете, где живут родители Тории?

— Нет, но я надеюсь, мне удастся узнать, — ответ прозвучал крайне глупо.

"На что я рассчитывал, в самом деле? Ночь. Военное положение. У кого я узнаю адрес сейчас?"

— А я знаю, где находится особняк графа и графини Эннер. И вот что думаю. Вам лучше всё-таки подождать меня здесь.

— Ну уж нет! Я взял вас помогать, а не делать всё за меня! — Меня возмутило предложение Дэмиана. С какой стати я должен отсиживаться в кустах?

— Ваше Высочество, я слетаю лишь на разведку. Одно крыло здесь, другое там. Подумайте, ведь я ничем не рискую. А если у меня не получится найти Эльса, то пойдём вместе.

Я молчал. Слова Дэмиана имели смысл, но просто сидеть здесь и ждать... Не для этого я гнал коня.

— Считайте, это просто предварительной вылазкой. Я вернусь, и мы решим, как действовать дальше. Дайте мне минут сорок. Не больше часа.

— Ладно. Если вы не вернётесь через час, я поеду искать Эльса сам.

Дэмиан обрадовался моей сговорчивости и поспешил улететь. Я опустился на траву недалеко от входа в тоннель и облокотился о ствол дерева. Конь лениво щипал траву рядом.

"Возможно, мой поступок совершенно легкомысленный. Где-то в Оксе бродит опасный преступник, вмешивается в государственные дела и убивает невинных с особой жестокостью. Нежить разгуливает по Империи и нападает на людей. Фелиция рассчитывает выйти за меня замуж. А я думаю только о Тории. О том, что она теперь в моём дворце. Надолго ли?"

Вот о чём я размышлял, глядя в ночное небо, когда услышал неясный шум. К тоннелю подъехал всадник в тёмном плаще. Я затаил дыхание, надеясь, что он не заметит ни меня, ни коня.

"Хорошо, что я выбрал скакуна чёрного цвета."

Всадник спешился и скрылся в тоннеле. Я поднялся, и, стараясь ступать неслышно, подошёл к входу. Прижавшись к стене, чтобы не закрывать просвет, осторожно заглянул в тоннель. Ничего не было видно, и я двинулся внутрь, скользя спиной по стене. Дойдя почти до конца, я услышал тихие голоса.

"Винцента не нашли. Но я уверен, он погиб от взрыва."

"Ты не выполнил договор."

"Выполнил! Переворот состоялся! Где мои деньги?" — этот голос показался мне знакомым, и в нём сквозили злость и нетерпение.

"Тебе мало того, что вы награбили во дворце?"

"Я не грабитель! Мне не нужны королевские побрякушки! Мне надо откупиться от хозяина, и вы прекрасно знаете об этом!"

"Тише, идиот!"

"Кто нас здесь услышит?"

Возникшая после этих слов пауза мне очень не понравилась, и на всякий случай я поторопился назад. Выскользнул из тоннеля, я притаился за стволом дуба. Всадник вышел через пару минут, тревожно оглядываясь. Всего на мгновение я увидел его лицо. “Небольшая борода с проседью и залёгшие под глазами тени — неужели этот старик и есть жестокий убийца Блэксона и моего отряда? Или он лишь тот, кому понадобился переворот в Аурении?”

Старик подошёл к коню.

“Брать сейчас или проследить?” — на этот вопрос надо было отвечать срочно!

Неизвестно, будет ли такой шанс ещё. Смогу ли проследить и не упустить. Кто знает, какие у старика карты в рукаве. Я призвал меч, и, уже не скрываясь, подскочил к противнику, прижав остриё меча к его спине.

— Отпустите поводья и медленно развернитесь.

***

“Ваше Высочество! Да очнитесь же!”

С трудом я разлепил веки. Эльс облизывал мне лицо и руки, а Дэмиан тряс за плечи.

— Что произошло? — спросил я, силясь вспомнить, как отрубился. — И где старик?

— Какой старик? Я нашёл вас на земле и еле разбудил.

“Упустил! Как я мог его упустить?”

Судя по туману в голове, старик бросил в меня щепотку запрещённого сонного порошка.

— Вы давно здесь? Сколько времени прошло?

— Минут десять.

Я неприлично выругался, а воспитанный при дворе Эльс сердито гавкнул на меня.

— За десять минут он мог доехать и до Берекасов! А я ещё неизвестно сколько провалялся здесь!

Разумеется, я преувеличивал насчёт Берекасов. До этих гор несколько дней пути, но ясно было одно: пытаться догнать преступника бесполезно.

Я рассказал Дэмиану, что случилось, и он всё же слетал на разведку, которая, конечно же, ничего не дала.

— Как Вы нашли Эльса? — спросил я, когда он вернулся.

— Его кто-то привязал в дворцовом саду, бедолага скулил на всю округу. Так что обнаружить его труда не составило.

— А что с родителями Тории?

Дэмиан грустно покачал головой.

— От их особняка ничего не осталось. Хозяева погибли вместе со слугами.

Я вздохнул:

— Надеюсь, Эльс хоть немного утешит королеву. Возвращаемся.

Я вскочил на коня, но Дэмиан помедлил задумавшись.

— Подождите меня здесь. Пять минут, хорошо?

— Что такое?

— Проверю одну бредовую мысль, — объяснил он и перекинувшись, улетел в сторону Аурении.

Дэмиан вернулся даже раньше.

— Мысль оказалась не такой уж бредовой... Мы упустили преступника, настоящего убийцу, Ваше Высочество. Человек, с которым он встречался, мёртв.

Много лет назад

Молодая жена ждала возвращения супруга с поля битвы. И дождалась. Её счастью не было предела. Несколько пылких ночей пара не могла насытиться друг другом.

Он радовался тому, как всё легко и просто. Главное, соблюдать правила и не потерять иллюзию. Не снимать её ни днём, ни ночью. Артефакт-фиксатор накапливал магию и поддерживал нужный облик. Через несколько месяцев, когда красавица-жена уже ждала от него ребёнка, что-то изменилось. Она стала избегать его. Старалась лечь спать раньше, чем он