Культ Змеи - Марина Фурман

— Они не спали, — вздохнула Трикси. — Никогда. Ни единой, мать их, минуты на протяжении полутора месяцев.

Лиира издала какой-то неопределенный звук, схватила кусок сыра и, откусив, принялась его с усилием пережевывать. Трикси посмотрела на нее с одобрением, — слава богам, она не упадет в голодный обморок хотя бы сегодня!

— Их предводитель оказался толковым магом, что пригодилось, когда мы достигли усыпальницы неподалеку от столицы темных эльфов. Когда я вскрыла все возможные механические ловушки, он взял на себя те, что были напитаны магией, — она ненадолго замолчала, раздумывая, рассказывать ли о том, что было дальше, но в конце концов пришла к выводу, что лишним не будет. — Когда он взял камень из руки мертвой матроны и обернулся к своим… с ними что-то случилось.

Рэндал громко втянул в себя воздух и выдохнул, Трикси смотрела в пол.

— Пока мы шли через Подземье, я не замечала, чтобы кто-то из них был особенно силен, но когда мы покинули усыпальницу и схлестнулись с патрулем дроу, неспящие… — Трикси пожевала губами, не зная, как объяснить, — распустились, как цветы кромешной тьмы. Все и каждый обрели силу, которой я до этого момента не видела.

Трикси улизнула из этой битвы, сообразив, что как только она закончится, придет ее черед, она больше никому здесь не нужна — работа сделана. Она понадеялась, что неспящие подумают, будто темные эльфы ее зарубили и не станут искать. И, наверное, это сработало, потому что она добралась до Блинденстоуна и вышла на поверхность с одним из караванов.

Следующие два года все было прекрасно: гильдия сняла все претензии, срезала клеймо, Трикси работала на Зеймара. Но если о ней забыли неспящие, то не забыли дроу.

— Они хотят назад свой камешек и вряд ли будут просить вежливо, — закончила она.

Трикси замолчала, задумавшись о том, как существа с уровнем доверия столь низким, что в городе начинают стрелять, едва их завидев, вообще смогли ее найти. И ответ был прост: Гильдия. Воры не чураются странных знакомств и, после того, как Трикси покинула их ряды, они ей больше ничем не обязаны, так что продали ее с потрохами первому, кто попросил, даже если кожа его черна, как смоль, а на груди священный символ Паучихи.

— Почему ты не сказала раньше? — проговорил Рэндал, и Трикси не узнала его голос, настолько сиплым он был.

Жрец подался вперед и схватил ее за ворот, но даже тогда она не подняла на него глаза.

— На месяц, — срывающимся голосом выкрикнул он и тряхнул ее так, что клацнули зубы, — на неделю, — он тряхнул снова, — на день⁈

Трикси зажмурилась и выпалила:

— Я боялась, что вы оставите меня одну со всем этим.

— Нет, — после самой длинной минуты в ее жизни сказал Рэндал и отпустил ее.

— Да, — тут же отозвалась Лиира, — она бросила покусанный сыр обратно в сумку, тяжело сглотнула и продолжила, — но это уже не важно, нам всем нужно бежать.

* * *

К огромному удивлению Лииры, Рэндал знал, куда именно им следует бежать. В трех днях пути от Уотрекрика, неподалеку от города, в котором он вырос, у подножья Сумеречных гор располагалась община Тиэли, единственной доброй богини в пантеоне темных эльфов. Служители ее культа посвятили себя помощи дроу, желающим вырваться из темных сетей Ксалисс, и слугам Матери Паучихи вход туда был заказан.

— Мы — не совсем те, кому они поклялись помогать, — неловко повел плечами он, — но нас преследуют слуги Ксалисс, этого должно быть достаточно, чтобы они предоставили убежище.

— Чудненько, — скривилась Трикси, — но сначала нам нужно выйти из города.

В большом городе никому нет до тебя дела, но все меняется, если переходишь дорогу слишком большому количеству вооруженных людей. Попытка сбежать через Портовый район, наняв лодку, может закончиться встречей с Гильдией Воров, попытка пройти через любой другой, более охраняемый район — встречей с инквизиторами, ну а сидеть под землей означает день ото дня увеличивать свои шансы на встречу с дроу.

— Южные Ворота, — после некоторых раздумий предложила Трикси.

Лиира скептически вскинула бровь:

— По-твоему, инквизиторы не могут войти в квартал Южан?

— Могут, — кивнула Трикси, — но для этого им придется очень низко поклониться шейху. Ни их тяжелые доспехи, ни их раздутое эго для этого не предназначены.

Никому в городе не нравилась автономия квартала Южан, но всем нравились товары с Юга — шелк, специи, драгоценные камни, травы, сталь — все это доставлялось на их собственный участок пристани и продавалось на рынке внутри квартала в обход налогов города. Лорды Уотеркрика с удовольствием присвоили бы этот поток золота себе, заставив Южан платить налоги с продаж, но это было невозможно по многим причинам.

Первые переселенцы с Юга прибыли в Уотеркрик на чудовищно перегруженных кораблях в поисках помощи, их земли сотрясала кровопролитная война. Но жители Уотеркрика не открыли перед ними двери, страшась как их воинственного нрава, так и всего, что они могли с собой привезти — болезней, дурмана, оружия. Тогда южане встали лагерем за городом, а после обнесли его стеной: бежать им было некуда, товары с родины поступали регулярно, они привыкли к своему положению и извлекли из него максимум выгоды. Но время шло, город разрастался и в конце концов поглотил квартал, но не растворил его. И когда пришло время строить городскую стену, южане оказались внутри, а не снаружи, со всеми своими обычаями, правилами, товарами и образом жизни.

Напасть на них к этому времени было все равно, что напасть на небольшую крепость, в которой оружие могут держать не только мужчины, но и женщины, и старики и даже дети. И, кроме того, это означало бы прервать поток товаров, к чему ни лорды, ни горожане готовы не были.

Конечно, были и минусы такого положения — квартал уже несколько десятков лет не мог расти вширь, так что он рос ввысь и вглубь, а улицы его были до того узкими, что пройти по ним, не задев плечом другого человека, просто невозможно. Все это делало его идеальным местом для того, чтобы затеряться в толпе, но только если ты местный.

— Предоставьте это мне, — улыбнулась Трикси.

* * *

Лиира выскользнула со склада через полчаса после того, как ушла Трикси. Ей не нравилась идея оставлять Рэндала в одиночестве, но еще меньше нравилось находиться с ним рядом — общение с несчастными сиротами дурно действовало на ее настроение.

Откровения Трикси повлияли на нее гораздо сильнее, чем она хотела показать. Не то чтобы Лиира не догадывалась, что этот темный эльф