Леди в красном разберётся - Виктория Аэтри

Глава 4. Пить надо меньше, господа!

Вероника, в мгновенной реакции на слова дворецкого о каком-то там отборе невест, глубоко вдохнула, набирая побольше воздуха в лёгкие. И собралась уже было выдать хорошую отповедь милорду в дорогом бархатном халате, но в последний момент передумала. Потому что, когда увидела, как вздрогнул и заполошно вскинулся означенный милорд, нервно хлопая глазами и хватая ртом воздух, девушка поняла, что ситуация не столь однозначная.

И всё указывало на то, что мужчина, которому важный Андрез делал доклад, тоже ни сном ни духом был об этом самом отборе. Вряд ли бы он смог настолько натурально изобразить недоумение и шок одновременно.

А теперь ещё получалось, что и саму Веронику заманили сюда хитростью и обманом.

«Вот так и помогай людям после этого! А ведь с виду казалась такой милой и вполне безобидной старушкой! Правда представилась так загадочно и необычно: госпожа Пряха Василькова…» – Пока эти мысли проносились в голове девушки, похоже, что и хозяин дома успел уже оправиться от первого шока и прийти к некоему решению.

– Леди, – мужчина вежливо обратился к Веронике, – буду очень признателен, если до выяснения всех обстоятельств вы подождёте немного в библиотеке, раз уж пришли. К вам и остальным леди я присоединюсь чуть позже. А сейчас, будьте так любезны, вернитесь снова в холл, оттуда сверните в коридор направо, пройдите его до конца и там увидите лестницу, ведущую в библиотеку. Я исчерпывающе объяснил?

– Вполне, – согласно кивнула девушка, но не тронулась с места. А вместо этого, продолжала стоять, но при этом, отчего-то нервно теребила собственный палец на правой руке.

Лорд Герард нахмурился. В своём собственном доме он, естественно, привык к тому, что приказам его подчиняются почти мгновенно и выполняют беспрекословно. И может быть, даже простил бы девушке эту нерасторопность на первый раз. Но сейчас, Максвейн отчётливо ощущал, что терпение его уже вот-вот лопнет. А всё потому, что сильнейший некромант до сих пор так и не понял, что же такого произошло минувшей ночью, что весь привычный мир вдруг перевернулся с ног на голову.

Мужчина глубоко вдохнул, уставившись хмурым взглядом на непонятливую особу, и повторил, кажется, окончательно теряя терпение:

– Если вам всё понятно, подождите в библиотеке, будьте так любезны.

Но и теперь, отчаянная леди не дрогнула под грозным взглядом хозяина дома.

– Я сделаю лучше, – и с милой улыбкой девушка протянула руку, на которой красовалось кольцо с большим голубым бриллиантом. – Я вообще покину ваш дом, если поможете снять это кольцо. Почему-то сама я не могу его снять. И вообще, кажется, попала сюда по ошибке. Вообще-то, меня заверили, что в этом доме я получу работу. И кстати, платье это рекомендовали, потому что должность пообещали в приличном месте… а не в этом балагане, – гостья повела рукой в воздухе и бросила выразительный взгляд на полуголого Валенза, мускулистый торс которого покрывала вязь магических символов.

А сам, несостоявшаяся жертва ритуала перевоплощения, по-прежнему сидел на полу, в вальяжной позе прислонившись к рядом стоящему пуфику. С восторженным взглядом, как у влюблённого оленя, Валенз, не отрываясь, смотрел на шикарную леди в красном платье.

Как всегда, настороженную паузу прервал невозмутимый дворецкий. Внося очередную порцию информации, хоть и не проясняющую ровным счётом ничего, а лишь ещё сильнее запутывающую:

– Сожалею, милорд, но и вы не сможете помочь этой прекрасной леди. Это кольцо никто не сможет снять. Осмелюсь напомнить вам, милорд, что минувшей ночью вы срочно вызвали сюда господина Бюже́ и…

– Точно, Макс! Ювелира и я помню! – встрепенулся вдруг Валенз, смачно хлопнув себя ладонью по расписанному лбу, отчего тут же скривился в болезненной гримасе, потому что похмелье от гномьей «Лопуховки» - вещь коварная, держит крепко и долго не отпускает.

Однако в этот раз встряска похмельному разуму пошла только на пользу. И с довольной улыбкой друг добавил ещё несколько весьма интригующих фрагментов, всплывших в его всколыхнувшейся памяти:

– Макс, дружище, ты поистине с императорским размахом решил устроить для себя отбор невест. Ну, а мы, как твои самые верные друзья, всецело поддержали тебя в этом благом, и не побоюсь этого слова – долгожданном для всех намерении. На этой радостной ноте, ты купил у господина Бюже́ десять зачарованных колец и…

Зачарованные колечки для участниц отбора...

– Сколько?! Десять?! – ахнул некромант, хватаясь за голову.

– Если быть, точнее, то – одиннадцать! – внезапно раздался подозрительно осипший голос откуда-то со стороны большой кровати.

Одеяльно-покрывальная куча зашевелилась, выпуская из своих недр ещё одного участника грандиозного загула. Светловолосый молодой мужчина, с таким же похмельным прищуром, как у многих в этой комнате, сонно улыбнулся и пояснил:

– Когда из Валенза вчера не получилось сделать дракона, мы все очень расстроились. Поэтому долго пели лирические баллады, пока Макс не сказал, что с горя готов жениться, ну и… позвал господина Бюже́, купил кольца и попросил зачаровать их на условия магического договора.

– Какие условия? – прохрипел лорд Герард. Не ожидая ничего хорошего от того, что услышит в ответ, он всё же спросил, чтобы хоть примерно оценить масштаб случившейся катастрофы. Которая, вообще не понятно, какими последствиями теперь способна обернуться.

Но верные друзья – из тех, кто был в состоянии говорить – только пожали плечами и развели руками.

И тут снова на выручку поспешил дворецкий, важно сообщая:

– Вот ваше двустороннее соглашение с ювелиром, милорд. Видите ли, сумма покупки и услуг вышла довольно внушительной, и господин Бюже́ решил подстраховаться. Наверное боялся, что на утро вы потребуете отменить сделку. Поэтому и настоял на магическом соглашении с вами, милорд. – Андрез с почтительным поклоном отдал свёрнутый в трубочку документ.

Хозяин дома пробежал взглядом по тексту, мрачнея с каждым мгновением всё сильнее.

– Так что там с кольцами, Макс? – нетерпеливо поинтересовался Валенз. – Убей страж небесный, не помню, что за условия ты придумал.

Лорд Герард, бледнея лицом всё больше, зачитал вслух тот пункт, который очень интересовал всех присутствующих:

– «Все участницы, получившие кольца, месяц не смогут покинуть моё поместье. И даже, если кто-то передумает по какой-либо причине участвовать в отборе невест, кольцо тоже не получится снять в течение месяца. Зачарованное кольцо служит гарантом нерушимости магической сделки…»

– Пить надо меньше, господа! – Вероника удручённо вздохнула, осознавая, что на целый месяц оказалась запертой, как ловушке, в этом поместье.