Искушение Злодея - Алекса Дж. Блум

Я наклоняю голову.

— Включая тебя?

— Разумеется, нет.

— Ну тогда я все сделала правильно.

— Послушай, Сладкая. Я не скажу ни слова. Не буду даже спрашивать о твоих причинах, потому что тоже доверяю тебе. Ты знаешь, что делаешь. Но, пожалуйста, береги себя. Хорошо?

Я с облегчением опускаю плечи.

— Я боялась, ты посчитаешь меня сумасшедшей.

— Так оно и есть.

Я смеюсь и толкаю ее в бок, и она тоже начинает весело хохотать.

— Он хочет, чтобы я пришла к нему сегодня вечером, чтобы мы могли поговорить.

— О ваших фальшивых отношениях?

— Возможно.

— Просто будь осторожна и не доверяй ему. Даже если кажется, что он проявляет интерес, ему на самом деле плевать.

Между нами повисает тишина, которую я тщетно пытаюсь осмыслить. У меня появилась подруга, я могу свободно передвигаться и просто... быть независимой. Это именно то, о чем я мечтала. И все же в глубине души живет страх — мой брат совсем близко.

— Есть кое-что, о чем я должна тебе рассказать, Октавия. Особенно теперь, когда ты была так откровенна. — Черт. — Меня охватывает ужасное предчувствие из-за ее доброты, а я все еще продолжаю ей лгать.

Но у меня нет другого выбора. Я делаю это ради своей свободы.

— Я вся внимание.

— Некоторое время назад в Сумеречном лесу погибла студентка. Она была моей лучшей подругой, и говорят, что она якобы совершила самоубийство.

Я с интересом слушаю ее и замечаю печаль в ее взгляде.

— Я никогда не верила, что она могла сделать это с собой. Она была таким жизнерадостным человеком. — Рейна задумчиво смотрит перед собой. — Вот почему я в академии. Я хочу выяснить, что случилось на самом деле, потому что полиция не справляется.

Я сглатываю.

— Если тебе понадобится помощь, я всегда рядом, Рейна. Ты обязательно узнаешь правду.

Она неожиданно обнимает меня. Ошеломленная внезапной нежностью, я прижимаюсь к ней. Ее близость заставляет мои проблемы на мгновение улетучится.

Не знаю, сколько проходит времени, когда загорается мой телефон. Мы отстраняемся друг от друга, и я бросаю на нее извиняющийся взгляд.

— Посмотри, кто там тебе написал. На сегодня мы достаточно наговорились о грустном, — подбадривает она.

Робкое подобие улыбки трогает мои губы, но тут же исчезает, когда я вижу сообщение от неизвестного отправителя.

Аноним: Через час у меня. Не опаздывай.

— Это Эйс. Я должна стоять у его двери через шестьдесят минут, — объясняю я Рейне и поднимаюсь.

— Береги себя и не заходи слишком далеко. Ясно?

— Что ты имеешь в виду?

Она раскидывает руки на подлокотнике углового дивана.

— Да ладно тебе, Сладкая. Не для кого не секрет, что Темные рыцари настоящие красавчики.

— Вовсе нет.

— Как скажешь. — Она ухмыляется, но внезапно выражение ее лица становится серьезным.

— Тогда я пойду приведу себя в порядок.

— Тебе не стоит идти одной через кампус.

— Со мной ничего не случится, Рейна. Территория безопасна.

В отличие от Темных рыцарей, которые проворачивают свои делишки, но вряд ли они снова ударят меня бутылкой по голове.

— Может быть, но одна студентка с моего курса так не появлялась с прошлых выходных.

— Кто?

— Я ее не знала. Мы просто вместе ходили на математику.

У меня нет времени долго об этом думать — не хочу рисковать и опаздывать. Но когда я отправляюсь в путь и иду в одиночестве сквозь темноту, слова Рейны все еще звучат в моей голове.

Студентка пропала.

Уже почти неделю назад.

Без единого следа.

21

Эйс

Призрак крепко сжимает бутылку виски своей татуированной рукой, при этом тату в виде скелета отчетливо выделяется на его коже.

— Она не отвечает на сообщение, Эйс. Нам пора действовать.

— Знаю, — отвечаю я, хотя мне не хочется этого признавать.

В тот момент, когда Призрак собирается заговорить, двери резко распахиваются, и в комнату входит Ксавье. Следом за ним появляется брюнетка, которая сразу попадает в поле моего зрения.

Октавия.

Она здесь.

— Вот и твоя девушка, — усмехается Ксавье.

— Все выйдите и оставьте нас наедине, — приказываю я. Ксавье тут же покидает комнату.

Призрак делает последний глоток виски и ставит бутылку на журнальный столик, затем поднимается с места.

Он неторопливо подходит к Октавии.

— Если можешь, сделай мне одолжение. Не кричи слишком сильно, договорились?

— Что? — она бросает на него озадаченный взгляд.

Но Призрак только ухмыляется.

— Определенно девственница. Ты был прав, — говорит он, прежде чем уйти и закрыть за собой двери.

Октавия недоверчиво смотрит на меня.

— Присаживайся, Маленький Шторм. Хочешь что-нибудь выпить?

— Нет, спасибо.

Уверенными шагами я прохожу мимо нее и беру пиво на кухне. Тем временем Октавия устраивается на одном из диванов и осматривает обстановку.

— Почему я здесь?

Я со вздохом сажусь рядом с открытой бутылкой в руке. Наши взгляды встречаются. Я делаю глоток и ставлю пиво на стол.

— Почему ты так напряжена?

— После того, что я видела в коридоре, боюсь, что сейчас сюда зайдет еще одна обнаженная студентка.

Значит, Ронан опять развлекался посреди дома.

— Не переживай, мы здесь только вдвоем. Таков приказ.

— Приказ?

— Да.

Она с насмешкой поджимает губы.

— Мне безразлично, кто находится в твоем доме и что ты с ними делаешь. Пока это не угрожает нашему соглашению.

Ложь.

— Такая серьезная? С чего бы это, — усмехаюсь я, но она только закатывает карие глаза и качает головой. При этом две пряди постоянно падают ей на лицо.

Блядь, почему я вообще обращаю внимание на такие детали!

— Мне нужны не только деньги, но и... защита. Помнишь?

Я изучаю ее мягкие черты лица и ищу признаки того, что Маленький Шторм что-то скрывает.

— Ты все еще убираешь в раздевалках для пловцов?

— Откуда... — она обрывает себя. — Да какая разница. — Она качает головой, и я улавливаю ее фруктовый аромат.

Черт, что со мной происходит?

— Похоже, я действительно стал твоей тенью.

— Или просто ты больной сталкер, которому больше нечем заняться, — огрызается она.

— О, поверь, я знаю способы повеселиться и поинтереснее.

— У тебя слишком большое эго.

— И не только это.

Октавия глубже погружается в черные подушки, словно хочет убежать от меня. Но в ее глазах светится нечто похожее на любопытство.

— Значит, договор остается в силе. И мы можем спать с другими при условии, если об этом никто не узнает, — она четко формулирует свое условие.

Я молчу.

Почему я молчу?

Не знаю.

По идее, мне должно быть все равно, кому она отдаст свою девственность.

Однако это не так.

— С этого момента ты перестаешь