Кто бы мог подумать - Ронда Бэйс

– Я тебе не верю! – Мэдди с ненавистью посмотрела на него. – Ты все выдумал, чтобы рассорить меня с Ником. Да ты всю жизнь мечтал залезть мне под юбку, но я тебя даже близко не подпускала. Тебя это очень злило, не так ли?!

– А что меня сейчас остановит?! – стиснув зубы, осведомился он, окидывая девушку вожделеющим взглядом.

– Ты не посмеешь… – Оторопев, Аманда поняла, какую ошибку совершила, разозлив его. – Не забывай, ты в доме Дональда Маршалла.

– Что-то я не вижу его, – насмешливо заметил Стив. – Эй, Дональд! – наигранно крикнул он в глубину дома. – Где же ты? Я тут решил сделать одно предложение твоей дочери! Надеюсь, она не посмеет отказаться.

С этими словами он резко отпустил ее и, прежде чем Мэдди успела опомниться, рванул полы халатика в разные стороны.

– Что ты делаешь? – Девушка в панике отскочила от него.

– А ты как думаешь? – В мгновение ока настигнув ее и повалив на пол, спросил Стив. – Собираюсь узнать, что же получил этот Фокс, женившись на такой красотке.

Силой, дернув полоску трусиков, он порвал их, оставляя на коже загорелых бедер темно-розовый рубец.

– Мне больно! – Аманда отбивалась, как могла. – Отпусти меня, извращенец!

Оуэн не слушал ее. Одной рукой он старался удержать девушку, навалившись на нее всем телом, другой пытался расстегнуть штаны, что было довольно затруднительно в таком положении.

Мэдди чувствовала, что еще немного – и она сойдет с ума от всего происходящего. Она кричала из последних сил и вырывалась, как могла. Но все усилия были тщетны. Руки Оуэна железной хваткой держали ее, заставляя подчиниться. Аманда зажмурила глаза, не желая видеть то, что должно было вот-вот произойти. Господи, молила она, хоть бы это был всего лишь сон. Кошмарный сон, верное избавление от которого – это поскорее проснуться…

И вдруг что-то произошло. Стало легче дышать. И как будто она услышала какое-то движение в комнате. Звуки ударов… Распахнув глаза, девушка увидела мужа, яростно избивающего Стива Оуэна.

– Ах ты мразь! – выругался Фокс. – Как ты вообще посмел заявиться в этот дом!

– Я не знал! – Стивен скулил, напрасно пытаясь закрыться от ударов. – Я даже не предполагал, что все так получится! Я не хотел!

– Ник, не надо, – пробормотала Аманда, все еще дрожа, садясь на полу и запахивая халатик на обнаженном теле. – Похоже, он на самом деле не понимал, что творит…

Услышав ее голос, Фокс остановился и посмотрел на нее.

– Надеюсь, он ничего тебе не сделал? – спросил он, с состраданием глядя на растерянную жену.

– Нет, все в порядке… если можно так сказать… – горько улыбнувшись, проговорила она. – Похоже, я отделалась легким испугом, как говорится.

Пихнув Стива последний раз, Ник поспешил к жене и помог ей подняться.

– Прости, дорогая, что оставил тебя и позволил пережить все это, – горестно посетовал он.

– Ладно, любимый, думаю, мы с этим справимся… – Аманда посмотрела на окровавленного Стива. – Уходи, – сказала она ему, – и больше не смей попадаться мне на пути. Иначе я скажу отцу, что ты сделал. Поверь, он не даст тебе спокойно дожить свой век.

Повернувшись, она, прихрамывая, вышла из гостиной.

Ник с ненавистью посмотрел на Оуэна.

– Ты слышал, что сказала моя жена?

Тот несколько раз торопливо кивнул, машинально стирая рукавом кровь с лица.

– Я кое-что добавлю.

Фокс приблизился к нему, и Стив отполз, боясь, что его опять начнут бить.

– Ты уйдешь из «Маршалл энтерпрайзис». И чем быстрее, тем лучше. Не хочу, чтобы, навещая меня в офисе, Аманда натыкалась на твою мерзкую физиономию. Я понятно объяснил?

– Более чем, – пробормотал Оуэн.

– Вот и хорошо. Надеюсь, ты знаешь, где выход. Давай, поднимайся. Я хочу убедиться, что ты уедешь отсюда. И поскорее.

Войдя в спальню, Ник увидел Аманду, сидящую на кровати. Она не шевелилась, опустив голову и закрыв лицо руками.

– Дорогая, это я, – тихо сказал Фокс.

– Не подходи ко мне, – проговорила Мэдди, и в ее голосе прозвучали истерические нотки. – Я чувствую себя такой грязной.

– Ерунда. – Он приблизился к ней, присел на корточки и, убрав ладони от лица, заглянул ей в глаза. – Послушай, любимая, я никогда не дам тебя в обиду. И это больше не повторится. Поверь. И знаешь, пока мы разговаривали с твоим отцом, я все время думал о тебе. Как будто само провидение заставляло меня торопиться домой. Я жалею лишь об одном, что не подоспел немного раньше…

Он сел рядом с ней и крепко обнял ее за плечи.

– Мне так плохо, Ник. Как будто меня всю измазали в грязи и мне теперь вовек не отмыться… – Всхлипнув, Аманда уткнулась носом в его плечо.

– Все наладится, малышка, – ласково утешил он. – Больше этот подонок даже близко к тебе не подойдет. Это уж точно…

– Он говорил о тебе такие ужасные вещи… – Аманда подняла на мужа взволнованный взгляд. – Но я не поверила ему. Потому что я знаю, что ты самый лучший на свете…

– Мэдди, – медленно проговорил Николас, как бы взвешивая каждое слово, – настало время тебе кое-что узнать о моем прошлом. – Он немного помолчал. – Я уже давно хотел рассказать тебе… Прости, что припозднился с признанием…

– Что ты такое говоришь? – В глазах его жены застыло непонимание.

– Стив был прав, милая, – поведал Ник. – Думаю, он рассказал тебе о том, что я сидел в тюрьме. Восемь лет… Восемь лет я провел за решеткой, думая лишь о том светлом миге, когда выйду на свободу.

– Нет, это неправда, – замотала головой Аманда. – Ты просто не мог сидеть в тюрьме, я…

– Это было, Мэдди, и никуда от этого не деться, – горько заметил Николас. – Но история эта началась задолго до того. Она началась в тот момент, когда мой отец на двоих с Филиппом Соэрсом открыл фирму, потом еще одну. Он так доверял своему компаньону, что, когда моя мать забеременела, даже на время оставил дела, чтобы быть рядом с ней, так как она очень тяжело переносила свое новое положение. И это было его большой ошибкой. Когда я родился, отец решил, что пора возвращаться в компанию. Но Соэрс даже не пустил его на порог. Как оказалось, в уставе корпорации было написано, что если один из компаньонов надолго оставляет свой пост, то теряет все свои полномочия. Когда отец подписывал его в свое время, он не обратил на эту запись, написанную мелким шрифтом, особого внимания, да и слишком полагался на порядочность напарника. Как выяснилось, зря.

Нам пришлось съехать из дома, отец долгое время маялся в поисках работы, ведь Соэрс оставил его практически без средств. Он запил… а потом попал под машину. Он умер мгновенно. В полиции сказали, что это несчастный случай. Но я подозреваю, он специально бросился под колеса автомобиля, чтобы дать возможность нам с матерью хотя бы получить страховку, которую он оформил еще до моего рождения… – Ник горестно вздохнул. – Первое, что купила мне мама, был компьютер и специальная литература к нему. Она считала, что это обеспечит мне будущее, была уверена, что если я освою эту груду металлолома, то сумею хорошо устроиться в жизни…