Дракон (не) моего сердца - Виктория Луцкая

- Соболезную. Вы с Элороном похоронили друга? - на душу тяжелым грузом лег камень печали.

- Его тело сожгли, следуя местным традициям, - мрачно ответила Рита.

- А второй? О нем что-нибудь известно?

- И ты будешь все еще отрицать, что не Маша? Какая тебе разница? Почему волнуешься за незнакомых людей?

Она подскочила с кресла и молниеносно оказалась рядом. Казалось, будто Рита видела меня насквозь.

- Просто хочу понять и разобраться, что тебя гложет, - соврала я, не моргнув и глазом. - Уверяю, артефакт ошибается.

- Здесь что-то нечисто, - она прищурилась, обойдя меня по кругу. - Я это чувствую.

- Ладно, как он определяет твоих друзей? - я ждала подходящего момента, чтобы пустить в ход легенду Нинэль.

- В артефакт добавлены четыре образа из моих воспоминаний, - сумбурно объяснила Рита. - Он их считывает и указывает направление.

- Есть у меня одно предположение, - я достала из кармана золотое кольцо Карины Петровны. - Давай проверим.

Мне повезло, потому что компас сработал как надо, переместив стрелочку ровно на украшение.

- Не понимаю, - Рита выглядела разочарованной. - Чье это кольцо?

- Буквально перед вашим приездом мы с Нинэль посещали рынок в городе Дарий. Там я спасла от рабства одну женщину, она и подарила кольцо в знак благодарности. Ее слова звучали немного безумно, но мы списали все на стресс. Я только сейчас сопоставила факты.

- Забавно, ведь мы с Элороном там тоже были. Артефакт привел нас на рынок, но мы так ничего и не нашли. Видимо, как раз разминулись с вами. Где сейчас эта женщина?

Рита мне наконец-то поверила.

- Она теперь живет в деревне под холмом. Нинэль проводит, как вернется. Но тебе лучше сначала поправиться, выглядишь не очень.

Бывшая подруга недовольно скривилась.

- Я хочу посмотреть на кольцо поближе, - она протянула руку, чтобы забрать его, но я вовремя отпрянула назад.

- Оно теперь мое, - грубо ответила я, после чего спрятала украшение обратно в карман. - Прости, Ванесса. Меня ждут дела.

Я пулей вылетела из библиотеки, даже не заботясь о возражениях бывшей подруги.

В этот момент как раз вернулась из деревни Нинэль, но почему-то одна.

- А где колдун? - взволнованно спросила я, столкнувшись с экономкой в главном холле.

- Его больше нет, - развела руками Нинэль, поставив меня в тупиковую ситуацию.

Глава 20. Неприятный сюрприз.

- Что случилось?! Его убили?! - шепотом спросила я, уже нарисовав в голове целую теорию заговора.

- Да нет, от старости умер, долго болел, вот и пришло его время, - Нинэль немного смутилась. - Но в деревне есть паренек шестнадцати лет. Он у колдуна в подмастерье был. Вроде бы толковый, что-то да умеет, но я решила сначала обсудить это с тобой.

- Что ж, как говорится, на безрыбье и рак рыба, завтра поглядим на него.

- Нинэль, ты вернулась, отлично, - из библиотеки вышла Рита. - Я хочу поговорить с женщиной, которую вы спасти от рабства.

Нинэль осторожно взглянула на меня, а я тихо кивнула, дав ей понять, что план в силе.

- Конечно, графиня, - покорно улыбнулась экономка. - Я только что из деревни. Не возражаете, если мы отправимся туда утром? Вам бы тоже следовало отдохнуть.

- Ладно, но принеси тогда мне в комнату горячего чаю с малиной и чего-нибудь перекусить, - приказным тоном заявила Рита, после чего удалилась на второй этаж.

- Нам завтра лучше присутствовать при их разговоре, - настоятельно порекомендовала Нинэль. - Кто знает, какую гадость она еще выкинет.

- Согласна, заодно навестим и молодого колдуна. Слушай, а в доме есть что-нибудь из вот этих ингредиентов? - я достала из кармана листок с защитным ритуалом, переписанным из книги, и показала Нинэль.

- Залить кипятком листья смородины, гвоздику и сок лимона. Добавить три капли человеческой крови, - встревоженно прочитала рецепт экономка. - Что это, Мари?

- Этой настойкой нужно освятить дверь в помещение, чтобы живые существа с дурными намерениями не смогли переступить порог, - смущенно ответила я. - Подумала, что не повредит.

- Идем на кухню, там все есть, - обрадовала меня Нинэль. - Но я не уверена, что способ надежный.

Остаток вечера я провела, возводя в комнате «магические баррикады». Ради благой цели даже пришлось разрезать ножом палец. От вида крови мне стало как-то не по себе, но в итоге я со всем справилась и довольная легла спать.

Ночью началась гроза, за окном протяжно выл порывистый ветер, а капли дождя звонко били по стеклу. Мне то и дело казалось, что за стеной в соседней комнате Рита тихо бубнила какие-то странные слова, будто заклинание. От этого на душе зрела тревога. Она снова что-то задумала!

Утром все так же лил дождь, а пейзаж превратился в серое и унылое пятно подстать моему настроению.

Рита разбудила меня безбожно рано. Она распахнула дверь моей комнаты, но внутрь не вошла, оставшись в коридоре.

- Просыпайся, Мари, - громко воскликнула она. - Нинэль сказала, что ты идешь с нами в деревню. Я буду ждать внизу.

Судя по всему, недомогание ее больше не беспокоило.

Сборы не заняли у меня много времени. Я умылась, оделась потеплее, нанесла неброский макияж и на всякий случай взяла с собой кольцо начальницы. Хотелось позвать Лео, узнать, как у него дела, спросить совета, но он ясно дал понять, что наши пути разошлись в разные стороны. Спустя полчаса я спустилась на первый этаж. Рита, действительно, ждала меня в холле, скучающе поглядывая в окно. Зато при моем появлении она прям расцвела. Ничто не предвещало беды.

- Где Нинэль? - прямо спросила я, заметив, что экономки нигде нет.

Общаться с Ритой дольше необходимого у меня не было никакого желания.

- Отошла куда-то, - пожала плечами бывшая подруга. - Скоро подойдет. На улице такой противный ливень. Я, кажется, видела бесхозный зонт на кухне. Схожу заберу, а ты пока постой здесь.

Стоило мне остаться одной, как из библиотеки вышел Элорон в растегнутой черной рубашке. Его рельефный торс непроизвольно приковывал взгляд.

- Мари, какая приятная встреча! - старший принц расплылся в широкой улыбке и подошел ближе. - Я скучал!

- Не знала, что вы с Элиотом уже вернулись, - я пропустила очередной подкат мимо ушей, решительно переведя тему в нейтральное русло. - Как