Ключ ко всему - Анна Панова

Понежившись в теплой воде, девушка села расчесывать влажные волосы. Процесс этот был небыстрый, основательный. Кот забрался на колени и потерся шерсткой о ноги. Ида встала с кровати и положила коту в миску куриную ногу, оставшуюся от ужина, и налила свежей воды.

Животное благодарно мяукнуло и с урчанием вцепилось в мясо. Девушка удовлетворенно вернулась к своему занятию. Начало клонить в сон, и, затушив огонь, она легла в постель и благополучно заснула.

Разбудил ее крик, полный ужаса. В абсолютной темноте девушка не сразу поняла, где находится. Дышать мешал едкий густой дым, просачивающийся под дверь, подобно предрассветному привидению. В одной ночной рубашке она выскочила в коридор, держа в руке зажженную свечу. Истошный вопль раздавался где-то в конце коридора. Рядом с горящей комнатой собралось много народа, дворцовая стража бегала с ведрами воды, прося зевак разойтись. Ида подошла к молодой девушке, скромно прикрывающей кружево сорочки парчовым халатом.

– Что тут происходит?

– Лэрт Пфальц загорелся в собственной кровати. Похоже, он курил и поджег себя.

Спустя минуту мимо вихрем пролетел Лермонт, и несчастного парня вывели из комнаты. Он отчаянно скулил, его руки по локоть покраснели и сплошь покрылись волдырями.

Поняв, что пожар благополучно потушен, Ида вернулась досыпать. Было нелегко успокоиться. Спать пришлось при открытых окнах. Прохладно, зато запах дыма почти улетучился.

Утром откинуть одеяло было непросто. В комнате за ночь основательно похолодало. На цыпочках, стараясь как можно меньше касаться босыми ногами ледяного пола, девушка захлопнула окно. Развела огонь в камине заранее приготовленными дровами и, мелко дрожа, вернулась под одеяло. Через час по комнате разлилось равномерное тепло, и Ида решилась покинуть постель, не рискуя превратиться в ледышку.

Ближе к обеду пришел Лермонт. Ида предварительно отправила министру тайной канцелярии записку с извещением, в которой написала о своем намерении отлучиться из дворца. Прогуливаясь по набережной в компании Лермонта, она заметила пару мужчин, ненавязчиво следующих за парой.

Было приятно и странно просто гулять по улице и заходить в маленькие лавочки. Лермонт оказался прекрасным собеседником. Ида смеялась порой до слез. Гуляя, она купила себе несколько безделушек, чай и сладости. В книжной лавке выбрала любовный роман. После нескольких часов блужданий они решили зайти в небольшое уютное кафе.

Лермонт галантно отодвинул стул для девушки и сел напротив. Ида с комфортом расположилась на мягком сиденье за круглым столом и осмотрелась. Помещение было небольшим и чистым: белые стены, снизу обитые темным деревом, на балках висели кованые светильники.

Лермонт заказал кофе с молоком и несколько пирожных.

Ида не могла не отметить его привлекательность. Несмотря на тяжелые последние сутки, мужчина выглядел хорошо, лишь пара морщин от усталости пролегла в уголках глаз, бледность лица резко контрастировала с синими глазами.

Он улыбнулся и отпил горячий напиток.

– Замечательно погуляли.

– Да. – Ида поняла, что на несколько часов совершенно забыла о неприятностях. – Спасибо за приглашение. Пожалуй, именно такой прогулки мне не хватало.

– Мне очень понравилось твое общество. Ты весьма интересная девушка, я это заметил еще во время праздника первых гроз.

Ида растрогалась:

– Мне тоже было приятно познакомиться с вами, и с Криспиной, и Маргаритой! Вы стали моими первыми знакомыми в высшем обществе, и, должна признать, весьма хорошими.

Лермонт посмотрел на девушку удивленно. В его глазах на какой-то момент проскользнуло замешательство, но затем он принял свой обычный вид.

– Да… сестры Торн тоже к вам очень расположены.

Ида почувствовала себя неуютно и глупо. Видимо, Лермонт говорил совсем не о дружеском интересе. Девушка считала Лермонта и Криспину хорошей парой, но, возможно, отношения этих двоих были не так просты. А может, Ида надумала себе то, что было логично в ее видении мира? Гулять под руку с девушкой дни напролет, оказывать ей знаки внимания, приглашать на танец – разве это не проявление чувств? Но ведь и она гуляла с Лермонтом, неужели это что-то значит? И насколько прилична прогулка девушки в компании мужчины, не являющегося ее опекуном, отцом или братом? Ида пребывала в смятении.

Разговор потерял былую легкость, и через полчаса, кое-как расправившись с лакомствами, они решили вернуться во дворец.

Едва Ида успела смыть пыль с лица, как явилась Марка, жаждущая новостей.

Суп, принесенный на обед, после сладостей, съеденных в кафе, пришелся весьма кстати.

– М-м-м… а ты не такая уж и безобидная! Сразу решила захомутать завидного жениха…

– Ты о чем? Если о Лермонте, то мы просто друзья.

– С такими мужчинами не дружат. – Марка рассмеялась. – Ты хоть понимаешь, что сегодня бросила вызов многим знатным лэри?

Ида махнула рукой:

– Ты преувеличиваешь.

Марка склонила голову на бок и задумалась.

– Может быть. Главное, не позволяй себе влюбляться. Не хочу, чтобы ты пала жертвой обаяния Лермонта Фальта.

Ида решила перевести тему:

– Не слышала, как там лэрт Пфальц?

– Приходит в себя. Непонятно, как он получил такие ожоги. Лэрт утверждает, что потушил все свечи и не курил ни трубки, ни сигары. Странная история. Впрочем, при дворе теперь таких немало…

За разговорами время пролетело незаметно. Девушки сидели бы и дальше, но пришла неизвестная Иде горничная и передала записку. Она судорожно развернула плотную желтоватую бумагу:

«Лэри Хольмсварт, нам срочно необходимо встретиться. Приходите в западную башню. Горничная вас проводит. С уважением, Аластор Вайнер».

– Прости, Марка. – Ида подняла глаза на приятельницу, ковыряющую безе из десерта. – Мне нужно идти… дела.

Марка встала и расправила юбку.

– Ничего страшного. Я и так уже засиделась.

Она взялась за ручку двери и обернулась.

– Не знаю, какие у тебя тайны, но будь осторожна.

Без помощи горничной, молодой тоненькой девушки, Ида бы обязательно заблудилась и навеки осталась бродить по дворцовым коридорам.

Рабочая обитель министра тайной канцелярии удивила своей прозаичностью: светлый тюль на окнах, шкафы с папками документов и множеством книг, большой стол с безупречным порядком. Министр сидел в кресле, склонив голову. Он просматривал документы, делая какие-то пометки металлическим пером в записной книжке. Когда девушка зашла, лэрт поднял на нее серебристого оттенка глаза, строго смотрящие в самую глубину существа. Подниматься он не стал, лишь пригласил сесть на кресло у стола, обитое плотной тканью бутылочного цвета.

Министр отложил перо, сложил руки в замок и начал разговор:

– Обстоятельства складываются таким образом, что мне нужна ваша помощь.

Ида не ожидала такого