Двор Теней - К. Н. Кроуфорд

Когда я подошла к ним сзади, я пропела:

— Эй, вампиры.

Они развернулись, и я вонзила свои колья им в сердца. И на этом бой был окончен.

«Шестой закон силы Балероса: Безжалостно сокрушай своих врагов».

Их глаза расширились, но через несколько секунд они превратились в кучки пепла на тротуаре. Дождь смочил их почерневшие останки.

Я вытащила колья из пепла и протёрла их салфеткой из своей сумки. Делая это, я подняла взгляд на средневековую крепость передо мной. Когда-то она была известна просто как Лондонский Тауэр. Теперь люди называли её Институтом. Это единственное место, где истребители чар не объявили магию вне закона. Даже отсюда я могла видеть, что её стены и башни полны колдовства. Бледно-голубой свет струился от каменных шпилей к небесам, а всё сооружение окружал ров золотого света.

Истребители чар заявили, что магия объявлена вне закона с целью сохранения мира. Они сказали, что апокалиптические войны двадцатилетней давности — войны между ангелами, фейри и демонами — всегда были под угрозой возобновления. Они сказали, что все сверхъестественные существа должны оставаться изолированными и запертыми в магических мирах. Очевидно, только благородные фейри были способны и достойны сохранять нейтралитет в мире людей. Все остальные, видите ли, были животными.

Но я знала, что на самом деле думают истребители чар. Магия — это сила, и они хотели заполучить её целиком для себя. Я ненавидела их с такой силой, которая соперничала с блеском их сверкающих шпилей.

Я повернулась и пошла обратно к «Распростёртому Орлу». На ходу я снова воткнула колья из боярышника в волосы. Я достаточно быстро избавилась от этой угрозы. Так почему же я до сих пор ощущала это жуткое чувство страха, нависшее надо мной?

Когда я проскользнула обратно в бар, то обнаружила, что там снова воцарилась мрачная тишина, и моё сердце бешено заколотилось.

Я осматривала зал, пока не поняла почему.

Когда мой взгляд упал на мужчину-фейри в углу, кровь застучала у меня в ушах.

Я заметила прядь чёрных волос под капюшоном. Неоновые огни бара осветили оливковую кожу и яркие зелёные глаза. Его широкие плечи занимали половину места за столиком, а из-под распахнутого плаща виднелись кожаные доспехи. Я не сомневалась, что каждый дюйм его тела был мускулистым и увешан оружием. Он держался со сверхъестественной неподвижностью, глядя на меня, как змея, готовая к броску. Моё сердце ушло в пятки.

Фейри благородного происхождения и истребитель чар. Как и многие представители его вида, он был потрясающе красив и одновременно внушал ужас. Под его пристальным взглядом я почувствовала себя непривычно пристыженной в своей коротковатой мини-юбке, купленной по дешёвке. Конечно, истребители чар вроде него хотели, чтобы все остальные чувствовали себя дерьмом. Они жили, чтобы доминировать и наводить ужас. Они в совершенстве овладели искусством морочить людям голову.

И прямо сейчас я была уверена, что он придёт за мной, даже если я попытаюсь быть осторожной.

Если я сейчас повернусь и убегу, это подтвердит мою вину, и он немедленно бросится за мной.

Мой взгляд скользнул к барной стойке, где Киара пыталась вести себя естественно, хотя её руки дрожали, пока она наливала себе пинту пива.

Руфус, наш босс, теперь стоял рядом с ней. Присутствие истребителей чар его тоже нервировало, и я заметила капельки пота, повисшие на кончиках его седеющих волос. Киара и Руфус даже не были сверхъестественными существами, и истребитель всё равно пугал их до смерти.

Руфус встретился со мной взглядом, глаза его широко распахнулись. Напряжённое выражение его лица говорило: «Тащись сюда, чёрт возьми. Сейчас же».

С трудом сглотнув, я подошла к нему. Я наблюдала, как он достал бутылку нашего самого дорогого вина, которое, будем честны, он купил в супермаркете, с простой этикеткой «Французское Красное Вино». Уставившись через бар на истребителя чар, он наполнил бокал.

Я бросила быстрый взгляд на себя в зеркало за спиной Руфуса. Прямые брови, высокие скулы, янтарные глаза. Единственное, что могло бы выдать во мне сверхъестественное существо — это бледно-лавандовый оттенок моих волос, но в наши дни многие люди красят волосы в яркие цвета. Мои клыки фейри и заострённые уши появлялись только тогда, когда я думала, что моя жизнь в опасности, что случалось нечасто. Другими словами, я могла сойти за человека. Может быть, он пришёл за вампирами?

— Отнеси это ему, — прошептал Руфус. — Скажи ему, что это наше лучшее вино. Скажи, что оно за счёт заведения. Скажи, что мы дадим ему денег. Скажи ему… — его глаза внезапно сузились. — Ты, случайно, не заметила сегодня ничего необычного? — он по-прежнему наливал вино, и оно перелилось через край, растекаясь по барной стойке, как кровь.

Я испустила долгий вздох. Я часто заставала Руфуса за разглядыванием голых стен в его кабинете, пока он снова и снова вяло облизывал ложку от йогурта. Честно говоря, я понятия не имела, как такой человек, как он, вообще пережил апокалипсис.

— Ничего необычного, — я осторожно забрала бутылку у него из рук. Лучше не доводить парня до сердечного приступа.

— Не смотри ему в глаза, — прошипел Руфус, широко выпучив глаза.

Мой взгляд вернулся к истребителю чар, и моё нутро сжалось, когда я поняла, что он всё ещё смотрит на меня. У меня пересохло в горле. Ни за что на свете я не стану приносить ему вино.

Я быстро поняла, что из этой ситуации не было выхода, кроме как сразиться с истребителем чар. И я слишком хорошо знала, какими свирепыми они могут быть.

— На самом деле, Руфус… Я неважно себя чувствую.

— Ты что? — в его голосе звучало неверие.

— Женские штучки.

— О, — он замолчал. Очевидно, эта тема была для него страшнее, чем истребитель чар.

— Мне пора. Увидимся завтра, — я бросила быстрый взгляд на Киару и направилась к двери. Она была единственной в округе, кто знал, что я деми-фейри. Балерос — мой бывший мастер-гладиатор — однажды поручил ей позаботиться о моих ранах в перерывах между поединками на арене. Мы с Киарой много лет спали в одной клетке. Она знала о моих снах и ночных кошмарах. Она знала, почему меня тошнит от запаха роз. Она знала обо мне почти всё.

Почти.

Как только я выскользнула на улицу, на влажный воздух, я сунула руку в свою дорожную сумку и принялась рыться там, пока не нашла железный нож в кожаных ножнах. Я терпеть не могла пользоваться железом. Оно ядовито для фейри вроде меня, но это единственный способ навредить истребителю чар.

Затем