Глубокая страсть - Дженнифер Льюис

— Кажется, я опаздываю! — Она быстро посмотрела на часы. — Кэтрин, может быть, вы выпишете мне чек?

* * *

По пути домой Вики заглянула в банк и сделала денежный перевод на имя Джека Драмонда. Ей казалось, она сможет забыть их приключения как сон. Но воспоминания о Джеке неотступно преследовали ее.

«Неужели он так занят, что не может прийти в банк и забрать деньги? — злилась Вики, не получив уведомления, что деньги получены адресатом. — Или он все-таки догадался, что я на мели, и решил унизить меня, отказавшись от денег?»

Эти мысли не давали ей покоя и тогда, когда она принялась отстраивать свой бизнес. У нее уже появились два первых клиента, и теперь она рыскала по аукционам, выполняя пожелания покупателей.

«Что же, при таком темпе работы я смогу встать на ноги к концу года», — радовалась Вики.

Жизнь постепенно вошла в привычное русло. Все было хорошо, за исключением ноющей пустоты внутри сердца. Так прошел практически месяц.

Каждый день Вики хотела набрать номер Джека и спросить, получил ли он деньги. Но каждый раз, едва успев набрать первые цифры, бросала трубку. Услышав редкий телефонный звонок, Вики бросалась к телефону в надежде, что услышит голос Джека. А ему, по-видимому, было все равно.

Однажды поздним вечером телефонный звонок отвлек ее от работы. Она искала картину — заказ одного из клиентов.

— Да, — выдохнула она, надеясь услышать Джека.

— Привет, Вики, — раздался мужской голос. — Это Лео.

— Привет, — без особого энтузиазма поздоровалась Вики. Она хотела было бросить трубку, но не смогла открыто обидеть человека.

— Когда свадьба? — продолжил тем временем Лео.

— Какая еще свадьба? — поморщилась Вики.

Внезапно она вспомнила, как пыталась одурачить Лео, рассказав про мнимую помолвку с Джеком.

— Так ты больше не встречаешься с Джеком? — В голосе Лео послышалось подозрение, словно он поймал ее на откровенной лжи.

— Нет, все кончено! — поспешно ответила Вики. — Извини, у меня звонок на другой линии, я перезвоню!

— Нет, не перезвонишь! Ты никогда не перезваниваешь!

«Можно было бы сделать определенные выводы, дружок», — усмехнулась про себя Вики.

— Что тебе надо, Лео? — Вики решила действовать открыто.

— Мне так жаль, что ты рассталась с Джеком, — промямлил он. — Мы могли бы послушать «Травиату» или пообедать как-нибудь.

— Я все еще люблю Джека, — честно призналась она.

— Да он болван!

— Нет, он замечательный!

— Если он такой замечательный, что же ты бросила его? — усмехнулся Лео.

— Это он меня бросил, — спокойно заметила Вики.

«Ну вот, опять соврала бедняге Лео, — с сожалением подумала она. — На этот раз меня никто не бросал, я была хозяйкой положения!»

— Вики, мое терпение уже на пределе! — неожиданно резко сказал Лео. — Я тебя приглашаю в ресторан на ужин, и ты пойдешь со мной!

— Нет, не пойду, — изумленным голосом ответила она, не ожидав такого напора от своего поклонника.

— Не забывай, что я знаю твою тайну — ты же практическая нищая! А что, если я о чем-то намекну своим приятелям-журналистам?

— Можешь рассказывать все, что угодно! — воскликнула Вики и решительно повесила трубку.

«Нет, не поддамся угрозам и грязному шантажу! Делай, что хочешь, Лео Паркер!» — Глаза Вики сверкали от едва сдерживаемого гнева.

На следующей неделе разразился скандал. Колонка светских новостей рассказывала о банкротстве отца Вики Сент-Сир. Автор статьи не поскупился на слова и расписал в красках беды и нужду, в которых по воле отца оказалась его дочь.

Вновь приобретенные клиенты сбежали от Вики, хотя она практически выполнила их заказ. Ей казалось, что все только и обсуждают ее семью.

Вики сидела в своей квартирке и разговаривала по телефону с Энни, которая позвонила ей сразу, прочитав новости.

— Да через месяц все забудется, — утешала ее Энни. — Будет новая сенсация, и все примутся увлеченно обсуждать что-то новое!

— Бедность — это порок, чума для высшего общества, никто не подаст тебе руки! — сокрушалась Вики.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь. Ты не так уже бедна.

— Ты не знаешь всей правды! Я уже год еле-еле свожу концы с концами.

— И что ты теперь будешь делать? — мягко поинтересовалась Энни.

— Меня это не убьет, не беспокойся! Может, поеду в Шотландию и найду третий элемент чаши. За определенное вознаграждение, конечно! — наигранно весело ответила Вики.

— Правда?

— Ох, прости, звонят в дверь! — Вики удивилась, кто бы это мог быть. — Я перезвоню!

«Лео, как же ты мне надоел!» — вздохнула Вики, открывая входную дверь.