Заноза в драконьей лапе - Диана Хант

– Убью! – Кровожадно пообещала принцесса. – Всех!!!

Вряд ли стражи её услышали, но всё же принялись теснить грифона, практически не уступающего им по размаху крыльев.

– А ну, сюда смотри, мм…Мариэль!

Звучание собственного имени спеленало и дёрнуло, будто арканом, заставляя развернуться к торжествующей злодейке. Жижа, успевшая затопить пол, угрожающе булькала и подымалась к сиденьям, норовя захватить всё пространство.

К вящему восторгу красавицы, я заметалась по летучей кабине.

Из окна-то, разрази меня гром, не сиганёшь, с такой-то высоты!

Разве что… на спину кому-то.

Не на это ли упорно намекал грифон, ловко уходящий от драконов и преследующий наш кортеж с упорством бобра, подтачивающего плотину?

С лёгкостью увернувшись от преградивших ему путь Грозовых, грифон оказался совсем рядом, и на этот раз, – я клянусь! – подмигнул мне пылающим глазом.

Паланкин качнуло – и я невольно зацепилась взглядом за парящую в воздухе зеркальную поверхность.

– Фигасе, дела!

Вместо принцессы… в зеркале… отразился грифон! Жаль, окончательно позабыть о чешуйчатой не удавалось: она так визжала, что даже у меня, у мары уши заложило! Но даже отборная ругань напополам с «кваканьем» не могла отвлечь меня в тот момент: одновременно с мордой легендарного существа, будто наложенные один на один кадры, я отчётливо разглядела лицо! Мужское лицо. С резкими чертами, но в целом приятное. Хвост даю на отсечение – мужчина понял, что я его вижу! Он кивнул мне, как старой знакомой… И грифон в окне тоже кивнул…

В паланкин внезапно ворвался ветер, растрепал волосы. Сквозь его завывания прорезался низкий и хриплый голос:

– Ну, чего же ты ждёшь, прыгай!

Я растерянно заморгала.

Это я – чего жду?

Я от жижи спасаюсь, как могу, если что… вот уже на спинку сиденья с ногами вскарабкалась и лишь чудом напополам с титаническими усилиями держу равновесие!

Легко сказать – прыгай!

А ничего, что окошки глухие?

То, что грифон сквозь них меня видит с помощью магии или каких-то своих грифоньих скилов, не значит, что я могу пройти сквозь стену.

К моей злорадной радости, расплывчатую красавицу, снова прорвавшуюся в Зазеркалье, постигла новая беда: жижа выходила из-под контроля! В центре кабины появился крохотный, мерцающий синими искрами водоворот… совсем маленький… тем не менее жижа спадала, будто кто-то ловко выдернул пробку внизу… и это заставляло предприимчивую чешуйчатую сатанеть.

Тем временем синие искры расплескались вокруг, заманчиво мигая. И вот стоило бы мне отметить, что их мерцание манило и притягивало куда сильнее, нежели Заклинание принцессы…

– Ай! Щекотно! – смеясь, воскликнула я, когда целый рой заструился вокруг, огибая меня мантией.

Тихий далёкий смех.

– Кто здесь? Покажись!

От мантии отделилась горстка искр и сложилась вдруг в очень странного, но очаровательного чумдрика с длинными хвостами-лентами. Точно могу сказать: у нас таких не водится.

Клянусь, рука сама к нему потянулась!

Снова смех.

– Ааааааа!!! – стоило пальцам коснуться бликующей кромки, как меня… смыло из паланкина принцессы.

В буквальном смысле.

Да. При этом я позорно орала – потому что высоты боюсь до одури, и как представила сколько падать…

Однако тот же раздался громкий всплеск – с запозданием поняла, что это я рухнула в воду…

А может и не было этого… просто меня замотало, затрясло с такой силой, что я испуганно обхватила голову руками – не ровен час, оторвётся.

Перед плывущим мысленным взором замелькали цветные картинки: какие-то башни, дома странной формы… существа, которых прежде не видела… и так голова кружится, что не поймёшь, вода это или суша… или вовсе уже небесная обитель… свят-свят-свят…

– Маришка! Мариш, ты здесь? Ответь! Маришка!

Вызов от Були был, как всегда вовремя.

Я почему-то даже не удивилась, что Буля умудрилась даже сюда прорваться.

– Да, я… здесь, – успела ответить я, прежде чем позорно отключиться.

Глава 14

– Мариш, – звучит над ухом тихое, вкрадчивое. – Маришка, не спи, замёрзнешь.

– Не-а, мне тепло… – сонно бормочу я, переворачиваясь на другой бок. – Вполне…

– Мариш, мы всё уронили! Просыпайся скорее!

– Вообще всё, что ли?..

– Вообще всё, Мариш.

Смех… Тихий. Далёкий. Снова.

Стоп. Ну точно ведь… снова!

И тут у меня возникает резонный вопрос: та-ак, а он здесь откуда взялся?

Что голосу, который я в первый и последний раз слышала в заходящемся в истерике паланкине перед самым «смывом» делать в нашем с Булей привычном утреннем препирательстве?

Вот именно, нечего!

Будто подглядев в мои мысли, смех оборвался.

Однако тот, кто смеялся не исчез.

Скорее замер в весёлом ожидании... стервец!

Я ощущала его. Совсем рядом! Всей поверхностью кожи… И не только. Я чувствовала, как меняется его настроение… Как весёлое любопытство сменяет интерес. Нескрываемый, неподдельный. Как из пристального он становится жадным… Жгучим.

– Эй! Ты здесь? Покажись!

Ощущаю его улыбку, физически ощущаю… и злюсь! тоже ох как физически.

Ну-ка, каков ты из себя, Капитан-Курсы Интриги?

– …Мариш?

Мм… как же ты сейчас невовремя, Булечка… Мне б ещё секундочку, клянусь, обнаружила б таинственного весельчака!..

– Маришка?

– Вы уронили – вы и поднимайте! – бурчу я, заранее зная, что так легко Буля не отступится: – Зовите, как подымете…

– Мариш, просыпайся, всё на свете проспишь.

– Всё на свете не проспишь, – досадливо вздрагиваю я и… просыпаюсь окончательно.

И тут же понимаю: что-то не так. Совсем не так.

Оторвав голову от подушки, я растерянно заморгала.

– Согласна. Есть от чего плавникам встопорщиться. – Торжествующие хихикнула Буля из зеркального шара, а я… я принялась тереть глаза.

Место, где я проснулась совсем не походило на мою детскую… и уж точно не такого ждёшь от пробуждения после похищения, тем более злыдней чешуйчатой!

Начиная с Були в парящем шаре – связь здесь была просто безупречной! – и бесстыжих размеров ложа, на котором я сама себя с трудом отыскала… нет, серьёзно, на этой арене можно было с комфортом разместить весь наш