Искусство дипломатии - Валери Лакруа

— Долго ещё? — спросила у вампира Алиса, глянув в окно, на пролетающие мимо домики деревни и коров, что паслись на зелёном лугу.

— Вечером будем на месте, — задумчиво отозвался Дориан, не отрывая взгляд от карты:

— Если не будем снижать скорость.

— Вечером? — невольно испугалась Алиса и тут же предложила:

— А может лучше, сделаем остановку и переночуем в каком-нибудь городке? А утром продолжим путь?

Дориан бросил в её сторону строгий взгляд и девушка поспешно заявила:

— Если мы приедем вечером, то переговоры наверняка отложат до утра. А ночевать у незнакомых оборотней мне лично не хочется.

Вампир задумался, снова опуская взгляд на карту. И помедлив немного, задумчиво отозвался:

— Думаю, ты права. Мы можем сделать остановку в Галере. Это пограничный городок. Оттуда до границы — пара часов.

Алиса просияла в улыбке, получив поддержку и поблагодарив вампира, снова повернулась к окну. Но тут же услышала слегка обреченный голос Лакруа:

— Вот только, сначала придется сообщить о наших планах Владу. Будем надеяться, что он одобрит наши изменения в маршруте.

— Одобрит, куда же он денется, — хмуро произнесла Алиса, тяжело вздохнув. Дориан заметил, что что-то с ней не так. И сложив карту, убрав её в сторону, спросил:

— Все хорошо?

Алиса отвернулась от окна, тихо отозвавшись:

— Не знаю.

И поймав заинтересованный взгляд алых глаз, призналась:

— Мне не по себе. Я вроде бы и знаю, что говорить, как на вопросы отвечать и что предложить. Но все равно, страшно.

Дориан грустно улыбнулся, протянув руку к девушке, и накрыв её ладонь, лежавшую на открытой тетради своей, мягко сказал:

— Мне тоже страшно. Но я не могу поддаваться страху, потому, что знаю: от меня зависит твоя безопасность. А страх будет мешать мыслить трезво. Поэтому я прячу его подальше, думая лишь о цели. И цель моя — ты.

Алиса посмотрела на него, робко улыбнувшись, и опустив взгляд на крупную, бедную ладонь, бережно накрывшую её руку.

— Значит, я должна сделать тоже самое? — неуверенно спросила она, снова посмотрев на вампира. Лакруа кивнул, улыбнувшись уголками губ.

— Спасибо за поддержку, — искренне поблагодарила Алиса, и он мягко отозвался, не прекращая улыбаться:

— Не за что. Для этого ведь и нужны друзья.

Алиса смущенно кивнула, ощущая тепло его ладони, и вздохнув, тихо произнесла, опуская глаза:

— Но все еще немного страшно.

Дориан на мгновение задумался, убирая свою руку, откидываясь на спинку сидения. А затем вдруг решительно произнес, подавшись вперёд, чтобы быть ближе к сидящей напротив девушке:

— У меня есть идея!

— Какая идея? — с лёгким замешательством спросила Алиса, вскинув светлые, тонкие брови.

— Нам нужно установить ментальную связь, — твердо заявил вампир, смотря на неё сосредоточенным взглядом:

— Так мы сможем общаться друг с другом в любой момент и при любых обстоятельствах.

Алиса удивилась:

— И как мы это сделаем? Нет, я конечно знаю, что такое ментальная связь. Но, она работает только с теми, кто принадлежит к одной и той же расе. А мы — разные.

— Это не проблема, — уверенно произнёс Дориан, сверкнув алыми глазами, и протянув руки, взял её ладони в свои, крепко сжав:

— Доверься мне. Только тогда все получится.

Алиса глубоко вздохнула, пытаясь настроиться на это доверие. И что-то подсказывало, что это вовсе не то доверие, когда ты знаешь: есть кому прикрыть спину. Это нечто иное, более личное. Когда ты доверяешь другому свои самые сокровенные мысли и желания, позволяя проникать в сознание и считывать их, как текст в книге.

— Готова? — спросил вампир, пристально смотря на девушку, и та кивнула быстрее, чем успела подумать. На губах Дориана появилась едва заметная улыбка, а голос стал мягким и вкрадчивым, заполняя собой все вокруг, не давая отвлечься:

— Сейчас смотри мне в глаза и попытайся открыть свое сознание так, чтобы я мог в него проникнуть.

Заметив её вопросительный взгляд, вампир так же мягко добавил, отвечая на не озвученный вопрос:

— Все просто, Алиса. Доверие.

Девушка сосредоточенно кивнула, взглянув в его алые глаза. И попыталась сделать все, как он сказал. Дориан неотрывно и даже не моргая смотрел в ответ, и радужка алых глаз слегка потемнела, норовя слиться со зрачком, который вдруг начал уменьшаться, словно вампир смотрел на яркий свет. Тепло от его рук, сжимавших ладони, распространилось по рукам и устремилось вверх, перетекая в лёгкую, приятную дрожь. Алиса ощутила головокружение, и лицо сидящего перед ней Дориана на мгновение поплыло, а уши заложило. Неподвижный, проникновенный взгляд алых глаз словно пронизывал девушку насквозь. От чего она ощутила холодок в районе затылка, который стремительной струёй устремился вниз, вдоль позвоночника, заставив вздрогнуть. А в следующее мгновение в сознании раздался успокаивающий, высокий голос Лакруа:

«— Не бойся, все хорошо.»

Девушка снова вздрогнула, оторопело моргнув и широко раскрытыми глазами уставившись на него.

— Что это? — поражённо спросила она, заметив довольную улыбку на бледном лице вампира.

— Подумай о чем-нибудь, — в высоком, мягком голосе появились веселые нотки. Алиса нахмурилась, ещё не до конца осознавая, что происходит, а вампир медленно выпустил её ладони из своих.

«Он издевается!»-подумала девушка, заметив вдруг усмешку на его лице. Голос прозвучал серьёзным тоном:

— Я даже не думал над тобой издеваться.

Алиса уронила челюсть, наконец осознав, что Дориан читает её мысли.

— А теперь ты, — вампир снова пристально посмотрел ей в глаза, без единого намека на усмешку:

— Попробуй сказать мне что-нибудь, мысленно.

Алиса замешкалась, совершенно растерявшись. Дилижанс между тем неожиданно начал замедляться, а где-то вдалеке послышался звук гитарных струн и громкие пения хора голосов: мужских и женских.

«— Что это? — испугалась Алиса, собираясь выглянуть в окно:

— Не цыгане ли?»

«— Не лезь!»-пронесся в сознании приказной голос Дориана, и девушка резко отпрянув, повернула голову к нему, встретившись с угрюмым взором алых глаз. Открыв дверцу, вампир на ходу выпрыгнул из дилижанса, заставив ехавшего перед ним гвардейца резко увести лошадь в сторону, чтобы не задавить командира.

— Почему мы останавливаемся!? — прогремел Лакруа, встав справа от экипажа и грозно взглянув на кучера, по прежнему тормозящего лошадей.

— Так, там же люди — поперёк дороги! — удивился мужчина, указав вперёд. Проследив за его жестом, вампир удивленно вскинул брови, услышав слева затихающий цокот копыт и возглас гвардейца:

— Так это же цыгане!

«Этого только не хватало!»-раздраженно подумал вампир, наблюдая за мужчинами и женщинами, пляшущими и поющими под звуки гитары, прямо посреди широкой дороги. На краю которой стояла большая повозка, запряженная двумя вороными конями. Стоило сделать пару шагов вперёд, как из толпы танцующих выбежала маленькая