Призрак прошлого - Фрида Митчелл

— Что? Николь, что это не означает?

— Что между нами что-то есть.

— Ага!

— Что «ага»?

— Так, значит, все-таки что-то есть?

— Нет. — Николь прилагала невероятные усилия, чтобы не кусать нижнюю губу.

Дверь отворилась, и в кухню вошел Огюст. Он принес пустые стаканы.

У Николь затеплилась надежда избежать продолжения разговора с сестрой.

— Месье доктор, — обратилась она к Огюсту. — Не могли бы вы спасти меня от этой дамы. Думаю, она опасна.

Огюст поставил стаканы на стол.

— Какая именно?

— Вот эта. — Николь указала на Мари. — У нее навязчивые идеи.

— Извините, но я не принимаю больных в день моего рождения. — Огюст немного помолчал, затем сказал: — Спасибо вам обеим за праздник, который вы мне устроили.

Он обнял жену.

— Ну, что у вас здесь произошло?

— Зачем, ты ее спрашиваешь? — воскликнула Николь. — Она все равно скажет неправду. Это я невинная жертва, а не она!

Николь встала, уперев руки в бока.

— Между Николь и Патриком что-то есть, — пояснила Мари.

— Серьезно? — Огюст удивленно посмотрел на свояченицу.

— Нет! — запротестовала та.

— Посмотри, она снова покусывает губу, — сказала Мари.

Николь вздохнула и с виноватым видом развела руками.

— Прости, мы забыли предупредить тебя, Огюст: Мари еще до свадьбы была сумасшедшей.

— Мне нравятся женщины с сумасшедшинкой. — Огюст поцеловал жену в висок. — Как у тебя продвигаются дела в Марселе? — спросил он Николь.

— Почти все закончено. Я вернусь раньше, чем ты предполагаешь. Почти все служащие прошли курс переподготовки. Осталось найти лишь подходящего шеф-повара. У меня есть на примете три достойные кандидатуры. Но особые надежды я возлагаю на того, который проходит стажировку у Жан-Батиста.

Николь с ужасом подумала о том дне, когда ей придется навсегда расстаться с Патриком. После окончания работ в «Замке Иф» ей придется вернуться в Амьен.

— Эй, вечеринка переместилась сюда? — Жан-Батист заглянул в кухню. Его вопрос остался без ответа. — Или у вас тайная конференция?

— Скорее допрос с пристрастием, — сообщил Огюст и взглядом указал на Николь.

— Пойду посмотрю, не нужно ли кому из гостей вина. — Николь улыбнулась Огюсту и взяла поднос с бокалами.

— Я сам отнесу.

Он хотел было взять поднос из рук Николь, но та прошмыгнула в комнату, где собрались гости.

Огюст и Мари переглянулись.

— У нее неприятности с Патриком? — спросил жену Огюст.

Мари пожала плечами.

— Не думаю.

Жан-Батист покачал головой.

— Я разговаривал с Перреном по телефону. Он сказал, что у них Николь нет никаких трений.

— Ты звонил в Марсель? — удивилась Мари.

— Нет, Патрик сам позвонил. Хотел узнать, когда и каким рейс возвращается Николь. Уже во второй раз. Это неспроста.

Когда самолет приземлился в аэропорту Марселя, у Николь уже созрел план разрыва отношений с Патриком. Она не могла дать любимому то, что он так сильно хотел и чего был достоин, — детей.

Никто, кроме нее, Жюля Малаво и врачей, не знал, что она бесплодна. Несколько раз Николь порывалась обо всем рассказать Патрику. Но не хотела прерывать счастливые мгновения, которые проводила в его объятиях.

Во время полета она безостановочно прокручивала в голове слова, которые собиралась произнести при встрече с ним. Она скажет, что не может создать для него полноценную семью, поэтому им лучше расстаться. На глаза ее то и дело наворачивались слезы.

Она вышла из самолета и сразу же заметила Патрика. Главное — не забыть слова, мысленно повторяла Николь. Но все благие помыслы вылетели у нее из головы, едва он прижал ее к себе.

— Господи, как же я скучал по тебе, — произнес Патрик. Увидев, что по щеке Николь скатилась слеза, он удивленно воскликнул: — Эй, да ты плачешь?

— Нет-нет. Соринка в глаз попала.

— Не похоже. Ну ничего, теперь мы снова вместе. Не грусти… — Они направились к автостоянке. — Как поживают твои родные?

— Замечательно.

— А Одетт?

— Растет. У нее уже появился третий зубик. Она опробовала его на мизинце Жан-Батиста.

— Не будет совать палец куда не следует.

Николь поискала взглядом знакомый «ситроен», но не обнаружила его на стоянке.

— Гийом решил щегольнуть перед одной дамой и взял на сегодня «ситроен», — сказал Патрик. — Придется ехать на его «пежо». Не понимаю, чем он хуже. Может, цвет сыграл свою роль? — Он положил чемодан Николь в багажник и открыл перед ней дверцу.

— У тебя такой вид, словно ты что-то задумал?

— Уверяю тебя, — Патрик приложил ладонь к сердцу, — у меня честные намерения.

— Не может быть.

— Конечно, по дороге они могу в корне измениться. Смотря какие будут для этого стимулы.

Патрик завел двигатель и, потянувшись к Николь, отыскал ее губы. Поцелуй заставил ее сердце сжаться.

— Это и есть твой стимул? — спросила она.

— Он самый. — Патрик отпустил сцепление, и машина выкатила со стоянки. — Мы поедем ко мне домой. Ты не была у меня ни разу. К тому же у мадам Рено сегодня выходной. — Он подмигнул.

— А как прошла встреча с местными бизнесменами?

— О, чудесно. Кажется, моя идея всем понравилась. Но окончательное решение будет принято дней через десять. Надеюсь, ресторан к этому времени будет готов окончательно?

Николь молча кивнула. Патрик внимательно посмотрел на нее.

— Эй, в чем дело?

— Да так, немного устала.

— Я знаю верный способ оживить тебя.

И Патрик увеличил скорость. Не прошло и часа, как они уже находились в его спальне.

Как только Николь вошла в дом, она поняла, что не сможет сказать Патрику «нет». Да она, собственно, и не хотела этого говорить, мечтая поскорее оказаться в его объятиях.

Они лежали под простыней, нежно лаская друг друга.

— У тебя неплохой способ оживлять женщин, — прошептала Николь.

Патрик приподнялся на локте.

— Да. Но, кажется, на этот раз у меня не совсем получилось. Дай мне еще шанс, и я тебе покажу, на что способен.

— А ты в состоянии?

Глядя на Николь, он слегка поглаживал ее живот.

— С тобой я всегда в состоянии.

Николь драматично вздохнула и закинула руку за голову жестом невинной жертвы.

— О, я вся в твоей власти — нежная и покорная.

— Именно это мне и нравится в тебе, Николь. Ты замечательная актриса.

Она мгновенно обвила руками шею Патрика. Поговорить о разлуке можно и завтра. Или послезавтра. Словом, когда угодно, только не сейчас.

Сейчас они будут заниматься любовью.

16

Патрик стоял в дверях практически нового ресторана «Замка Иф». Он приветливо улыбался и горячо пожимал руки уходящим гостям.

В стороне Николь разговаривала с супружеской парой. Она выглядела настоящей