Адские псы - Эсми Де Лис

Алистер рассмеялся, его смех был мелодичным и легким, как будто это была игра, в которую они оба играли.

– Слышишь этот шум? – Он придвинулся ближе.

Вивиан прислушалась, и ее внимание окутали звуки окружающего пространства: монотонное звяканье игровых автоматов, хоровой смех, радостные вскрики удачливых игроков, аплодисменты восхищенной толпы. Все это создавало атмосферу праздника и веселья, но в то же время было похоже на шумный вихрь, поглощающий все вокруг.

– Этот шум настолько громкий, что заполняет все твои мысли, – продолжал Алистер, причем его глаза сверкали от энтузиазма. – Хороший способ проветрить голову. А еще мне нравится выигрывать. Поэтому я прихожу сюда каждую пятницу, – сообщил он со скрытой гордостью, как будто это было его маленьким секретом.

– Но сегодня среда, – заметила Вивиан, и в ее голосе проскользнула легкая ирония. Она не могла не обратить внимание на его бодрое поведение, явно стремившееся изменить обыденность.

– Для тебя сделал исключение, – с улыбкой произнес Алистер, его уверенность внедрялась в окружающую атмосферу, как солнечный луч, пробивающийся сквозь облака.

Такое заявление вызвало у Вивиан смешанные чувства. Она испытывала легкую неловкость, что становилась частью его приятного безумия, но одновременно чувствовала, что это дало ей возможность вырваться из повседневной рутины. Этот вечер и разговор были больше чем просто обмен словами – это была попытка понять, кто находится под масками, которые они носили.

– В детстве я много раз встречалась с несправедливостью и поэтому решила, что буду сама нести справедливость в этот мир, – Вивиан ответила на вопрос Алистера.

Журналист встал со стула, его движения сочились уверенностью и элегантностью, словно он готовился представить свою даму обществу. Алистер подал руку Вивиан сдержанно и с той самой джентльменской грацией, которая пробуждала в ней легкое удивление.

– Дорогая Вивиан, – произнес он с улыбкой, – вы будете моей сопровождающей? – Его голос звучал в манерном тоне, который на мгновение отвлек ее от леденящей привязанности к долгу и обязанностям.

Несмотря на его обаяние, Вивиан не спешила принимать предложение. Она изучала его лицо, и в нем отражалась искренность, смешанная с некоторой долей игры. Ее задумчивый взгляд задержался на его ладони, протянутой к ней, но Торн была не готова однозначно ответить.

– В этом заключается моя помощь? – спросила она, все еще не принимая его руку.

– Да.

– И после этого ты расскажешь мне все, что знаешь? – вновь уточнила детектив, ее голос на этот раз был более настойчивым. Она не собиралась терять из виду цель своего визита, несмотря на то что оказалась в светлом и шумном мире.

– Непременно, – ответил Алистер, его улыбка стала еще шире. В глазах возникла искорка, говорившая, что он действительно собирается исполнить свое обещание.

Вивиан, все еще колеблясь между сдержанностью и желанием выйти за рамки привычного, наконец, решилась. Она взяла его за руку, и они вместе направились к игровому столу. Вокруг них продолжали звучать азартные крики и смех, подогревая кайф от игры, в которую они собирались вступить.

Алистер приземлился на один из стульев, изящно развернувшись, а Вивиан устроилась рядом. Контраст между его естественным обаянием и ее сдержанностью был поразительным.

– Мистер Броди, рад вас видеть! – громогласно произнес один из сидевших за столом, наклонившись вперед и обнажив белоснежные зубы в улыбке. – Вы уже с новой пассией, а на прошлой неделе была другая! – Его слова вызвали общее веселье, и смех за столом разразился многоголосым хоровым откликом.

Вивиан ощутила, как ее щеки начали гореть от стыда и обиды. Она не собиралась терпеть подобные унижения и уже начала подниматься со стула, готовая выразить свое недовольство; чувство собственного достоинства не позволяло смириться с такой игрой, в которой она стала объектом насмешек. Однако, прежде чем Торн успела сделать шаг, Алистер быстро отреагировал.

– Прошу выбирать выражения, мистер Лоренцо, – произнес он, повернувшись к собеседнику; голос Алистера звучал спокойно, но в нем было что-то угрожающее. – Она не моя пассия, это мой деловой партнер.

Слова Алистера прозвучали так, будто он объявил о начале новой игры, четко расставив все точки над «и». Вивиан ощутила прилив благодарности к нему, хотя внутреннее напряжение все еще оставалось. Она позволила себе ненадолго забыть, что присутствует в этом мире азартных игр и насмешек.

Мистер Лоренцо несколько мгновений смотрел на Алистера с изумлением; в его глазах заиграла искорка неожиданного уважения. Словно он только сейчас осознал, как неуместно его замечание. Зал поутих, и теперь они оба оказались в центре внимания, но уже не в уничижительном свете.

– Ну что ж, – произнес мистер Лоренцо, слегка потупив взгляд, – не хотел оскорбить. Начнем игру.

Вивиан, наконец, успокоилась. Но теперь ее беспокоило другое. Пока звуки игры и разговоров кружили вокруг, ее мысли уловили резкий поворот. Она вспомнила, кто такой мистер Лоренцо, и в ее голове пронеслась тревога.

Мистер Лоренцо. Глава корпорации Loren Group. Он отец первой жертвы Зейна Де Хаана – Рамона Лоренцо. Это сочетание фактов словно ударило ее, оставив в ступоре. Все звуки вокруг давно замерли, как будто мир утих для того, чтобы ее мысли могли глубже погрузиться в распутывание намеков и ассоциаций.

Она не могла отмахнуться от этого совпадения. Почему Торн теперь оказалась рядом с человеком, которого знали и боялись в связи с одним из самых тяжелых расследований, которые она вела?

Вивиан бросила взгляд на Алистера, который был погружен в игру и, казалось, не замечал ее нарастающего беспокойства. Интересен ли ему был мир, о котором она думала? Или он специально привел ее сюда, зная о ее связях и о том, что она проводила время, расследуя это дело? Вопросы колебались в ее голове.

С каким намерением Алистер действительно привел ее сюда? Она не могла этого игнорировать.

18:25

– Мистер Броди побеждает! – объявил крупье, и в воздухе раздались аплодисменты. Вивиан почувствовала, как нарастает напряжение в ее груди, но радость от выигрыша быстро угасла. Она резко встала со своего места, едва не опрокинув стопку карт.

Не обратив внимания на восхищенные взгляды игроков, она направилась к выходу, решив, что нужно вырваться на воздух и привести мысли в порядок. Но Алистер, мгновенно оценив ее действия, догнал и остановил девушку, положив руку на плечо.

– Вивиан, подожди! – Его голос звучал настойчиво, и она почувствовала, как ее сердце бьется быстрее от неспособности сбежать и скрыться от вопросов, которые нарастали внутри.

– Зачем ты привел меня сюда? – возмущенно спросила Вивиан, оборачиваясь к нему, готовая к объяснению, но в