Неоспоримый - Х. Р. Пенроуз

Я не думала, что Крис обманет меня из-за денег, но и не думала, что он изменит мне. Очевидно, мой внутренний компас надолго отключился.

Я чувствовала себя так, словно сделала шаг назад, вернувшись домой к родителям. В двадцать три года было довольно неловко, особенно когда я съехала много лет назад, в восемнадцать. Но это было предпочтительнее, чем у Джоша, где каждую неделю новая женщина чувствовала себя там как дома, прежде чем ее заменяли другой. Мой брат был распутником, абсолютно бесстыдным.

У моей лучшей школьной подруги Эби была маленькая квартирка с одной спальней. Она предложила, но я не хотела навязываться ей, особенно когда ее манеры были похожи на манеры Джоша. Я наслушалась достаточно ее историй, чтобы получать место в первом ряду. Нет, спасибо.

Вечер пролетел незаметно, потратив несколько часов ни на что конкретное. Я насыпала порцию макарон в миску, взяла столовые приборы и стакан воды и вышла на веранду.

Я перелистнула на страницу с загнутыми краями, которую дочитала ранее, и продолжила с того места, на котором остановилась, изрядно выпив во время отдыха на шезлонге сегодня днем. Я застонала от восхищения собой. Я приготовила отличную пасту с тунцом, а также несколько других любимых блюд.

Я смотрела через сад, пока солнце садилось вдалеке, отмечая, как мало изменилось за годы, прошедшие с тех пор, как я была здесь в последний раз. И все же это место казалось мне вторым домом. Независимо от того, сколько времени я отсутствовала, переступив порог этих стен, все чувствовалось знакомым и комфортным.

Скорее всего, из-за того, что здесь проводилось большинство семейных праздников — по крайней мере, десять из двенадцати недель в году проводились именно здесь. После двадцати лет счастливой жизни за границей мои бабушка и дедушка вернулись в Великобританию из-за ухудшения здоровья моего дедушки. Таким образом, наши поездки стали реже. Они были первоначальной движущей силой, которая привела нас всех сюда. Даже у моего дяди была вилла неподалеку. И хотя с этим местом связано множество воспоминаний, так же, как и с домом моих бабушки и дедушки, который находится в десяти минутах езды по дороге. Они были проданы, когда мы возвращались домой.

Джош упомянул, что там сейчас живет молодая семья. Он проезжал мимо и видел, как они смеялись, наслаждаясь друг другом. Я была довольна, зная, что место, в котором я провела большую часть своего детства, продолжало приносить радость тем, кто находился в его стенах. Я знала, что это были всего лишь кирпичи, а из кирпичей не построишь дом, но они создавали и вмещали в себя воспоминания.

Разложив ноутбук и записную книжку на обеденном столе, а обеденные принадлежности — на кухне, я подключила все к Интернету. Быстро войдя в свой онлайн-банкинг, я оценила ущерб, нанесенный за последние несколько недель.

Я поморщилась, увидев падение одного из моих сберегательных счетов. Я полностью осознавала, что этот счет предназначался для экстренных случаев или чего-нибудь дорогостоящего, что появлялось. Я быстро вернула деньги, но мне было неприятно видеть, как падало их количество.

Вздохнув с облегчением, я увидела свой последний платеж из салона и нужную сумму. Я была на взводе, гадая, снимут ли с меня деньги или не заплатят вообще.

Удивительно, но Фиона выплатила всю сумму. Она регулярно задерживала сверхурочные. Часть меня была рада, что я больше не работала в этом салоне, но меня расстраивало, что уйти решила не я.

Я набросала несколько заметок, прикидывая приблизительную цифру общего уровня жизни и расходов на отпуск, оставляя себе некоторую передышку для вещей, которые не были учтены.

Самодовольная улыбка тронула мои губы при виде моего счета с высокими процентами и сбережениями чуть более чем на пятнадцать тысяч фунтов стерлингов долгосрочного фонда. Эти деньги были выделены для следующего этапа моей карьеры. И все же я знала, что этого все равно будет недостаточно.

Кредит был бы уместен для аренды бизнеса, к которому я склонялась, если бы мои поиски в Интернете о районе, в котором я хотела его разместить, соответствовали действительности. Мой собственный салон. Я могла видеть это мысленным взором: обстановка, окружение, атмосфера. Я вздохнула, выходя из всех своих учетных записей.

Я напечатала короткое сообщение одной из моих подруг-парикмахеров, Ханне, с которой я училась в колледже. Пока меня не было, она присматривала за моими частными клиентами. Я была в большом долгу перед ней за то, что в последнюю минуту воспользовалась своей слабиной. То же самое я проделала и с ее частными клиентами за пределами салона, в котором она работала. Мы разобрались в ситуации, которая устраивала нас обеих.

Ханна: Ты слишком беспокоишься. Я легко приспосабливаюсь, ты же знаешь. Наслаждайся свободным временем. Держи меня в курсе, если даты твоего возвращения изменятся.

Спаситель, абсолютный спаситель. Невидимый груз на моих плечах ослаб. Иногда я действительно слишком сильно волновалась.

В детстве я регулярно страдала от приступов паники без видимой причины. К счастью, во взрослой жизни это случалось всего несколько раз. Думаю, это было одной из причин, по которой я была чуткой по отношению к другим. У меня было безумное желание помочь, если я могла, вызвать улыбку на чьем-нибудь лице.

Я собрала все вещи, отложила их в сторону и почувствовала себя лучше по поводу своего жизненного выбора. Это был последний, но стратегический план. Но что ты должен делать, когда твоя жизнь рушиться? Ты прыгаешь в самолет и сбегаешь на виллу своих родителей за границей.

Глава 2

Ческа

Из моих легких вырвался вздох, сковывающее ощущение слишком долгого пребывания под водой прошло. Я тяжело вздохнула, поднимаясь на ноги. Появилась ухмылка. Я была взволнована тем, что все еще могла проплыть под водой две полные длины бассейна несмотря на то, что много лет этого не делала.

Я сидела на верхней ступеньке, наполовину погрузившись в воду. Мое светло-серое нижнее белье стало почти прозрачным, не то чтобы кто-то мог разглядеть мое тело. К счастью, сад давал мне уединение. Я могла плавать обнаженной, если бы захотела. Теплая вода плескалась у моих ног. Я откинулась назад, закрыв глаза, чтобы подставить лицо солнцу. Прохладный ветерок обвевал меня, приглушая палящий зной. В погружении в воду было что-то такое, что, казалось, снимало стресс.

Открыв глаза, я взглянула на серебряный браслет, который, казалось, давил мне на запястье невысказанными обещаниями.