Его главный секрет - Сьюзен Кросби

Чейз с нетерпением ожидал прихода Тэссы в Центр, но, несмотря на то, что это был ее первый рабочий день, не вышел из кабинета, чтобы поздравить, а дождался, когда она зайдет сама.

Центр гудел, как пчелиный улей, от разговоров о новой воспитательнице.

— Доброе утро, — поздоровалась Тэсса.

Чейз отошел от окна. Тэсса была в джемпере, голубой футболке, подчеркивающей цвет ее глаз, и в теннисных туфлях, на которых были нарисованы медвежата с воздушными шарами. Волосы были аккуратно уложены; в общем, она была похожа на самую настоящую воспитательницу.

— Доброе утро, — ответил он. — Вы готовы?

— Еще бы. Я так волновалась, что едва заснула этой ночью.

Она прислонилась к дверному косяку, как будто в ее распоряжении было все время мира, а не три минуты до доклада у Чандры.

— Я вывесил стенд для расписания занятий в классе самозащиты, — сказал Чейз. — Час назад он был заполнен наполовину, думаю, что к концу дня будет занят полностью.

— Если хотите, я могла бы проводить два или даже три занятия, чтобы могли заниматься все желающие. Я буду больше уделять внимание предупреждению опасности, чем технике. И кроме того, я предпочитаю работать с небольшими группами, где одновременно занимаются и мальчики, и девочки.

— Нам тоже больше нравится именно такой стиль работы с детьми. Не думаю, что в разделении мальчиков и девочек есть какая-то польза. Единственный способ добиться успеха — это сделать так, чтобы Центр был одной семьей. Наш принцип — терпимость. Мы стараемся поднять уровень самоуважения каждого ребенка. Если этого не делать, наши девочки не узнают счастья материнства, а мальчики уйдут в банды.

Ее взгляд был мягким, когда она улыбалась Чейзу. Он мог бы рассказать ей то, чего никому никогда не рассказывал.

— Мне нравится ваша философия, мистер Райан, — ответила Тэсса.

— Это не только моя философия. Она доказана практикой.

Чейз обошел вокруг стола и оказался рядом с ней. Он стоял так близко, что чувствовал запах ее духов, так близко, что мог дотронуться до ее волос, если бы захотел. Если бы только можно было это сделать.

— Я провожу вас.

— Не стоит. Я просто зашла сказать «доброе утро». Ведь с людьми принято здороваться, когда приходишь, и прощаться, когда уходишь, не так ли?

В ее глазах мелькнуло любопытство. Он никогда ни с кем не флиртовал. Никогда. Тэсса проникала в душу Чейза, забираясь в такие ее уголки, о существовании которых он и сам не знал.

— Мне нужно идти. Уверен, у нас еще будет возможность увидеться в течение дня.

— Надеюсь, — просто ответила Тэсса.

— Я тоже, — почти незаметно улыбнулся Чейз.

Чейз продолжал смотреть ей вслед, даже когда она скрылась из глаз.

Может быть, пришло время взять отпуск — в первый раз за девять лет?

Наконец Тэсса смогла перевести дух: все дети были умыты, уложены в кровати и укрыты одеялами.

— Милая компания, — сказала она Чандре.

Тэсса и четыре помощника работали с двадцатью дошкольниками.

— Слава богу, нам помогают старшие дети. В течение учебного года у каждого воспитателя только два помощника. Интересно, где Доджер? Он должен был быть здесь еще час назад, — сказала Чандра, глядя на часы.

— Кто такой Доджер?