Жена в награду - Мила Дрим

Элизабет бросила обеспокоенный взгляд на няню.

Только теперь она заметила Анну — та, в мягком свете свечей, перебирала какие-то вещи.

Элизабет присмотрелась и поняла, что это была её одежда.

Анна собирала вещи свой подопечной в дорогу.

— Прошу прощения, я отвлеклась, — испытывая чувство вины перед няней, девушка подошла к ней и села напротив, на низкую деревянную скамейку.

— И чем же вы были заняты? — продолжая заниматься вещами, уточнила Анна.

— Я хотела узнать, что это за гости были у отца, — бесхитростно ответила Элизабет.

У неё и в мыслях не было солгать или же немного изменить причины своей занятости.

— Узнала? — Анна подняла на неё глаза.

— Нет, — Элизабет вздохнула, — но я слышала, что они говорили на саксонском. Я думала, что отец представит нас, но этого не произошло.

— Тебе не стоит лезть туда, куда не следует, — Анна разгладила ладонями юбку платья.

— Я не лезла, мне стало просто любопытно, кто эти люди. Анна, к нам впервые за эти годы кто-то приехал! — уже эмоционально, отчего её голос наполнился волнением, ответила Элизабет.

— К добру ли были эти гости, — недовольно пробурчала Анна.

— О чем это ты? — Элизабет так сильно нахмурилась, что у неё заболел лоб.

— О том, что нынче всякий сброд может прийти под личиной гостя.

Не успела Элизабет сказать слова в защиту незнакомцев, как на пороге комнаты показался её отец.

— Элизабет, дочка, — на его усталом лице мелькнула улыбка, — мне показалось, или ты была на первом этаже, когда я встречал гостей?

Элизабет сглотнула и виновато посмотрела на отца.

— Не отвечай, — Этельберт подошел к ней и окинул дочь задумчивым взглядом, — но ты должна забыть это.

— Почему? Зачем?

— Для твоей же безопасности, — он ласково улыбнулся, — ну что, моя прекрасная дочь! Завтра, на рассвете, ты впервые отправишься в путешествие, и куда? К королевскому двору! Ты готова?

— Да, — едва шевеля губами ответила Элизабет и поняла, что это не так.

Ей было страшно.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Всю ночь Элизабет не могла уснуть.

Казалось, что в ночной тишине все её переживания приобрели какую-то особую силу.

Ожили, обрели форму и цвет.

Тяжким грузом они сдавливали ей грудь, сжимали руки и ноги. Невозможно было пошевелить ими, сделать полноценный вздох.

Внутри всё горело, бурлило от волнения.

Всё смешалось — страх, надежды, мечты и отчаяние.

Всё, подобно ненасытному зверю, терзало нежную девичью душу.

Лишь к последней трети ночи Элизабет ненадолго заснула, а потом голос Анны разбудил её.

— Подымайтесь, Элизабет, — довольно требовательно произнесла няня.

Послышались её быстрые шаги и какой-то шум.

Кажется, Анна поставила поднос на столик. Тот стоял как раз у изголовья кровати.

Элизабет издала стон, похожий на стон больного человека.

Она и, правда, ощущала себя такой.

Тело ломило, голова гудела, а живот крутило так, будто она съела что-то несъедобное.

Перевернувшись на другой бок, Элизабет натянула одеяло до головы и только потом сказала в ответ:

— Анна, неужели уже близок рассвет?

— Вы можете сами убедиться в этом. Посмотрите в окно.

Элизабет тяжело вздохнула.

В этот миг она принимала решение.

Не просто встать с кровати, а подняться для того, чтобы отправиться в путь.

Первый в своей жизни.

В путь для неё неизведанный и, возможно, даже опасный.

Но как бы не пленяли тепло и уют собственной постели, Элизабет понимала — ей рано или поздно придется подняться.

И лучше сделать это самой, а не понукаемой Анной, или чего хуже, отцом.

Она не могла подвести его.

— Встаю, — сдержанно ответила Элизабет, и следом решительно откинула в сторону одеяло.

Игнорируя прохладу, витавшую в воздухе, она слезла с кровати.

На короткий миг холодный пол обжег босые стопы.

Впрочем, холод сейчас был не так ощутим, как, например, поздней осенью.

А уж когда наступала зима...

Ветреная, пропитанная сыростью, которая умеючи забиралась даже под шерстяные одежды...

От одной только мысли о ней, Элизабет передернуло.

— Что с вами? — Анна, заметив, как вздрогнула её подопечная, протянула руку и коснулась девичьего лба.

— Жара нет, — пристально глядя на Элизабет, произнесла она, — но вы дрожите...

Анна сощурила глаза.

В глубине них скользнуло понимание.

— Я, кажется, понимаю в чем дело, — Анна убрала руку и протянула её к подносу, на котором, помимо свечей, стояло несколько чашей.

Одну из них женщина взяла.

Её узловатые, длинные пальцы плотно обхватили чашу и поднесли к лицу Элизабет.

— Выпейте.

— Что это? — Элизабет с сомнением во взгляде заглянула в чашу.

Пряный аромат, исходивший от её содержимого, заставил девушку поморщиться.

— Успокаивающий отвар. Я предполагала, что такое может случиться, поэтому заранее подготовилась.

— Обязательно пить его? — носик Элизабет снова сморщился.

Уж слишком яркий аромат был у этого отвара.

— Если вы не желаете, чтобы вам стало плохо в дороге, то лучше выпить.

— Спасибо, Анна, но, кажется, хуже, чем мне сейчас — уже не будет, — скривилась Элизабет, а затем, зажав нос, она схватила чашу и в три глотка осушила её содержимое.

Теплая жидкость, пропитанная странно-пряным вкусом, обожгла горло Элизабет, а затем, достигнув желудка, и его.

Тот громко заурчал в ответ.

— Какая же это гадость! — выпучив глаза, произнесла Элизабет.

Но, к своему удивлению, она следом обнаружила, что лечебный отвар не только избавил её от дрожи, но и окончательно пробудил.

Уже с ясной головой, Элизабет начала собираться.

Её длинные волосы были тщательно расчесаны, заплетены в косу и собраны на затылке.

Анна помогла своей воспитаннице с процессом одевания — ловкие пальцы женщины быстро справились со шнуровкой, помогли закрепить круглую брошь на коротком, с капюшоном, плаще.

Прошло совсем немного времени, и Элизабет в сопровождении няни, спустилась вниз.

Верные слуги выстроились в ряд, чтобы проводить господина и его дочь.

Заспанные лица прислуги выражали плохо скрытое беспокойство, а глаза — как зеркало души — отражали все их чаяния.

Рядом с ними ни о чем не подозревая, бегал и звонко лаял щенок.

Завидев свою хозяйку, он подбежал к ней и начал с энтузиазмом обнюхивать её подол платья.

Элизабет, не сдержавшись, наклонилась и ласково погладила малыша по бархатным, темным ушкам.

В ответ щенок стал облизывать её тонкие пальцы и игриво вилять хвостиком.

— Элизабет, идем же, — хозяин замка нетерпеливо махнул рукой в сторону дверей.

Элизабет с неким сожалением в груди убрала руку от щенка и выпрямилась.

— Иду, отец.

Дочь Этельберта прошла рядом со слугами.

В каждом взгляде Элизабет разглядела одно и тоже.

Её слуги надеялись, что она их не подведет.

ГЛАВА