Жестокое лето - Морган Элизабет

Но если не прекратишь называть меня Ямочки, я перегну тебя через коленку и отшлепаю.

Меня бросает в жар, бабочки сгорают, а в низу живота разливается приятное тепло.

Ужасная идея.

Дурацкая, жуткая, тупая идея.

Но… почему бы и нет?

Может, именно это мне и нужно?

Мысленно перебираю, какие у меня варианты. Можно отказаться. Черт, да я просто обязана отказаться, ведь он работает в баре напротив того места, где я живу и работаю, а еще мы в крохотном городишке.

И я сюда приехала по делу. Завязать полезные знакомства и открыть свой бизнес.

Но…

Можно и согласиться.

Пойти в бар, позволить ему меня накормить, пофлиртовать и… посмотреть, чем все это закончится.

Дать ситуации пространство для развития.

Возможно, легкий летний романчик поможет мне отвлечься от стресса из-за необходимости общаться со всеми этими женщинами. Что, если как раз это мне и нужно?

Я справлюсь, заверяю себя я. И друг мне не помешает.

В общем, отбросив сомнения, я встаю с закрытого крышкой унитаза, расправляю плечи и шагаю к двери, чтобы официально покинуть вечеринку.

Но сначала отправляю сообщение:

Буду через десять минут, Ямочки.

Когда я, улыбаясь, поворачиваю за угол, мужчины восхищенно смотрят мне вслед, а женщины в дизайнерских платьях провожают возмущенными взглядами.

Переодеваясь для вечеринки, я опасалась, что первоначальный наряд у меня слишком вызывающий для девушки с пышными формами: декольте низкое, задница едва прикрыта, мягкий живот выставлен напоказ. Но Кэт велела мне заткнуться, потому что, по ее словам, выглядела я сногсшибательно.

Впрочем, ей никогда не выпадало «счастье» присутствовать на подобных тягостных мероприятиях.

Эбби вот такое переживать доводилось – и с тупым засранцем Ричардом, и теперь с Дэмиеном, но она ко мне тоже необъективна. Не только потому что мы подруги, но и потому что она встречается с Дэмиеном Мартинесом. А тот, даже явись она на белую вечеринку в розовых перьях, все равно сказал бы, что люди пялятся на нее из-за ее завораживающей неземной красоты, а не потому что она здесь как бельмо на глазу.

Платье Сиси обтягивает меня еще откровеннее.

Я бы должна сейчас смущаться и паниковать.

Но вместо этого заключаю, что демонстрация достоинств мне только на руку – я выделяюсь из толпы и привлекаю внимание, отчего заносчивые дамочки злятся, а бедные неудовлетворенные мажоры с ума сходят.

Сто раз говорила Эбби и Кэт, что иногда бой выигрываешь лишь апломбом и улыбкой Мэрилин Монро.

Я с детства знаю, что победить подобных женщин можно единственным способом – не терять при них уверенности в себе.

Никогда.

Ведь если денег у тебя больше, чем у боженьки, и нет ни одного друга, который ценил бы тебя исключительно за личные качества, единственная значимая валюта – социальные победы.

А я сегодня настроена извлекать выгоду, а не платить по счетам.

С гордо поднятой головой прохожу в гостиную, где теперь сидит Мелани, а вокруг нее на белых диванах (Боже, и кто только покупает белые диваны?) расположился весь змеиный клубок. Наверняка обсуждают чье-нибудь недавнее путешествие или новую сумочку.

Однако точно не скажу, потому что стоит мне подойти поближе, как все замолкают и оборачиваются.

– Прекрасная вечеринка, – говорю я будущей невесте. – Рада бы остаться подольше, но у меня сегодня свидание. Хотела просто заскочить после работы и поздороваться.

– О нет! – возражает Мелани. – Мы даже не поболтали. Насколько я слышала, утренний бранч, благодаря тебе, прошел великолепно. К сожалению, я не смогла отсюда вырваться, – она кивает на украшенную для белой вечеринки террасу. – Так что своими глазами не видела, но Оливия сказала, все было просто феноменально.

Силой удерживаю на месте брови, чтобы не выдать изумления, и мягко дружелюбно улыбаюсь.

Интересно, зачем это Оливия нахваливала меня своей матери?

Оборачиваюсь к ней, но по ее лицу ничего не поймешь.

– Для меня это очень много значит. Дождаться не могу, когда мы продолжим подготовку к вашей свадьбе.

Улыбаясь еще шире, Мелани продолжает:

– Знаешь, после того, как мне пришлось планировать эту небольшую вечеринку, я прониклась еще большим уважением к организаторам мероприятий. – Стейси издает ошеломленный смешок, но Мелани ничего не замечает. – Я кучу всего забыла, не подумала о барменах, например.

В моих жилах стынет кровь, я оборачиваюсь к Стейси.

И понимаю все по глазам.

Даже раньше, чем Мелани продолжает свою речь.

– К счастью, Стейси кое-кому позвонила и нашла мне двоих. Как думаешь, Камила, может, ей тоже пойти к тебе на стажировку?

Губы Стейси не шевелятся, но коварные глаза смеются.

Так вот почему бармены мне отказали!

– Кстати, пока ты здесь, у многих моих друзей летом и осенью тоже намечаются вечеринки. Если у тебя еще осталась пара минут до свидания, я бы с радостью тебя с ними познакомила.

Дернув плечами, она подмигивает мне, будто она не дочь моего работодателя, а моя близкая подруга, чем-то напоминая Эми Полер в «Дрянных девчонках».

От такого предложения я в жизни не откажусь.

– Боже, конечно. Я с радостью, – улыбаюсь я. – Только попрощаюсь с девочками.

Стейси в ярости стискивает зубы.

Отлично!

Просто великолепно.

Обожаю срывать чужие планы.

А вот и вишенка на торте.

Злобно уставившись на свою будущую сводную сестру, Стейси тихонько, чтобы не услышала Мелани, шипит:

– Ты же сказала, все получится.

Теперь все ясно.

Может, придумала эту пакость и Стейси, но сама руки пачкать она не любит.

Вот почему меня пригласила Оливия, а не сами близнецы, вот почему у Стейси взгляд был такой довольный, а Оливия колебалась.

Но что ею двигало? Почему она объединилась с этими змеями? Я думала, мы заключили соглашение, но, очевидно, ошиблась. Тем более что Оливия, улыбаясь, оборачивается к Стейси и отвечает:

– Не волнуйтесь, девочки! Это только начало.

Что ж, выходит, мне все лето придется быть настороже.

Ну ничего.

Со мной такое уже случалось.

Сладко улыбнувшись гадюкам, я киваю им, прощаюсь с каждой и неожиданно наклоняюсь поцеловать Стейси в щеку.

– Придется вам получше постараться, – шепчу я так, чтобы услышали только она, ее сестра и Оливия.

Выпрямившись, машу им рукой и с беззаботным видом оборачиваюсь к Мелани.

И пускай утром, вспоминая этот разговор, я, возможно, буду жалеть о нем и переживать, как он скажется на моей работе этим летом, сейчас в моих жилах течет азарт от удачной мести.

Восторженные отзывы об утреннем бранче и три запланированных встречи с новыми потенциальными клиентами его только подстегивают.

С этим приятным чувством я выхожу с