Демоны не смеются - Мария Самтенко

не после того, как его следователи проморгали заговор Старого Короля и культистов. Они или продолбают все, что можно, или найдут то, что не следует, и куда не следует это сдадут. А что касается самого дела, — он пробежался тонкими пальцами по стопке бумаг, которую так и держал в руке, и достал рапорт, — то они попытались раскрыть дело по горячим следам, но застряли, когда обнаружили труп исполнителя.

Следующие десять минут Крылатый Король сидел на подоконнике, и, чуть покачивая ногой в сапоге из заговоренной кожи — чтобы без проблем перекидываться в драконью форму — рассказывал неизвестные Клариссе подробности.

Выяснилось, что труп Старого Короля обнаружили в его загородной резиденции. Этот дворец сохранялся за ним даже после того, как он отошел от дел. Труп нашли слуги, заподозрившие неладное, когда король не вышел к ужину. Дверь на балкон оказалась закрыта, но в свите были драконы, так что проблемой это не стало.

На балконе их ожидала вдохновляющая картина в виде мертвого тела бывшего монарха.

— Тебя это, может, и вдохновляет, но законопослушных драконов должно пугать, — заметила Кларисса.

Крылатый Король улыбнулся и протянул руку, чтобы потрепать ее по черном кудряшкам.

— Его обезглавило сложное техническое устройство, вмонтированное в дверной проем. Неизвестные явно знали привычки Старого Короля, в частности, то, что он может часами стоять на этом балконе и предаваться раздумьям.

Дознавательница сощурилась, слушая выдержки из рапорта: неизвестные враги Старого Короля поставили в дверь ловушку вроде тех, что устанавливают в замковых подвалах. Стоило монарху подойти к двери, как механизм сработал, и чудовищное лезвие отсекло ему голову.

Следствие установило, что устройство приводилась в действие без магии. Механизм активировало какое-то постороннее лицо — скорее всего, это был верный адъютант Старого Короля. Молодой друид оказался настолько любезен, что не стер с рычажка отпечатки пальцев. Адъютанта объявили в розыск, но увы: спустя три дня он был обнаружен мертвым.

Все остальные отпечатки на балконе и в резиденции принадлежали самому королю, отдельным доверенным лицам и слугам.

— И знаешь, что самое интересное? Ладно, почти самое. Ремонт в этом крыле проводили два года назад, а механизм установили всего в прошлом месяце.

— Прекрасно, — пробормотала Кларисса, — значит, мы ищем банду тайных строителей. Возможно, владеющих чарами невидимости.

Крылатый Король поспешил разочаровать дочь: анализ на магические следы тоже ничего не дал. Чары были только на амулетах Старого Короля… и на цепочке от Аринского кристалла, обнаруженном в его судорожно сжатых пальцах.

— Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! — пробормотала Кларисса от избытка чувств.

Хозяин Аринского кристалла, лорд-дракон Магарыч Арический, сейчас сидел у себя в родовом замке и поправлялся после тяжелого ранения. На момент смерти Старого Короля у него было прекрасное алиби: он сам лежал при смерти, с перерезанным горлом.

— Я не оговорился, у тела нашли только цепочку, — добавил Крылатый Король. — Ее опознали маги. Сам кристалл исчез в неизвестном направлении. Так или иначе, если эти… строители хотели подставить Принцесску, попытка была заведомо провальной. Даже если не брать в расчет его алиби, он клялся Старому Королю в вечной верности, помнишь?

О да. Кларисса помнила. Собственно, из-за этого лорд Магарыч и резал себе горло — не хотел нарушать клятву.

Крылатый Король взглянул на часы:

— Ладно, я должен бежать. Возьми материалы: тут, конечно, не все, только краткий доклад, но это должно помочь составить впечатление. И еще, чуть не забыл. Вей очень просил, чтобы ты снова поехала с сестрой. Желательно завтра.

Кларисса фыркнула: кажется, новый правитель Истинной земли драконов не забыл ее сестру, леди Мелинду Красс. Виделись они всего ничего, но Мелли — кудрявая блондинка с точеной фигурой и небесно-голубыми глазами — похоже, пришлась ему по вкусу.

— И, кстати, Багрового демона с его клятвами и культистами тоже можешь тоже забрать с собой, — добавил Крылатый Король, спрыгивая с подоконника. — Будет прекрасно, если он вообще не вернется в Розенгард.

Глава 2

Следующим утром Кларисса пила чай в драконьей Академии. Скоро к дознавательнице должна была присоединиться сестра, леди Мелинда Красс, а еще планировал явиться многократно (и не всегда цензурно) упоминаемый Багровый демон — а пока она позволила себе отдохнуть и просто пообщаться с друзьями.

Занятия еще не начались, и они сидели в ректорском кабинете: Кларисса, сам ректор, беловолосый лорд-дракон Рикошет, бессменный завхоз Академии лорд Магарыч, и преподаватель хороших манер лорд Грайси. Окна кабинета выходили на фасад Академии, и при желании внизу можно было увидеть поднимающихся по крыльцу или гуляющих по аккуратным дорожкам студентов. Чуть дальше возвышались величественные горы и блестела гладь озера.

Кларисса то любовалась видами, то переводила взгляд на друзей. Лорд Рикошет выглядел сонным, его светлый камзол был застегнут с непривычной для ректора небрежностью, на белой рубашке Кларисса рассмотрела длинный рыжий волос.

Лорд Магарыч был в мешковатом рабочем камзоле коричневого цвета и с плотной повязкой на шее — его все еще беспокоила никак не заживающая до конца рана на горле. Лорд хмуро изучал смету на ремонт сарая. Рядом с локтем лежал небрежно заложенный карандашом блокнот для общения.

Один лорд Грайси выглядел возмутительно-бодрым и свежим. Говорят, он начал заниматься бегом, уже вторую неделю вставал из-за этого на час раньше, и стадия «проснулся и ненавижу все живое» начиналась, соответственно, и заканчивалась у него раньше, чем у остальных.

Когда, почти полтора года назад, Кларисса познакомилась с Грайси, тот уже был редкостной занозой и язвой. В дальнейшем он тратил немало сил, чтобы с блеском подтверждать это звание каждый раз, когда друзья расслабятся и позабудут об этом.

Вот и сейчас он оживился, и, даже не допив чай, принялся цепляться к Клариссе:

— Подумать только, не успела Истинная земля драконов оправиться после вашего предыдущего визита, и вот опять!

— Спасибо, лорд Грайси, — фыркнула дознавательница.

Прошлый визит Клариссы закончился полторы недели назад. Дознавательница с сестрой уезжали туда расследовать убийство посла, а столкнулись с драконьим отбором и культом Багрового демона. Королевский замок Истинной земли не пережил этих событий и развалился, но вины Клариссы в этом было гораздо меньше, чем представлялось со слов зловредного преподавателя хороших манер.

Как говорил — писал — Магарыч, этому замку и до них требовался ремонт.

— Вы уже набросали предварительный список подозреваемых? — сладенько уточнил Грайси.

Кларисса хотела отшутиться, но заметила, что сонно моргающий Рикошет встряхнулся, и даже Магарыч отвлекся от сметы и поднял глаза. Всем было интересно.

— Видите ли, проблема в том, что Старого Короля слишком много кто мечтал убить, — фыркнула