Джулиан - Мишель Хёрд

— Почему? Боишься, что я тебя затмлю? — шутит Мейсон.

Я не могу сдержать улыбку: — В твоих мечтах, — подначиваю я его в ответ, наслаждаясь этой перепалкой. После смерти Джен мы с Мейсоном отдалились, и я жалею, что не попытался восстановить нашу связь раньше.

— Ну да, ты же у нас на сто процентов бизнесмен, который считает личную жизнь обузой, — подкалывает меня Мейсон.

— У меня есть личная жизнь, — спорю я, хотя знаю, что он прав.

Мейсон скептически фыркает: — Жизнь в отеле и работа каждую свободную минуту — это ты называешь личной жизнью?

— Я не всё время провожу в офисе. — Под его недоверчивым взглядом я сдаюсь: — Я стал заходить на музыкальный факультет Тринити.

Глаза Мейсона округляются: — Да ладно? Когда ты снова начал играть?

Музыка была тем, что нас объединяло с Дженнифер, и после её смерти я не мог заставить себя прикоснуться к инструменту.

— После того как мы помирились с Фэлконом, — признаюсь я. — Когда Джен умерла, я заперся в четырех стенах своего офиса, избегая всего, что не касается бизнеса. В процессе я чуть не разрушил отношения с братом. Но за последний год я понял, что так жить нельзя. Я снова впустил Фэлкона и отца в свою жизнь и жалею, что не сделал этого раньше.

Я удивлен тем, как легко мне снова общаться с Мейсоном спустя пять с половиной лет дистанции.

— Джен хотела бы, чтобы ты был счастлив, — повторяет Мейсон слова, которые сказал мне пару недель назад.

— Я знаю, — шепчу я, подкатывая к входу в отель, где живу последние месяцы. — Сделка с Indie Ink была отличной, Мейс. Я горжусь тобой.

Мейсон ухмыляется, открывая дверь машины: — А ты ждал от меня чего-то меньшего?

Я смеюсь и, качая головой, бормочу: — Самовлюбленный осел.

За ланчем Картер не ходит вокруг да около: — Я рекомендую Логана на пост вице-президента CRC.

Мейсон расплывается в улыбке, я же сохраняю деловой вид: — Я ожидал этого, но боюсь, нагрузка для одного человека будет слишком велика. У нас впереди суд против сенатора Вайнстока по делу о хищении средств. И хотя мистер Чаргилл возьмет это на себя, нам понадобится полная отдача Логана.

Я перевожу взгляд с Картера на Логана, ожидая ответа.

— Лейк, ты ведь только что получил диплом юриста? — спрашивает Логан. — Где планируешь проходить стажировку?

— Я не планировал стажироваться, — отвечает Лейк. — А что?

— Если бы ты согласился пройти практику в CRC, то, учитывая, что твой отец остается еще на год, нам не пришлось бы нанимать никого со стороны, — объясняет Логан.

Я смотрю на Лейка и задерживаю дыхание, пока он обдумывает эти слова.

— Вам всё равно придется кого-то нанять, когда я закончу практику. Я не останусь в CRC на постоянной основе, но готов помочь сделать так, чтобы сенатор заплатил за попытку украсть наши деньги.

— Невестка Картера будет учиться на юрфаке в Тринити. Если мы продержимся четыре года, она сможет стать моим ассистентом, — предлагает Логан свой план.

— Но это целых четыре года, — замечает Мейсон, глядя на Лейка.

— Мне нужно подумать, — говорит Лейк. Ему явно не нравится идея работать в CRC, даже временно. — Я поговорю с отцом, узнаю, готов ли он отложить выход на пенсию на четыре года.

— Это решило бы проблему, — соглашаюсь я.

— Значит, решено, — подводит итог Мейсон. — Лейк поговорит с мистером Катлером и даст ответ.

— Я не знал, что кто-то из твоих близких поступил в Академию Тринити, — обращаюсь я к Картеру.

— Мейсон был так добр, что помог с документами, — говорит Картер. — Я благодарен, что она сможет учиться у вас.

— Она будет жить с Лейлой и Кингсли в Hope Diamond? — спрашиваю я у Мейсона. При упоминании имен девушек его взгляд смягчается. Они с Кингсли встречаются уже пару месяцев, а Фэлкон с Лейлой — почти год. Даже Лейк недавно женился. Я рад видеть, что они остепеняются.

— Лейла, Кингсли и Престон займут главный люкс, — поясняет Мейсон. — А Джейми я поселил в старом номере Кингсли, так что она будет рядом с девчонками.

Джейми.

При этом имени мои мысли мгновенно возвращаются к той чертовски жаркой ночи на прошлой неделе. Жаль, что, проснувшись, я обнаружил, что Джейми ушла, даже не потрудившись оставить номер. Я не из тех, кто спит со случайными женщинами, и честно надеялся узнать её получше — она не похожа ни на кого из моих знакомых. Мы весь вечер проболтали о всякой чепухе, и она заставила меня смеяться, что само по себе достижение. С ней было легко, и одно за другим привело нас в мой люкс. Её чувственность в постели стала еще одним сюрпризом. Жаль, что она решила не продолжать общение.

Вернувшись к реальности, спрашиваю Картера: — Ты ведь будешь на церемонии приветствия?

— Обязательно. Приеду с женой и детьми, так что познакомлю вас. Мы все будем там ради Джейми. Это традиция.

Я улыбаюсь: — Семья — это важно. Рад слышать, что вы так близки.

После одиннадцати вечера я наконец возвращаюсь в отель. Зайдя в ресторан за несколько минут до закрытия, я иду к пианино в углу.

Не могу удержаться и не осмотреть оставшихся гостей в надежде увидеть Джейми. Сажусь за инструмент, чувствуя разочарование: её здесь нет.

Закрываю глаза и кладу пальцы на клавиши, вспоминая ощущение её рук под моими. Было что-то невероятно интимное в том, как мы играли вместе, а вокруг витал её нежный аромат.

Я делаю несколько глубоких вдохов, и когда начинаю играть, напряжение длинного дня уходит. Звуки наполняют комнату. Закончив вступление, я думаю о завтрашней церемонии. Впервые с открытия Академии мы решили продемонстрировать наш музыкальный факультет на открытии.

Никто из моих родных не знает, что я участвовал в подготовке программы. Я не говорил ни Фэлкону, ни отцу, что снова начал играть, и надеюсь, это станет для них приятным сюрпризом.

Первая песня, которую они исполнят завтра, напоминает мне о Джен.

Прошло шесть лет, но время не стерло память о ней из моего сердца. Мы