Мой (не)любимый оборотень - Лина Дорель

Я посмотрела на Дерека.

- Именно так, - подтвердил он. - Изабелла, будь добра.

Изабелла поджала губы, но подчинилась, перейдя на место рядом с бароном Крейстоном. Я грациозно опустилась на освободившийся стул, с удовольствием отмечая, как раздуваются ее ноздри от бессильной ярости.

Обед начался с легкого супа, поданного в изящных фарфоровых чашах. Я с удовольствием вдохнула восхитительный аромат. Грибы, нежнейшая курица и какие-то неизвестные мне травы.

- Потрясающе, - искренне похвалила я, пробуя первую ложку.

- Специальный рецепт нашего шеф-повара, - отозвался Дерек, бросив на меня короткий взгляд. - Он использует травы, собранные на рассвете в полнолуние.

- Магические свойства растений усиливаются в это время, - вставил лорд Ривенвуд. - Особенно тех, что растут в тени Серебряных дубов.

Я кивнула, делая вид, что прекрасно понимаю, о чем идет речь. В этом мире было столько всего нового - магические растения, ритуалы, оборотни... Интересно, существуют ли здесь учебники "Магия для чайников"?

Разговор за столом тек неспешно, перескакивая с политики на светские сплетни и обратно. Я внимательно слушала, запоминая имена и события, стараясь создать в голове карту этого нового мира.

- Леди Кристабель, - обратилась ко мне баронесса Крейстон, полная женщина с добродушным лицом, - вы так молоды и прекрасны. Как ваш отец решился отпустить вас так далеко на север?

- У ее отца не было выбора, - сухо ответила Изабелла вместо меня. - После того, как он разорился на неудачных сделках с восточными купцами.

Я улыбнулась, не позволяя себе поддаться гневу:

- Действительно, отец столкнулся с некоторыми финансовыми трудностями. Но я благодарна судьбе за это. Иначе я бы не встретила своего лорда.

Я повернулась к Дереку и положила руку на его ладонь с таким естественным и интимным жестом, что даже сама удивилась. Его пальцы на мгновение сжали мои, а в глазах мелькнуло что-то, похожее на одобрение.

- Воистину, судьба порой выбирает неожиданные пути, - заметил барон Крейстон, отправляя в рот кусочек жаркого. - Особенно когда речь идет о настоящих парах.

Я почувствовала, как Дерек напрягся. Видимо, тема истинных пар была для него чувствительной.

- Кстати, о неожиданностях, - ловко перевела разговор Изабелла. - Вы слышали о скандале с семейством Лорвейнов? Говорят, их младшая дочь сбежала с эльфийским музыкантом! И это после того, как внучка леди Эверли сбежала с конюхом!

Баронесса ахнула, и разговор благополучно свернул на обсуждение чужих скандалов. Я с облегчением выдохнула. Хотя бы не придется выдумывать истории о прошлом Кристабель, о котором я знала так мало.

Когда подали десерт - какой-то фруктовый пудинг с аппетитной корочкой - я заметила, что Изабелла слишком пристально смотрит на мою тарелку. Внутри звякнул тревожный звоночек. Что-то было не так.

- Этот десерт - особая гордость нашего повара, - произнесла Изабелла с мягкой улыбкой. - Надеюсь, вам понравится, леди Кристабель.

Слишком вежливо. Слишком любезно. Я осторожно взяла ложку, но не спешила пробовать. Вместо этого я отпила глоток воды и внимательно наблюдала за Изабеллой. Она не сводила глаз с моей тарелки, словно ожидая чего-то.

Это было слишком очевидно. Воспоминания из моей прошлой жизни всплыли в памяти: девочки в клубе тоже иногда устраивали друг другу пакости перед важными выступлениями. Подсыпать слабительное в еду конкурентки - классический, хоть и банальный ход.

Я мило улыбнулась Изабелле и окинула стол внимательным взглядом. Передо мной открывалась идеальная возможность для маленькой мести. Конечно, я могла бы просто отказаться от десерта, сославшись на отсутствие аппетита, но такой простой выход был бы слишком скучным.

- Ох, у вас упала салфетка, - заметила я, указывая на пол рядом с Изабеллой.

Когда она наклонилась, я молниеносно поменяла наши тарелки. Движение было настолько быстрым и естественным, что никто, кроме самой внимательной баронессы Крейстон, ничего не заметил. Но та лишь удивленно приподняла бровь, но промолчала.

- Благодарю за заботу, - я подарила Изабелле самую сладкую из своих улыбок.

Потом взяла ложку и с видимым удовольствием отправила в рот кусочек пудинга. Изабелла смотрела на меня с таким предвкушением, что мне стоило огромных усилий не рассмеяться.

- Восхитительно! - воскликнула я. - Никогда не пробовала ничего подобного.

Изабелла торжествующе улыбнулась и принялась за свой десерт. Мой бывший десерт, если быть точной. Я наблюдала за ней краем глаза, продолжая наслаждаться своим угощением.

- Рад, что вам нравится, - произнес Дерек, и в его глазах мелькнуло тепло. - Наш повар будет польщен.

Я повернулась к нему и внезапно поняла, что он не был обманут моими манипуляциями. В его серых глазах плясали веселые искорки, а уголки губ подрагивали, сдерживая улыбку. Конечно, оборотень с его обостренным зрением должен был заметить мой ловкий трюк.

Глава 29. Красная королева

Обед продолжался в том же светском ключе. Изабелла пока не выказывала никаких признаков дискомфорта, но я знала, что это лишь вопрос времени.

- Леди Кристабель, - обратился ко мне лорд Ривенвуд, элегантный мужчина с пронзительным взглядом, - как вам нравится Северный Предел?

- Это место поражает своей суровой красотой, - ответила я. - Здесь столько силы и величия в каждом камне, в каждом древнем дереве.

- Необычный взгляд для южанки, - заметил он с легкой улыбкой. - Большинство дам из столицы находят наши края слишком примитивными.

- Возможно, я просто умею ценить подлинность, - я встретила его взгляд без колебаний. - В мире слишком много искусственного блеска, не находите?

Лорд Ривенвуд склонил голову, признавая мою правоту:

- Мудрые слова для столь юной леди.

Изабелла внезапно поерзала на стуле, и легкая гримаса исказила ее безупречные черты. О, начинается.

- Вы плохо себя чувствуете, леди Изабелла? - невинно поинтересовалась я.

- Все в порядке, - отрезала она, но ее лицо заметно побледнело.

Дерек внимательно посмотрел на нее:

- Ты выглядишь нездоровой.

- Просто немного устала, - Изабелла попыталась улыбнуться, но улыбка вышла напряженной. - Столько забот с подготовкой к балу...

Она снова поерзала на стуле, а затем внезапно прижала руку к животу. Ее глаза расширились от осознания происходящего.

- Прошу прощения, - она поспешно встала из-за стола, - я должна...

Не закончив фразу, Изабелла почти выбежала из обеденного зала. Я изобразила искреннюю обеспокоенность:

- Надеюсь, с ней все в порядке.

- Наверное, переутомилась, - предположила баронесса Крейстон. - Эти приготовления к балу так изматывают.