Влюбить дракона! С гарантией… - Дарина Ромм

— Да. Я спела Амели колыбельную, и она заснула, — ответила, как обычно, чувствуя себя неуютно под взглядом этой женщины. Няня единственная знала мою тайну, и ненавидела меня за то, кем я была.

Гвен жила в этом доме много-много лет. Сначала была кормилицей мамы, потом ее гувернанткой, затем личной горничной, а теперь растила Амели. После гибели родителей няня осталась жить с нами, за что я была ей благодарна. В крови мистресс Гвеневры Пульчинской текло несколько капель благородной крови, поэтому королевская служба надзора за сиротами сочла возможным оставить нас с Амели под опекой Гвен, а не отправить в приют.

Тем не менее каждые три месяца, вплоть до моего совершеннолетия, к нам наведывались из этой службы с ревизиями. Серьезные мужчины и женщины со строгими лицами заглядывали в кастрюли и кладовые на кухне, проверяя, не голодаем ли мы. Ворошили кровати в наших с Амели спальнях, оценивая чистоту постельного белья. Внимательно рассматривали нашу обувь и одежду на наличие дыр или заплаток — вдруг дочери барона ходят в обносках, позоря королевство и чуть ли не лично Его Величество!

Отдельно каждые полгода к нам приезжали из столичного департамента финансов. Просматривали наши домовые книги, проверяли счета. Изучали статьи расходов, доходов, и старательно пытались найти доказательства, что Гвен обчищает сироток. В общем, искали, за что можно ухватиться, чтобы переселить нас из родительского дома в приют. Однако найти предосудительное ни разу не удалось: с домом, финансами и дочерями-сиротами барона Валейского всё было в полном порядке.

Глава 5

Няня продолжала сверлить меня колючим недобрым взглядом и молчала. Я собралась пожелать ей доброй ночи и уйти, но неожиданно она разомкнула узкие губы и процедила:

— Помрёт девчонка. Недолго осталось.

— Нет! — громко вскричала я. Оглянулась на дверь спальни сестры и, понизив голос, зашептала:

— Не смей так говорить, Гвена! Амели будет жить, обязательно!

— Точно помрёт. Как бабка её померла, и как мать. С её пра-пра-бабки Берширы всё началось: как обидела она тёмную фею, так и пошли помирать женщины её рода. Только до Амельки все сколько-то пожили: и дочек народить успели, и проклятье им передать. А нашей егозе, видишь, не судьба, — упрямо повторила Гвена.

— Замолчи! Я придумаю что-нибудь, — прошипела я, в этот момент ненавидя старуху ещё сильнее, чем она меня.

— Ничего ты не придумаешь, только болтаешь. Невыгодно тебе, чтобы сестра живая была. Титул-то ей достанется, если она до совершеннолетия дотянет, а ты с носом останешься, — Гвена неприятно усмехнулась.

— Мне он и не нужен, — со злостью ответила я.

— Конечно, не нужен… Все так говорят… Только как до дела доходит, враз нужен становится. И титул, и денежки…

— Нет! — упрямо повторила я, но нянька, словно не слыша, продолжала:

— Жених и не посмотрел бы на тебя без всего этого, хоть ты на личико смазлива, да хорошими манерами щеголяешь, а он это любит. Ты всё понравиться господину Филиппу стараешься, только без титула и капитала не нужна ему будешь! Разведётся с тобой, за порог выставит и как звать забудет, — выплюнула нянька и повернулась ко мне спиной.

Шаркая ногами, пошла по коридору, а я стояла и смотрела ей вслед, жалея, что кроме бытовой магии, у меня никакой другой нет. Сейчас бы с таким удовольствием запустила в противную ведьму файерболом, чтобы прожёг дыру в её чёрной юбке. Или воздушной волной сбила с седой макушки накладной шиньон. Или…

Тут я себя одёрнула — Роксана, не смей! Не пристало иметь такие мысли дочери барона Валейского, даже если эта дочь с изъяном! Папе было бы стыдно за меня. И маме тоже.

Я ещё постояла, сжимая и разжимая кулаки и скрипя зубами — всё-таки слова Гвены разозлили меня не на шутку. Нянька и раньше заводила разговоры на эту тему, но всегда ограничивалась только намёками. А сегодня почему-то решила не сдерживаться и прямо обвинить меня в такой пакости… И про Филиппа она лжёт: он хочет на мне жениться не за титул и не за деньги.

В библиотеке я первым делом проверила почтовую шкатулку — нет ли ответа от принца Эдварда. От королевской особы не было ничего, зато пришла записка от Клэриси Арельской.

Подруга писала, что ещё раз расспросила всех членов семьи мужа насчёт артефакта «Кровь Перворождённого». «Допросила», как она забавно выразилась. И оказалось, что бабушка её мужа, которая как раз приехала погостить, прекрасно помнит этот кристалл и то, как его преподнесли новорождённому принцу из соседнего королевства.

Но главное, что сказала бабуля, артефакт совершенно точно находится у принца Эдварда! По словам пожилой женщины, «она сама несколько лет назад видела его у младшего Лагосского в его чудовищном угрюмом замке на границе». Бабуля, по словам Клэриси, в силу возраста немного не в себе, и словам ее нет полного доверия. Но вдруг…?

— Если это правда, я добуду эту «Кровь Перворождённого»! — воскликнула я, сжимая в руке записку Клэриси.

Села за стол и задумалась. Итак, если мои письма противным принцем игнорируются, мне нужно поговорить с ним лично. Поеду к нему, объясню, для чего мне нужен артефакт, предложу любые деньги или что этому типу нужно.

А если всё-таки откажет, то… что-нибудь придумаю.

Глава 6

Следующим утром, в дорожной одежде и с небольшим саквояжем в руках, я стояла на крыльце и давала наставления своей горничной. Язвительная, с независимым характером Нита единственная из слуг совершенно не боялась Гвену, поэтому пользовалась моим особым доверием.

— Присматривай за Амели, пока меня нет, хорошо? Не позволяй няне шпынять её. И пусть малышка побольше отдыхает — скажешь, что это моё распоряжение.

— Присмотрю, хозяйка, даже не беспокойтесь, — пообещала Нита и осторожно поинтересовалась. — Надолго уезжаете? Что леди Амели сказать, если спросит?

— Я оставила сестре записку, где всё объяснила. Но не беспокойся, сегодня вечером уже вернусь. В крайнем случае задержусь до завтра, — ответила я, уверенная, что так и будет. Торопливо попрощалась и забралась в подъехавшую к крыльцу карету.

Экипаж должен был перевезти меня через границу с соседним королевством Белунг, и доставить в городок под названием Крауф — на — Зейне. Там имелся стационарный портал, что мне было нужно. Я планировала добраться до столицы этого королевства, благо билет на переход туда-обратно стоил не слишком дорого. Дальше я собиралась попасть в королевский дворец и добиться встречи с принцем Эдвардом.

Поговорю с ним, объясню, для чего мне нужен артефакт «Кровь Перворождённого». Очень надеюсь, что королевский