Невеста темного генерала. В объятиях дракона - Элин Морт

Он отвернулся, не ожидая моего ответа, и быстро удалился, громко выкрикивая новые распоряжения.

Мое внимание снова привлек Кайден, который теперь стоял чуть поодаль, спокойно и равнодушно вытирая клинок о ткань.

Он словно почувствовал мой взгляд, повернулся ко мне и коротко, почти незаметно кивнул, будто говоря: «Все в порядке». Затем развернулся и снова занял свое место в строю.

Карета вновь пришла в движение, но теперь я уже не отрывала глаз от Кайдена, будто держалась за него, как за единственную опору.

Глава 36

Путешествие тянулось мучительно медленно, утомительно однообразно и беспросветно серо. День сменился хмурым вечером, который быстро перетек в непроглядную ночь. Герцог Валмор приказал остановиться на ночлег в заброшенной каменоломне, больше напоминавшей огромную могилу, чем надежное убежище. Высокие, потрескавшиеся стены скал, покрытые глубокими трещинами, окружали лагерь со всех сторон, словно гигантские мрачные стражи, готовые сомкнуться в любую минуту.

Охранники разбили палатки и зажгли несколько костров, но огонь лишь едва разгонял тьму, отбрасывая на каменные стены причудливые тени. Я, укутавшись в плотный темно-зеленый плащ с золотой вышивкой, так идеально подходящий к платью, сидела возле своей палатки, рассеянно перебирая тонкие кисточки по краю рукавов и всматриваясь в бесконечную тьму, пытаясь прогнать тревогу, поселившуюся в душе с самого начала пути.

Внезапно тишину прорезал резкий, полный ужаса крик, за которым тут же последовал второй — еще ближе и отчетливее. Я вскочила, чувствуя, как внутри поднимается волна паники. В темноте загремело оружие, раздались звон стали и выкрики людей, и лагерь в один миг превратился в поле битвы.

Солдаты метались между палатками, хватая мечи и кинжалы, отдавая приказы. Из тьмы появлялись фигуры в темной одежде с закрытыми лицами — повстанцы Салларии, местные жители, готовые на все, лишь бы не видеть на своей земле имперские знамена. Эти были куда страшнее простых бандитов на дороге, которых туда погнал голод.

Я инстинктивно прижалась к ткани палатки, стараясь не двигаться и не привлекать внимания. И вдруг увидела его.

Кайден двигался через хаос с поразительной легкостью, для него бой был столь же естественен, как дыхание. Несмотря на неприметную внешность, которую создавали чары, я узнала его уже по опасной плавности движений и смертоносной точности ударов. Магический клинок в его руках двигался легко, словно был продолжением его кисти, каждый выпад и отражение ударов несли в себе завораживающую красоту и силу одновременно.

Однако в какой-то момент один из повстанцев, магически ускорив свои движения, успел полоснуть Кайдена по плечу коротким кинжалом. Темная ткань мундира сразу пропиталась кровью. Я вцепилась пальцами в ткань палатки, чувствуя, как внутри что-то болезненно сжалось.

Но Кайден даже не дрогнул, мгновенно разоружив и отбросив противника точным ударом. Вскоре нападавшие начали отступать, растворяясь в ночи и оставляя после себя лишь тела павших и тяжелое, напряженное молчание.

Лишь когда лагерь снова погрузился в привычное состояние тревожного ожидания, я смогла вернуться в свою палатку. Мое тело до сих пор слегка дрожало от пережитого ужаса, а в мыслях пульсировала одна навязчивая тревога за Кайдена. Я знала, что он найдет способ добраться ко мне, несмотря на опасность.

Но ждать пришлось долго — пока все более менее улеглось, тела убрали, а количество часовых утроили. Наконец за тканью палатки послышались почти бесшумные шаги. Внутрь проскользнула знакомая фигура.

— Кайден, — выдохнула я, тут же поднимаясь навстречу.

Он не ответил, лишь откинул капюшон, позволяя увидеть свое усталое, серьезное лицо. Настоящее. Глаза встретились с моими, и в них мелькнуло тепло и облегчение.

— Пустяки, Эмилия, — негромко произнес он, перехватив мой встревоженный взгляд. Но я уже заметила кровь, пропитавшую ткань на плече.

— Садись, — скомандовала я, доставая аптечку из дорожной сумки. — Я обработаю.

Не споря, он снял мундир, обнажая плечо и грудь, испещренную многочисленными следами проклятия и старыми шрамами от боев. В свете тусклого походного магического фонаря его кожа выглядела бронзовой, а напряженные мышцы напоминали мне одновременно о его силе и уязвимости.

Мои пальцы чуть заметно дрожали, когда я обрабатывала рану и накладывала повязку.

— Ты должен быть осторожнее, — сердито пробормотала я. — Сам ведь постоянно повторял мне это!

Кайден усмехнулся, наблюдая за моими движениями:

— Забавно слышать упреки от самой безрассудной из моих учениц. Теперь я, кажется, понимаю, как сильно раздражал тебя своими наставлениями.

Я невольно улыбнулась, но затем снова нахмурилась, строго взглянув ему в глаза:

— У этой ученицы теперь есть полное право делать замечания. Ты слишком дорог мне, чтобы рисковать собой.

Кайден замолчал, серьезно глядя мне в лицо. Затем поднял руку, коснувшись пальцами моей щеки.

— Я рядом, Эмилия, — прошептал он негромко. — Всегда.

Его лоб нежно коснулся моего, а наши губы встретились в легком прикосновении, которое постепенно становилось глубже, стирая пережитое напряжение и тревогу. Он опустил меня на узкую походную койку, его руки были властными, но ласковыми, дарящими уверенность и тепло, которых я так жаждала.

Рассвет застал меня в его объятиях, окутанную непривычным ощущением покоя. Но вскоре тишину нарушил резкий голос Валмора, прозвучавший у самой палатки:

— Найдите того солдата, который бился лучше всех. Раненого в плечо. Выясните его имя и немедленно приведите ко мне.

Я испуганно посмотрела на Кайдена. Он уже поднялся, возвращая себе строгий, собранный вид, натянул мундир и выпрямился, превращаясь в безликого солдата.

— Будь осторожен, — шепнула я, едва слышно.

Он кивнул, коснулся моего подбородка кончиками пальцев и произнес:

— Ничего не бойся. Я справлюсь с этим.

И бесшумно исчез за тканью палатки, оставив меня наедине с беспокойством и вопросами, на которые пока не было ответов. Я снова легла, сжимая пальцами ткань одеяла, и мысленно повторила его слова.

Мне нечего бояться. Он справится.

Глава 37

На рассвете лагерь выглядел подозрительно хаотичным. Слуги торопливо сворачивали палатки, солдаты сосредоточенно проверяли лошадей. Я стояла возле кареты, кутаясь в плащ от прохлады утра и пытаясь избавиться от тревоги, вызванной приказом Валмора найти неизвестного, столь заметно выделявшегося в схватке.

Герцог нетерпеливо прохаживался по лагерю, его взгляд скользил по солдатам, словно он ожидал увидеть среди них что-то особенное. Я напряглась, когда заметила, как один из командиров быстро направился к нему и коротко поклонился:

— Мы нашли его. Того, о ком вы спрашивали.

С этими словами он указал в нужную сторону.

Валмор заинтересованно повернулся,