Убийство Принца Тени - Хелен Шойерер

Она встретилась с ним взглядом.

– Ты веришь мне? Что здесь нет ничего предосудительного? Никто не покушается на источник или его магические свойства.

Он моргнул.

– Это ведь доказывает, что я не виновна в государственной измене? Какую бы ложь вам ни говорили, какой бы дополнительной силой, по утверждениям гильдии, ни обладали призраки… Я ничего об этом не знаю.

– А что насчет твоего браслета? Что это за магия или хитрость? Только не говори мне, что это не наарвийская сталь.

– Это она. Но…

У Дрю перехватило дыхание. Она доверилась ему в кишащих акулами водах, поверила потокам темной силы, исходящим от него. Возможно… возможно, она могла бы разделить с ним и это. Ее рука потянулась к запястью, и она расстегнула браслет, протягивая его ему на вытянутой ладони.

– Он никак не связан с источником. Это эксперимент. Я провела его в Кирауне. Я сама изготовила его и обработала… Он чувствует, когда духи рядом. Вот, – проговорила она наконец, ожидая, когда он возьмет его.

Он неуверенно забрал браслет, но тут же выронил его с криком боли, когда его кожу обожгло.

– Что это, черт возьми?

Стальной обруч покатился по земле, прежде чем Дрю, нахмурившись, подняла его.

– Он обжег тебя?

Талемир показал ей свои покрытые волдырями пальцы.

– А то ты не видишь.

– Здесь нет ни магии, ни обмана. Никакой хитрости. – Она, нахмурившись, застегнула его обратно. – Только цветы.

– Цветы? Ты хочешь сказать, что обнаружить призрака и, по-видимому, сжечь его можно с помощью… цветов?

– В некотором смысле, да. В конце концов, мы жили в королевстве садов.

Талемир уставился на браслет, словно не веря ее словам.

– Это особый вид: солнечная орхидея, – продолжила Дрю. – Моя мать и брат Лейф рассказывали мне о них, какие они редкие. Потом я нашла их на клочке земли, когда сражалась с духом к югу отсюда. Я видела, как это происходило на моих глазах: химическая реакция между этими цветами, которые любят дневной свет, и тьмой духа… Когда чудовище коснулось цветка, оно отшатнулось, как будто обожглось… и цветок… Ну, он дернулся, насколько мог, как будто хотел спрятаться.

Талемир поднял голову.

– Когда ты рядом со мной, браслет согревает мою кожу, – объяснила ему Дрю. – Не с такой силой, как при приближении настоящих духов в сторожевой башне или как на северном периметре – это гораздо больнее, – а просто словно предупреждает меня об опасности.

– И что именно ты сделала? С браслетом?

– Я обработала сталь эссенцией солнечных орхидей, просто чтобы посмотреть, что произойдет.

– Каким образом?

– Я приготовила экстракт… И когда выплавила сталь, поместила экстракт в охлаждающий резервуар.

– Значит, ты все-таки вмешивалась в работу источника.

– Не вмешивалась. Не тем способом, в котором ты меня пытаешься уличить.

– Нет же… – тихо ответил он.

– Там больше нет той клумбы с цветами, которыми я обрабатывала браслет. С тех пор я безуспешно пыталась найти такие же во время своих патрулей.

– И что бы ты делала, если бы нашла еще?

– Выращивала их как можно больше. Использовала любое оружие, какое только возможно. Распространила его как можно больше по срединным мирам.

– Ты думаешь, что оно настолько мощное?

– Мой эксперимент с браслетом был самым успешным из всех остальных. Лейф проводил его раньше меня. Я усовершенствовала его работу, но без источника цветов я не могу продолжить.

– Как ты считаешь, этот экстракт нужно использовать при ковке оружия или…

– Нет. Я думаю, это можно было бы сделать и с существующими клинками.

– Интересно.

– Могло быть, если бы здесь нашлось еще одно поле солнечных орхидей. – Дрю потянула его за рукав и повела вниз, на один из верхних уровней шахты. – Пошли.

Вместе они прочесали территорию кратера и участки железной руды внутри. Дрю показала ему, что никто не мешает процессу работы, что на самом деле карьер не трогали продолжительное время.

Прошел час, и Дрю повернулась к Талемиру, который недовольно потирал затылок.

– Что такое? – спросила она.

Талемир вздохнул и покачал головой при виде шахты.

– Что ж, ты показала мне, что наши проблемы не связаны с источником стали. Мы предполагали, что кто-то отравил сталь, повредил основной источник, поэтому пострадали все наши клинки. Но теперь я знаю, что это не так… Это означает лишь одно: духи просто становятся сильнее… Изменились не наши клинки, а монстры. – Он ущипнул себя за переносицу. – Наше путешествие ни к чему не привело. Мне нужно выяснить, что происходит с духами и как мы можем победить их. От этого зависят судьбы Тизмарра и срединных миров.

– Тогда мы продолжим наш путь, – ответила Дрю. – Я обещала Эдриенн, что найду Гаса и остальных наших людей, и намерена сдержать это обещание.

Талемир кивнул, выглядя потрясенным.

Когда они возвращались к своим лошадям, Дрю толкнула его локтем.

– Могу я спросить тебя кое о чем?

Мужчина подозрительно приподнял бровь, но склонил голову в знак согласия.

– Почему ты стал Воином Меча?

Мечник издал мрачный смешок.

– Чтобы сражаться с монстрами, угрожающими срединным мирам… Уверяю тебя, здесь нет никакой иронии.

– Но почему?

– Моя семья родом с окраин Дельмиры. Я был еще ребенком, когда его захватили. Как я уже говорил, моя мать вывезла нас оттуда, но я сам видел масштабы разрушений. Я сказал себе, что сделаю все, чтобы не допустить этого ужаса. Мы проиграли, я знаю. Когда был самый важный момент, мы проиграли.

Дрю проглотила комок в горле. Она не пыталась поправить его. В прошлом она слишком яро высказывала свои мысли по этому поводу, чтобы утешать его сейчас.

– Чем занималась твоя семья? До захвата? – спросила она вместо этого.

Талемир грустно улыбнулся ей.

– Они были фермерами.

– Фермерами?

Он кивнул.

– Тебя это удивляет? Разве ты не можешь представить меня доящим коров и пасущим овец?

– Ты это делал?

– Не совсем так, нет. Но это была простая жизнь. Более спокойная, чем жизнь, полная крови, стали и хаоса.

– Ты сожалел об этом?

Талемир встретился с ней взглядом.

– Никогда.

– Несмотря на то что это принесло тебе столько страданий? – настаивала она.

– Это привело меня к тебе.

Тепло внезапно разлилось по всему телу Дрю, приливая к ее груди и щекам.

– Оу.

Талемир тихо рассмеялся.

– Не ожидала такого признания?

Дрю засмотрелась на него чуть дольше, ее сердце бешено колотилось, а пульс участился. Она не знала, что сказать, не знала, что сделать, кроме как подавить рвущееся наружу желание поцеловать его.

– Там, внизу, есть заброшенная деревня шахтеров. – Она постаралась придать голосу невозмутимый тон. – Мы можем прибраться и найти кое-какие припасы.

Талемир на мгновение замолчал, словно хотел сказать что-то еще, но вместо этого Воин Меча залез на своего жеребца.

– Звучит заманчиво.

Они смогли быстро добраться до маленького городка рядом с источником стали. Как и большинство мест в Наарве, он был полностью заброшен – никаких признаков жизни.

Чувствуя себя сбитой с толку после слов Воина Меча, Дрю настояла на том, что хочет помыться в ближайшем ручье в одиночестве. Закинув рюкзак на плечо, она передала поводья Талемиру и оставила его у старой аптеки.

– Я ненадолго, – сказала она ему и поспешила уйти прочь, страстно желая побыть одной, чтобы разобраться во всем, что произошло с тех пор, как Талемир Старлинг ступил в ее королевство.

Дрю уже бывала в этой деревне раньше с Эдриенн, поэтому она знала, что недалеко от городской площади есть пресная вода. Она направилась туда в оцепенении, а Терренс продолжал низко лететь перед ней. Как ни странно, ястреб держался на расстоянии с тех пор, как получил травму, но, казалось, он полностью оправился.

К счастью, ручей был все еще полноводен, и Дрю сняла с себя верхнюю одежду, когда добралась до его берегов. Казалось, что купание в горячих источниках было давным-давно, и она остро нуждалась в чистой одежде и хорошей стирке. Вода была ледяной, но она все равно не сдавалась и зашла по колено в одном нижнем белье. Там, смывая с себя дорожную грязь,