Мой (не)любимый оборотень - Лина Дорель

Глаза Марты округлились, но она лишь кивнула и поспешила проводить меня в гостиную, где меня ожидали три женщины - две постарше и одна совсем юная девушка, едва ли старше шестнадцати.

- Госпожа Ильда, главная портниха замка, - представила Марта полную женщину с острым взглядом и руками, испещренными уколами иголок. - Госпожа Тильда, ее помощница, и Лили, ученица.

Женщины поднялись и одновременно присели в реверансе.

- Леди, - проговорила Ильда, выпрямляясь, - мы подготовили несколько эскизов платьев для сегодняшнего бала. Лорд Дерек приказал создать нечто особенное.

Она протянула мне несколько листов с изящными рисунками. Все платья были красивыми, но безнадежно скучными. Длинные, закрытые, с высокими воротниками и минимумом декольте. Типичные наряды благородных дам этого мира. Элегантные, но совершенно не сексуальные.

Я посмотрела на женщин, терпеливо ожидающих моего выбора, и широко улыбнулась:

- Знаете что? Давайте создадим нечто совершенно новое. У меня есть идея.

Ильда настороженно прищурилась:

- Какая же, леди?

- Мне нужно ярко-красное платье, - начала я, откидываясь на спинку кресла и наблюдая за их реакцией. - Блестящее, с глубоким вырезом и короткой юбкой.

Воцарилась гробовая тишина. Лили побледнела, Тильда издала сдавленный звук, а Ильда застыла с таким выражением, будто я предложила ей сшить платье из живых змей.

- Но леди, - наконец выдавила Ильда, - такой наряд... Это невозможно! Жена лорда не может появиться на балу в столь откровенном одеянии.

- Почему? - я невинно захлопала ресницами. - Разве есть закон, запрещающий красные платья?

- Нет, но... традиции... приличия...

- Я не говорю о полном отсутствии ткани, - я подмигнула. - Но мне нужно что-то особенное. Платье, которое запомнят все гости.

- О, его точно запомнят, - пробормотала Тильда, прикрывая рот рукой.

- И еще одна деталь, - я продолжила, игнорируя их шокированные лица. - Я хочу, чтобы поверх короткой юбки была полупрозрачная накидка, которая будет развеваться при каждом шаге.

- Вы собираетесь танцевать, леди? - осторожно поинтересовалась Ильда.

- Конечно, - я улыбнулась. - Какой бал без танцев?

- Но традиционные танцы не требуют таких специфических элементов одежды, - Ильда изо всех сил старалась быть тактичной.

- Я покажу вам, что я имею в виду, - сказала я, поднимаясь и приглашающе махнув рукой. - Дайте мне какую-нибудь ткань.

Лили, самая молодая, после секундного колебания протянула мне отрез тонкого шелка. Я обернула его вокруг талии и продемонстрировала несколько простых движений, позволяя ткани взлетать и опадать, создавая впечатление полета.

- Видите? - я закружилась, наслаждаясь шелестом ткани. - Это будет великолепно!

К моему удивлению, лицо Лили просветлело, и она с восхищением воскликнула:

- Как прекрасно! Это похоже на танцы эльфийских дев из старых легенд!

Ильда и Тильда обменялись взглядами.

- Возможно... - медленно произнесла Ильда, - мы могли бы создать нечто подобное, но более подходящее для статуса леди.

- Я слышала, - вкрадчиво начала я, - что Изабелла заказала темно-синее платье. Представляете, как я буду выделяться на ее фоне в ярко-красном?

Это был мастерский ход. При упоминании Изабеллы лицо Ильды изменилось. В глазах появился расчетливый блеск. Видимо, соперница не пользовалась особой любовью среди прислуги.

- Что ж, - произнесла Ильда после паузы, - мы можем создать платье в оттенках красного, с накидкой, как вы просите. Но, с вашего позволения, сделаем его элегантным. Соблазнительным, но не скандальным.

- По рукам! - я протянула ей ладонь для пожатия, чем снова вызвала шок на лицах портних. Видимо, благородные дамы здесь не жали руки своим слугам.

Следующие два часа прошли в примерках, замерах и обсуждениях деталей. Портнихи, постепенно преодолев первоначальный шок, увлеклись процессом создания необычного наряда. Особенно Лили, которая с восторгом предлагала использовать эльфийскую технику вышивки, создающую эффект мерцания без использования драгоценных камней.

- Я думаю, мы успеем подготовить платье к вечеру, - наконец объявила Ильда, собирая измерительные ленты и образцы тканей. - Понадобится несколько часов интенсивной работы, но результат будет стоить усилий.

- Замечательно, - я одарила их сияющей улыбкой. - Уверена, вы создадите шедевр.

Когда портнихи ушли, Марта, молча наблюдавшая за всем происходящим, покачала головой:

- Леди, вы полны сюрпризов.

- О, ты даже не представляешь, насколько, - подмигнула я. - Кстати, во сколько начинается обед?

- Через полчаса, - ответила Марта. - Вам стоит переодеться.

- Несомненно, - я потянулась, разминая плечи. - Не хочу пугать гостей лорда помятым платьем.

С помощью Марты я выбрала более сдержанный наряд для обеда - изумрудно-зеленое платье, подчеркивающее цвет глаз Кристабель. Служанка уложила мои волосы в аккуратную прическу, оставив несколько локонов свободно падать на плечи.

- Сегодня к обеду приглашены некоторые из гостей, прибывших раньше, - сообщила Марта, закрепляя последнюю шпильку. - Барон Крейстон с супругой и лорд Ривенвуд.

- И конечно же, наша драгоценная Изабелла? - иронично поинтересовалась я.

- Разумеется, - коротко ответила Марта, избегая моего взгляда.

Я вздохнула. Еще один раунд словесной дуэли с соперницей. Что ж, я была готова.

Глава 28. Происки соперницы

Обед обещал быть напряженным. Я шла по коридорам замка, мысленно готовясь к новой встрече с Изабеллой. Честно говоря, эта женщина начинала меня забавлять. Столько яда в одном человеке я встречала только в гримерках стриптиз-клуба перед конкурсами.

Когда я вошла в обеденный зал, там уже собрались гости. Дерек сидел во главе стола, величественный и суровый в своем темном камзоле. По правую руку от него расположился худощавый мужчина с аристократическими чертами лица, видимо, лорд Ривенвуд. Рядом сидела супружеская пара средних лет - барон Крейстон с женой. И, конечно, Изабелла, которая каким-то образом умудрилась занять место слева от Дерека. Место, которое должно было принадлежать мне как его супруге.

При моем появлении все головы повернулись в мою сторону. Дерек поднялся, и по его лицу скользнула тень недовольства, когда он заметил, где сидит Изабелла.

- Моя супруга, леди Кристабель, - представил он меня присутствующим.

Я приветственно кивнула и направилась к столу, прямо к Изабелле.

- Кажется, вы заняли мое место, - произнесла я с вежливой улыбкой, но в моем голосе прозвучала сталь.

- О, простите! - воскликнула она с фальшивым смущением. - Я думала, вы предпочтете сидеть рядом с баронессой, чтобы обсудить последние столичные новости.

- Как мило с вашей стороны заботиться о моих предпочтениях, - я продолжала улыбаться. - Но традиции не зря существуют. Жена