Джулиан - Мишель Хёрд

Быть главой многомиллиардной империи нелегко, и любовь к музыке — единственное, что не дает мне сломаться под грузом ответственности. Не представляю, как отец справлялся с этим давлением тридцать лет, и могу лишь надеяться, что не разрушу дело всей его жизни.

ГЛАВА 2

ДЖЕЙМИ

— Мы уже приехали? — спрашивает Дэнни, моя восьмилетняя племянница, сидящая рядом со мной. — Почему я не могла остаться с дядей Леджем или мисс Себастьян? — ворчит она.

Из всех друзей Картера и Деллы Ретт — любимый «дядя» Дэнни. Она даже придумала ему прозвище. Мисс Себастьян, еще одна подруга семьи, ей тоже приглянулась. Впрочем, я еще не встречала человека, который бы не влюбился в мисс Себастьян с первого взгляда. Она уникальна и вдохновляет меня больше всех. Мисс Себастьян родилась мужчиной, но с помощью Ретта и Маркуса прошла через операцию по коррекции пола. Обожаю её за то, что ей плевать на чужое мнение.

Делла, моя старшая сестра, оборачивается и улыбается дочери: — Еще пять минут. И я уже говорила: дядя Ретт и мисс Себастьян встретят нас в школе.

Через пару минут Картер произносит: — А вот и Академия Тринити. Что скажешь, Джейми?

Я смотрю вперед, и мои глаза округляются.

— Ого... похоже на пятизвездочный курорт.

Идеально зеленые лужайки тянутся до самого подножия гор, окружающих кампус. Это действительно больше напоминает роскошный отель, чем колледж.

Картер проезжает через тяжелые кованые ворота. Я замечаю библиотеку справа, бесконечные газоны, а затем мы сворачиваем налево на парковку, откуда открывается вид на три впечатляющих здания.

— Похоже, церемония приветствия здесь — событие мирового масштаба, — замечает Картер, паркуя машину.

Мы оставляем вещи в багажнике — заберу их после церемонии. Следуя за Картером и Деллой, я оглядываю кампус и студентов. Пару раз я пересекаюсь взглядом с другими учениками, но когда я улыбаюсь, они просто отворачиваются.

Ну ок-е-е-ей... похоже, люди здесь такие же, как в Нью-Йорке.

Дэнни радостно вскрикивает и несется вперед. Я улыбаюсь, видя нашу компанию друзей. Ретт подхватывает Дэнни и подбрасывает в воздух, целуя в щеку.

Когда все парни выстраиваются в две шеренги, у меня в горле встает ком. Это уже стало традицией — они всегда так делают в первый день учебы или работы. Делла и Картер встают в конец строя, а я иду вдоль ряда, начиная с мисс Себастьян и её мужа Райана.

— О-о-о... ангел мой, посмотри, ты же испортишь мне макияж, — ворчит мисс Себастьян, обмахивая лицо ладонью, чтобы не разрыдаться.

Я крепко обнимаю её: — Спасибо, что приехала сегодня.

В своей обычной эксцентричной манере она выпаливает: — Детка, ну конечно я здесь! Я должна убедиться, что эти перекачанные тестостероном юнцы держат свои «приборы» в штанах, иначе я засуну свои украшенные стразами каблуки им прямо в задницы!

Смех так и брызжет из меня: — Ты же знаешь, я за словом в карман не лезу. Сразу пошлю их куда подальше, так что не переживай.

Мы еще раз обнимаемся, и я иду дальше. Подойдя к Картеру, я вижу его серьезный взгляд.

— Ты же знаешь, мы на расстоянии одного звонка. Я вылечу первым же рейсом из Нью-Йорка.

Я благодарно улыбаюсь: — Люблю тебя.

Его серьезность сменяется нежностью, он притягивает меня для объятий.

— И я тебя.

Картер не из тех, кто разбрасывается словами, поэтому я знаю — это искренне.

Отстранившись, я подмигиваю: — Не волнуйся. Здесь Ретт и остальные ребята, а мисс Себастьян убьет любого, кто посмеет меня обидеть.

Мои слова заставляют его улыбнуться.

Повернувшись к Делле, я чувствую, как ком в горле возвращается с новой силой. Если не считать четырех лет, когда Делла уезжала на учебу, мы никогда не расставались. Но и тогда она приезжала в Салуду на каждые выходные. Мы обе понимаем, что на этот раз всё иначе. Никаких «быстренько съездить домой».

— Ты уверена в этом? — спрашивает она в сотый раз.

— Как бы мне ни было больно уезжать от тебя, рано или поздно это должно было случиться, — признаюсь я. — Я буду приезжать на все праздники и летние каникулы.

Она кивает, и когда в её глазах начинают дрожать слезы, мне стоит огромных усилий не заплакать самой.

— Всё будет хорошо. Я не одна в Калифорнии, — напоминаю я ей.

Она снова кивает и шепчет: — Просто ненавижу то, что ты так далеко.

— Я тоже.

Она делает глубокий вдох и заставляет себя улыбнуться: — Тебе будет весело, ты найдешь новых друзей. Наслаждайся каждой секундой колледжа.

— Обещаю, — отвечаю я.

Мы обнимаемся, а потом я опускаюсь на колени перед Дэнни. Я была с ней с самого её рождения, и первые четыре года её жизни я фактически заменяла ей отца, пока Картера не было рядом.

— Присматривай за Кристофером, мамой и папой ради меня.

Дэнни кивает и выпячивает нижнюю губу: — А можно я останусь здесь с тобой? Я тоже хочу жить рядом с дядей Леджем.

Я не выдерживаю и смеюсь: — Ты сможешь часто приезжать в гости.

— Это не то же самое, — спорит она.

— А кто будет присматривать за Кристофером, если ты останешься здесь? Ему нужна старшая сестра.

Дэнни вздыхает: — Ну ла-а-адно... но только если мне не придется за ним убирать.

Я обнимаю её и целую в щеку: — Я люблю тебя, Даниэль.

— И я тебя, тетя Джейми.

Я с облегчением выдыхаю — фух, не разрыдалась.

— Нам пора в зал, церемония скоро начнется.

В зале нас замечает Мейсон Чаргилл. Извинившись перед группой людей, он направляется к нам. Пожав руку Картеру, Мейсон смотрит на меня.

— Как только церемония закончится, я познакомлю тебя с Джулианом, старшим братом Фэлкона.

Когда он жестом указывает на первый ряд, я мысленно стону. Не люблю быть в центре внимания.

Подойдя к проходу, я вижу Лейлу и Кингсли и с облегчением выдыхаю. Я познакомилась с ними на барбекю у мисс Себастьян недавно. Помахав девочкам, я не раздумываю ни секунды, когда Делла шепчет: «Иди сядь с ними».

Сев рядом с Лейлой, я улыбаюсь.

— Привет.