Самый любимый - Кэрол Мортимер

— В пятницу, — ответил он твердо, не скрывая своего неудовольствия.

— Я хочу организовать обед, чтобы отпраздновать нашу помолвку.

— Очень хорошо. — Он холодно кивнул.

— Обед в узком кругу, — добавила она, глядя на него из-под полуопущенных ресниц. — Для нас двоих. У меня дома.

Его губы искривились в усмешке.

— Пожалуйста, если тебе так хочется. Лара надеялась, что Джордану понравится ее предложение и он как-то выскажет свое одобрение, но он вместо этого вышел из машины, обошел вокруг и открыл дверцу с ее стороны.

— Я позвоню тебе, как только приеду, сказал он.

Она посмотрела на него с неподдельной искренностью.

— На этот раз я обязательно буду дома, — сказала Лара, стараясь разрядить возникшую напряженность.

— Не надо сидеть из-за этого дома, Лара, — сказал он коротко. — Но помни — если ты опять попадешь в неприятную ситуацию, я могу не оказаться поблизости в нужный момент.

Погруженная в размышления, Лара вошла в дом и направилась в свою комнату. Джордан вел себя совершенно не так, как, в ее представлении, должен был вести себя жених. Сейчас ей приходилось брать на себя всю практическую часть подготовки к свадьбе, тогда как сфера их личных взаимоотношений оказалась под контролю Джордана. И вот это последнее обстоятельств ужасно ей не нравилось!

И вновь томительно потянулась пустая неделя. Вопреки рекомендации Джордана, Лара не выходила из дома, надеясь, что он позвонит ей из Германии. Но Джордан не звонил, и Лара все сильнее скучала по нему и часто жалела, что в тот вечер перед его отъездом между ними возникла напряженность. Ей очень хотелось придумать что-то, что помогло бы устранить эту напряженную атмосферу в их отношениях.

— Я все время думаю, — сказала она мистеру Шофилду утром в пятницу, — о том, что я собираюсь подарить Джордану на свадьбу. Если, конечно, ты не будешь возражать. — Лара с тревожной озабоченностью взглянула на отца.

Мистер Шофилд оторвался от завтрака и удивленно посмотрел на нее через стол.

— С какой стати тебе понадобилось мое разрешение, чтобы купить Джордану свадебный подарок? В твоем распоряжении достаточно денег для любого подарка.

Лара прикусила нижнюю губу.

— В том-то и дело, папа, что я не собираюсь ничего покупать, а просто хочу отдать ему кое-что в качестве подарка. — Она спокойно выдержала взгляд отца. — Я хочу передать ему свои двадцать акций фирмы «Шофилд хотэлз».

Мистер Шофилд нахмурился, затем медленно встал, подошел к окну и глубоко задумался.

Не дождавшись конца затянувшегося молчания, Лара подошла, наконец к нему.

— Папа… — произнесла она, осторожно прикоснувшись к его руке.

Он тотчас же повернулся и посмотрел на нее.

— Я думаю, нам следует пойти в мой кабинет и все обсудить, — проговорил он, видя, что их горничная собирается убирать со стола.

Слегка нахмурившись, Лара последовала за ним в кабинет. Откровенно говоря, она не ожидала от него подобных колебаний. Разве не сам он советовал ей выйти замуж за человека, который мог бы защищать ее деловые интересы? Когда они с отцом расположились по обе стороны его письменного стола, она напомнила ему его слова.

Мистер Шофилд кивнул.

— Да, я говорил это, — сказал он неторопливо, явно продолжая испытывать волнение по поводу слов дочери. — И говорил это вполне серьезно. Но, дорогая, пойми меня правильно, — поспешил добавить он, — я вовсе не собираюсь выражать свою личную оценку в отношении Джордана и хочу, чтобы ты помнила об этом. Когда я говорил, что ты должна найти человека, который мог бы защищать твои деловые интересы, я имел в виду именно «защищать».

— Но…

— Дорогая, эти акции составляют твое наследство, — продолжал он твердо. — Конечно, после смерти я оставлю тебе и так достаточно,

но…

— Папа, прошу тебя, не надо! — взмолилась она.

— Такова жизнь, Лара. — Мистер Шофилд улыбнулся, но его улыбка быстро исчезла. — Так вот, что касается твоих акций…

Уклончивость отца обеспокоила ее.

— Так в чем дело, папа? Почему тебе не нравится эта идея?

— Тебе так показалось? Прошу прощения Лара. — Мистер Шофилд взлохматил рукой свои густые волосы. — Я не очень хорошо объясняю тебе ситуацию. Я, конечно же, за то, чтобы Джордан управлял твоими делами, и я уверен что тебе не найти для этого более надежного человека. Но отдавать ему свои акции… — Он покачал головой. — Мне это предложение не нравится.

— Но почему не нравится?

Он вздохнул.

— Видишь ли, если ты переведешь акции на его имя, они останутся в его собственности, что бы ни случилось.

— Что бы ни случилось?.. — Лара нахмурилась, не веря своим ушам. — Папа, неужели ты имеешь в виду развод? Но ведь мы еще даже не поженились!

— Я все знаю, Лара, и, пожалуйста, успокойся, — сказал мистер Шофилд, видя, как глаза дочери протестующее вспыхнули. — Я просто не понимаю, какая необходимость передавать эти акции Джордану.

— Эти акции — единственное, что у меня сейчас есть, — сказала она. — Единственное, что по-настоящему принадлежит мне сегодня.

— Вот именно, — произнес мистер Шофилд с удовлетворением. — А завтра, благодаря этим акциям, ты по праву станешь очень и очень богатой леди.

— Мне не нужно становиться богатой леди, если я буду замужем за Джорданом!

Мистер Шофилд вздохнул, чувствуя себя не я силах переубедить дочь.

— Ты твердо намерена поступить подобным образом?

— Да.

— Так я и предполагал. — Он кивнул. — Ну хорошо, Лара, если ты действительно хочешь это сделать, я должен сначала получить согласие других акционеров фирмы.

— Ты же знаешь, эти ворчуны всегда и во всем соглашаются с тобой!

— Возможно, — сказал он с улыбкой. — Я уверен, что с передачей Джордану твоих акций не возникнет проблем. Особенно, если я сообщу им, что это совпадает с моим желанием.

Ее глаза загорелись.

— И ты это сделаешь?

— Если ты этого хочешь.

— Ну конечно же, хочу! — Она бросилась обнимать отца. — Я хочу подарить Джордану то, что он действительно будет ценить.

— А тебя самой разве будет недостаточно? — спросил мистер Шофилд шутливо.

Лара весело рассмеялась, откинув голову назад и глядя на отца снизу вверх.

— Конечно, достаточно, но должно же быть и дополнительное вознаграждение.

— А какие-нибудь запонки для этого не подойдут?

— Нет, запонки не подойдут, — улыбнулась она. — Так, значит, ты сможешь убедить дядюшку Джорджа, дядюшку Дэвида и дядюшку Сэма? — Она перечислила имена остальных держателей акций компании отца. Хотя Лара не знала близко никого из них, она с самого детства называла их подобным образом, отдавая должное их почтенному возрасту.