Демоны не смеются - Мария Самтенко

— Тогда ты, Магарыч, со своей клятвой верности идеально подходишь, — улыбнулся ректор.

Завхоз невозмутимо открыл блокнот и крупно написал на чистой странице:

«Очень смешно».

— Вообще-то способ убийства как раз в твоем духе, — ехидно улыбнулся лорд Грайси. — Ловушка в двери! Это подозрительно даже безотносительно цепочки.

Магарыч не выдержал и рассмеялся жутковатым могильным смехом.

То, что после травмы он вообще может смеяться, радовало его близких и настораживало всех остальных. Особенно студентов. Особенно ночью в коридорах Академии и внезапно. Что поделать, в последнее время у завхоза случалась бессонница, и он выходил прогуляться по замку. А студенты шатались по ночам во все времена. Вот они и пересекались.

Больше всех сложившейся ситуацией был доволен лорд Грайси. Он собственноручно распускал среди первокурсников слухи про зловещего дракона-призрака на цепи. Получалось на редкость удачно — не в последнюю очередь из-за того, что Магарыч действительно просидел на цепи в своем замке пятьсот с лишним лет. Не в прямом смысле, конечно же — его держало заклинание Драконьей цепи, и он мог даже летать.

Но совсем недавно Крылатый Король снял чары, чтобы отправить опального завхоза на помощь Клариссе в Истинную землю драконов. А после событий на отборе тот и вовсе был помилован.

На самом деле, лорды могли шутить сколько угодно, но Магарыча как убийцу никто всерьез не рассматривал. Как минимум потому, что зловещее устройство было вмонтировано в дверь еще до того, как перед Клариссой вообще замаячила перспектива расследования в Истинной земле.

— Второй подозреваемый по принципу «ни в коем случае» — это сам молодой король. То, что он сам предложил мне поехать и заняться расследованием, ни о чем не говорит. Преступники иногда поступают так, чтобы отвести от себя подозрение. И еще я немного подозреваю покойного Дормагаста.

То, что Кларисса собственноручно убила главаря культистов еще до смерти Старого Короля, ничего не меняло. Дормагаст вполне мог отдать нужные распоряжения, и они исполнялись бы уже после его смерти.

— И если мне попадется еще какой-нибудь поклонник Старого Короля, я, разумеется, тут же его заподозрю.

— Вне всяких сомнений, — сладко улыбнулся Грайси, выглядывая в окно. — О, демон явился.

Дознавательница проследила за его взглядом и увидела подлетающего к Академии изящного серебристого дракона. На спине у него располагалась почти человеческая фигурка в плаще. От ветра капюшон упал с головы, и можно было разглядеть необычный, красно-фиолетовый цвет кожи. Багровый демон проводил время в архивах Королевского следственного управления в компании лорда Нэйта, но теперь им пришлось вернуться в Академию.

Лорд Магарыч в два глотка допил чай, встал и открыл блокнот:

«Никто не хочет сходить со мной до северного подвала? Я должен забрать артефакт, но одному идти несподручно».

Завхоз на секунду задумался, а потом дописал:

«Из-за ловушек».

Его глаза сверкнули золотом. Кларисса была заинтригована: она никогда не слышала, чтобы в замке Академии были спрятаны еще какие-то артефакты, кроме потерянного в столице Истинной земли драконов Аринского кристалла. Хотя, зная Магарыча, этого следовало ожидать.

— Конечно, ты только напомни, что там, — кивнул Рикошет. — Просто я помню, что ты убирал туда только…

«Дедушкины носки».

Глава 3

Делегация, возглавляемая лордом Магарычем, не привлекла большого внимания студентов. Кларисса, Грайси, Рикошет и сам завхоз спокойно прошли через весь замок и спустились в северный подвал по узкой, освещенной редкими зачарованными кристаллами лестнице.

Дознавательница оказалась тут впервые. Странно было думать о том, что студенты годами ходили наверху и даже не задумывались, что тут есть целый зловещий подвал.

В отличие от главного подвала, тут не было всякого нужного хлама, который собирал Магарыч, не стояли банки с соленьями и другими продуктами длительного хранения или бочки с квашеной капустой — в прошлом году с Академией рассчитались капустой, и ее до сих пор не съели. В северном подвале царила строгая, мрачная пустота.

— Осторожнее, — мягко сказал лорд ректор, придерживая дознавательницу за локоть на спуске. — Еще неизвестно, какие ловушки тут понаставил наш дорогой завхоз.

Лорд Магарыч, спускавшийся первым, обернулся с улыбкой в золотых глазах и потянулся за блокнотом.

«Очень даже известно», — написал он в свете редких осветительных кристаллов.

После чего ненадолго задумался и приписал:

«Но это сюрприз».

— Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! — донеслось из-за спины у Клариссы.

Дознавательница недовольно обернулась:

— Лорд Грайси! Стыдитесь!

Зловредный преподаватель хороших манер сладко улыбнулся. Кларисса хмуро взглянула на него и подумала, не стоит ли ей снова начать клясться его штанами. Просто из вредности.

В последнее время она сама избегала ругаться именем Багрового демона, его задницей и приспешниками — в первую очередь потому, что после неудачного отбора у культистов демон явился в их мир во плоти, и такие клятвы ему не нравились. Не говоря уж о том, что по прихоти судьбы Кларисса оказалась связана с ним ритуалом.

Теперь Багровый демон оказался обязан выполнить ее желание — но не любое, а вполне конкретное: похищенная главарем культа Кларисса на нервах пожелала «Багрового демона в задницу всем гнусным культистам».

Посещать задницы культистов Багровый демон категорически не хотел. Они с Клариссой выкручивались как могли: половина культистов отреклась от культа у них на глазах, вторая половина совместным решением была признана недостаточно гнусными и не подпадающими из-за этого под действие клятвы.

О том, что будет, когда бедолаге-демону попадется по-настоящему гнусный культист, упорствующий при этом в своих убеждениях, они старались не думать.

— Леди Кларисса, — тихо позвал лорд Рикошет.

На самом деле, реальной необходимости понижать голос у них не было. Они не от кого не скрывались. Просто сама обстановка — высокие потолки, черные стены, крутые ступеньки — выглядела довольно зловеще и вызывала желание говорить полушепотом, чтобы не пробудить случайно какое-нибудь древнее зло.

Освещение в подвале было скудным, потому что Магарыч, очевидно, не видел смысла ставить сюда много зачарованных кристаллов. Сам завхоз стоял на небольшой площадке в самом низу и смотрел на Клариссу с Рикошетом и Грайси с восхитительным предвкушением в золотистых глазах. Если бы дознавательница не знала этого человека — дракона — почти полтора года, она непременно заподозрила бы его в недобрых намерениях.

Лорд махнул рукой, приглашая всех подойти. Дознавательница спустилась первой и схватилась за подставленную