Серебряные колокольчики - Айрис Оллби

Стив занимался бегом почти всю жизнь.

Бегом заработал стипендию в университете, что избавило его от опеки отца. Увлекался кроссом, чтобы поддерживать себя в хорошей форме. Но еще ни разу Стиву не приходилось бежать так быстро, как сейчас. Казалось, страх, охвативший все его существо, подталкивал кровь в жилах, в голове крутились обрывки молитвы.

Взгляд был прикован к Джоан.

В ярком лунном свете она была хорошо видна. Девушка прокладывала себе путь среди кипящих волн сильными, уверенными взмахами рук, быстро продвигаясь к цели – тонущей собаке.

Издали накатывала огромная волна, на глазах быстро превращавшаяся в сплошную грязно-серую стену.

– Джоан! – прокричал Стив, но зов был бесполезен. Она никогда не услышит его из-за грохота волн. Но если бы и услыхала, все равно бы не повернула обратно.

Вода обожгла Стива холодом, он энергично заработал руками, направляясь в сторону Джоан.

Вот она! Девушка из последних сил держалась на плаву в бурлящей воде, в ее руках барахталось темное существо.

– Джоан!

Она повернула голову, хотя одному богу известно, как ей удалось услышать Стива. Позже он пытался вспомнить, как умудрился добраться до Джоан, но не смог. В памяти осталось только то, что, подплыв к девушке, требовал бросить собаку, но в конце концов оставил эту затею, поняв, что Джоан погибнет, но не выпустит животное из рук.

– Держись за меня! – прокричал Стив и поплыл в сторону берега.

Когда его ноги наконец почувствовали дно, он уже быстрее стал приближаться к берегу, увлекая за собой Джоан. Они упали, уткнувшись лицом в песок.

Стив первым пришел в себя.

– С тобой все в порядке?

Джоан кивнула, продолжая хватать ртом воздух. Лицо девушки было бледным в лунном свете, волосы разметались по плечам подобно черным стеблям причудливого подводного растения.

Собачонка, которую Джоан прижимала к груди, вздрогнула и хрипло тявкнула. Ее спасительница еще крепче прижала животное и уткнулась носом в мокрую шерсть.

– Спасибо, Стив, – дрожа от холода, сказала Джоан, слабо улыбнувшись.

Она хоть поняла, что была на волосок от смерти? Господи, он чуть не потерял ее.

Мужчину обуревали одновременно два чувства – радость и бешенство.

– Кому нужно твое дурацкое упрямство? – прошипел он сквозь зубы и помог девушке подняться. – Ты же могла утонуть!

– Но не утонула ведь, – ответила Джоан, виновато улыбаясь. – Я хороший пловец.

– Ты не пловец, а самонадеянная дура! Ты когда-нибудь думаешь, прежде чем что-то сделать?

– О чем думать? Собака сама ни за что бы не выплыла.

– Ты могла погибнуть! Мы оба могли утонуть!

Джоан вскинула голову, приняв независимый вид.

– Я не просила о помощи.

– Значит, я должен был стоять и наблюдать, как ты тонешь вместе с этим псом? – Стив схватил девушку за плечи и встряхнул ее. – Отвечай, черт возьми!

По телу Джоан пробежала дрожь. Мужчина, чертыхнувшись, поднял ее на руки.

– Я сама могу дойти…

– Очень скоро ты свалишься с тяжелой пневмонией, – проворчал он, направляясь к дому.

В спальне Стив усадил девушку в кресло и исчез в ванной. Когда он появился, Джоан услышала звук льющейся из крана воды.

– Я включил душ. Сними с себя мокрую одежду и марш в ванную! И отпусти наконец эту шавку.

– Это щенок, – возразила Джоан, стуча зубами. – Я должна сначала высушить его.

– Дьявол! – Стив снова ушел в ванную и быстро вернулся с кипой полотенец. – Я высушу это несчастное животное, пока ты будешь раздеваться, – рявкнул Стив, забирая щенка.

– Но ты тоже промок.

– Спасибо, что заметила. Но мои зубы в отличие от твоих не выстукивают румбу. – Увидев, что Джоан не двигается с места, мужчина нахмурился. – Будь любезна, пошевеливайся, не то я отправлю это создание туда, откуда ты его только что выудила.

Девушка поняла, что Стив не шутит, и бросилась в ванную. Дверь за ней с шумом захлопнулась, и Стив повернулся к щенку.

Он быстро вытер дрожащее от холода животное, и, к его большому изумлению, тот сразу же радостно завилял хвостом.

– Тебе уже лучше, парень?

Щенок весело залаял.