Это случилось осенью - Лиза Клейпас

Он легко вскочил на ноги и подал ей руку.

— Напротив, кажется, вы сделали для меня много хорошего, — возразила Лилиан.

Сент-Винсент предложил ей руку, и Лилиан сделала осторожный шаг.

— Все в порядке? — спросил Сент-Винсент.

— Да, благодарю, — ответила Лилиан, беря его под руку. — Вы были очень добры, милорд.

Странные огоньки заплясали в его бледно-голубых глазах.

— Я вовсе не добр, дорогая, а просто стараюсь угодить людям, которыми хочу воспользоваться.

Лилиан ответила беспечной улыбкой, а затем отважилась ' спросить:

— Я должна вас остерегаться, милорд?

Улыбка смягчила выражение его лица, но глаза смотрели с настойчивым вниманием.

— Боюсь, что так.

Лилиан рассматривала его чеканный профиль, думая о том, что, как бы он ни строил из себя рокового соблазнителя, не воспользовался же он ее беспомощностью несколько минут назад.

— Вы все время намекаете на дурные намерения. Интересно, мне в самом деле есть чего бояться?

Он только загадочно улыбнулся.

Расставшись с лордом Сент-Винсентом, Лилиан поднялась по ступенькам на просторную заднюю террасу. Там раздавался смех и велась оживленная женская болтовня. Десять молодых женщин окружили один из столиков. Видимо, они затеяли какую-то игру. На столе стояли стаканы, наполненные разными жидкостями. Склонив головы, женщины внимательно наблюдали за девушкой с завязанными глазами, которая осторожно окунала пальцы в один из стаканов. Но тут внезапно зрители разразились смешками и криками. А чуть поодаль сидела группа вдовствующих дам, с интересом наблюдая за игрой.

Лилиан заметила в толпе сестру и побрела к ней.

— Что тут происходит? — спросила она.

Дейзи обернулась и удивленно уставилась на старшую сестру.

— Лилиан, — обратилась она к ней, обнимая за талию, — почему ты так скоро? Слишком сложные барьеры?

Лилиан увела Дейзи подальше от стола, где по-прежнему продолжалась игра.

— Можно и так сказать, — ответила она кисло и рассказала, как было дело.

Темные глаза Дейзи округлились от негодования.

— Боже правый! — шепнула она. — Представить себе не могу, чтобы лорд Уэстклиф настолько потерял голову. А что касается тебя… О чем ты думала, когда позволила такое лорду Сент-Винсенту?

— Мне было ужасно больно, — прошептала Лилиан, защищаясь от упреков сестры. — Я ни о чем и не могла думать, даже двинуться не могла. Ты просто не знаешь, как это больно, когда судорогой скручивает ногу.

— Я бы предпочла совсем расстаться с ногой, но не позволила бы никому вроде лорда Сент-Винсента дотронуться до нее.

Дейзи задыхалась от возмущения. Немного подумав, она не удержалась от вопроса:

— И как это было? Лилиан фыркнула:

— Откуда мне знать? К тому времени, как боль прошла, он уже убрал руку.

— Болван! — Дейзи слегка нахмурилась. — Думаешь, он кому-нибудь скажет?

— Мне почему-то кажется, что нет. Он выглядит джентльменом, несмотря на свою дурную славу. — Она скривилась и добавила: — Во всяком случае, он проявил себя большим джентльменом, чем лорд Уэстклиф сегодня утром.

— А откуда он узнал, что ты плохо ездишь в дамском седле? Лилиан удивленно взглянула на нее.

— Не будь идиоткой, Дейзи. Это же совершенно ясно: Аннабел сказала мужу, а тот побежал докладывать Уэстклифу.

— Но ты ведь не будешь на нее злиться? Она не знала, что так получится.

— Ей следовало бы держать язык за зубами, — проворчала Лилиан.

— Она боялась, что ты полетишь кувырком, если будешь прыгать в дамском седле. Мы все боялись.

— И что? Я же не полетела.

— Но могла бы, дорогая.

Лилиан немного смягчилась, а потом честно призналась:

— В конце концов я бы точно упала, как пить дать.

— Тогда не надо сердиться на Аннабел.

— Конечно, нет, — согласилась Лилиан. — Она же не виновата, что Уэстклиф повел себя как отъявленный грубиян.

Дейзи успокоилась и потянула сестру к столу, где все еще продолжалась игра.

— Идем, дорогая. Тебе тоже нужно попробовать. Глупость, конечно, зато весело.

Собравшиеся вокруг стола незамужние девушки расступились, чтобы дать им место. Дейзи объяснила правила. Как раз наступил черед Эви. Ей завязали глаза, а другие девушки быстро поменяли местами четыре стакана.

— Как видишь, — пояснила Дейзи, — в одном стакане жидкое мыло. Вон тот с чистой водой, в третьем синяя вода из прачечной. Четвертый, разумеется, пустой. Стаканы предскажут, что за человек окажется твой будущий муж.

Тем временем Эви осторожно нащупала один из стаканов и окунула пальцы в его содержимое — жидкое мыло. Дождавшись, когда с нее снимут повязку, она с сожалением воззрилась на результат выбора. Остальные хихикали.

— Выбрать мыло — значит, выйти замуж за бедняка, — объяснила Дейзи.

Вытирая пальцы, Эви добродушно сказала:

— Д-думаю, если я вообще в-выйду замуж — это уже хорошо.

Следующая девушка дожидалась в очереди, горя от нетерпения, пока ей завяжут глаза. Поменяли расположение стаканов, и она чуть было не перевернула один из них, прежде чем ее пальцы очутились в голубой воде из прачечной. Казалось, она вполне довольна результатом. Голубая вода означала, что будущий муж окажется знаменитым писателем.

— Теперь ты.

Лилиан бросила на сестру красноречивый взгляд.

— Ты ведь не веришь в эту чепуху по-настоящему?

— Не будь такой серьезной. Это же весело!

Дейзи взяла повязку и плотно затянула ее на голове Лилиан.

С завязанными глазами Лилиан повели к столу. Зрители весело подбадривали ее, а Лилиан усмехнулась. Она слышала, как двигают стаканы.

— А если я выберу пустой? — поинтересовалась она. Голос Эви раздался прямо над ухом:

— Т-ты умрешь старой девой! Все засмеялись.

— Не вздумай приподнимать стаканы, чтобы узнать вес, — предупредил ее кто-то сквозь смех. — Пустой стакан все равно достанется тебе, если такова твоя судьба!

— В данный момент я только о нем и мечтаю, — отрезала Лилиан, вызвав новый взрыв смеха.

Нащупав гладкую поверхность стакана, она провела пальцами вверх и окунула их в прохладную жидкость. Все радостно закричали и принялись аплодировать. Лилиан спросила:

— Я тоже выйду за писателя?

— Ты выбрала чистую воду, — сказала Дейзи. — Это значит, что тебе достанется богатый и красивый муж, дорогая!